Печать Демона - Алекс Найт

Звонок телефона застал меня, когда я вошла в обширное помещение столовой. Справа расположились раздаточные, вдоль которых тянулся конвейер студентов с металлическими подносами в руках. Всё остальное пространство занимали ровные ряды столов и скамей на металлическом каркасе в бежевой гамме. Всё строго, лаконично, без излишеств. Только солнечный свет, входящий через широкие окна немного оживлял помещение.

– Привет, Нат! – раздался в трубке жизнерадостный голос Мии. – Ты куда пропала? Я вчера не могла до тебя дозвониться.

– Не пропала, а попала. В неприятности.

– Что опять случилось? – отозвалась она без особого беспокойства.

Привыкла, что я часто попадаю в истории. То авария, то разборки бывших парней, то козни коллег из модельного агентства. В моей жизни с завидной регулярностью что-то случалось, но на этот раз я превзошла себя.

– Я серьёзно попала, Мия. Ты моя лучшая подруга, но по телефону такое не расскажешь. А увидится вряд ли получится. В общем, вмешался мой папаша. Меня пихнули в закрытую академию. Заставили уволиться и отчислиться из колледжа.

– Да ладно?! – воскликнула она в искреннем шоке.

В этот момент на моём пути возник незнакомый студент. Высокий, худощавый. Тёмные волосы средней длины пребывали в беспорядке. Глубоко посаженные карие глаза на бледном лице смотрели развязно. На щеках виднелись следы угревой сыпи. Накинутый поверх клетчатой рубашки пиджак академии завершал общий небрежный облик парня.

– Ты кто такая? – наглый взгляд просканировал меня с ног до головы. В его глубине застыла угроза.

Давно канули в лету времена, когда меня пытались запугать. Перед внутренним взором замелькали кадры из прошлого. После развода родителей мне пришлось в срочном порядке учить новый язык и осваивать программу другой страны. Мама пропадала на работе и отдала меня в балетную школу, а Китти в гимнастику. В младшую школу я пришла замкнутым ребёнком. Трудно поверить, но я входила в число «ботаников», посвящая своё время учёбе и балету. Меня дразнили, даже издевались. И двое одноклассников не давали проходу.

Одна единственная встреча в корне изменила мою жизнь. В тот день танцевальные занятия отменили, и я брела по парку домой. Тогда я и заметила двоих девчонок. Они смеялись, перешучивались, танцуя под зажигательный хип-хоп. Они были в модных джинсовых комбинезонах, когда я в бесформенном сером платье и с собранными в пучок волосами. Никогда прежде я так не завидовала кому-то, как в этот момент. Их жизнь казалась яркой и интересной, когда моя скучной и унылой. Странные размышления для одиннадцатилетней девочки.

Внезапно со спины подлетели те двое противных мальчишек, что доставали меня в школе. Один из них толкнул меня на асфальт, а второй хотел облить водой из бутылки. Но те девочки буквально набросились на них и прогнали, облив уже эти двоих, а одного из них доведя до слёз. Девочки помогли мне подняться и отряхнуть платье от пыли. Вместо слов благодарности я попросила научить меня так же танцевать.

Их звали Рэйчэл и Мия. Рэйчел вскоре уехала в другой город, а с Мией мы стали лучшими подругами. Я до вечера провела время с ними. Они пригласили меня в секцию современного танца. Эта встреча в корне изменила мою жизнь. Будто заставила выкарабкаться из панциря. Я осознала, что ничего не поменяется, пока ты сам не захочешь изменений и не предпримешь для этого шаги. После этого случая я полностью обновила гардероб, начала ухаживать за своей внешностью и, что главное, перестала тушеваться. С любым, кто пытался хоть как-то запугать меня, дралась до крови. И меня перестали задирать.

– К сожалению, это чистая правда, – продолжила разговор с Мией, проигнорировав вопрос незнакомца.

– Неужели твоя мама позволила?

– Неприятности серьёзные. Ей пришлось согласиться с решением отца.

– Что это за неприятности такие, Натали? Ты что, кого-то убила?

Хмыкнула про себя. Попала в точку. В принципе, как всегда.

– Ты собираешься отвечать? – парень начинал злиться в ответ на откровенное игнорирование.

– Можно и так сказать, – невесело усмехнулась, начав обходить наглеца по дуге. – Обещаю, я всё расскажу при личной встрече.