Война гармонии - Лиланд Экстон Модезитт

Джастин зафиксировал первый зажим, потом второй. С третьим управился Мартан, а вот с четвертым им пришлось повозиться вдвоем. Пока они крепили стропы, двое моряков помогли Гуннару снять палубные цепи.

Белден подала знак, призывая Джастина убраться с машины. Инженер отрицательно покачал головой, и крановщица подняла «Демона» в воздух вместе с его изобретателем. Миг спустя машина уже стояла на пристани.

Джастин успел отсоединить два зажима, прежде чем Гуннар спрыгнул к нему с борта, и они управились с двумя остальными. Теперь инженер смог заняться проверкой двигателя, тогда как его брат расчистил место, куда они принялись складывать стрелы и ракеты, перенесенные с борта краном на поддоне.

Освободив поддон от груза, Джастин помахал Белден, и платформа поднялась в воздух.

— Капитан! — крикнул Джастин, выскочив из машины и подбежав к краю причала.

— Да, почтенный маг, — отозвался Гинтал.

— Возвращайся поскорее в Найлан... и сиди тихо, пока не узнаешь, как у нас пошли дела. Не выходи в море!

— Возьму это на заметку, — усмехнулся Гинтал.

— Делай как сказано, во имя Тьмы! — рявкнул Джастин, и усмешка пропала. Кивнув, капитан помахал ему рукой. Инженер бросился назад, к «Демону», где Мартан раскладывал ракеты и стрелы так, чтобы они находились под рукой. «Ллиз», оставляя за собой пенный след, развернулась и стала стремительно удаляться вниз по течению.

— Ну и скорость! — заметил Гуннар.

— Джастин навел на него страху, — объяснил Мартан. — И на меня тоже. Такой уж он славный малый.

— С дороги над рекой к пристани спускаются три стража, — указал Гуннар.

— Надо же, уже очухались! — усмехнулся Мартан. — Раньше они от нас прятались.

— Так ведь раньше вы, наверное, не высаживались? — предположил Джастин.

— И то правда.

Инженер снял машину с тормоза и открыл дроссель, приведя ее в движение.

— Куда едем?

— Направо, по той тропе. Она выведет нас к старой Хайдоларской дороге.

— А как насчет стражей?

— Дорожная стража есть повсюду. Но справа бойцов меньше.

— Сколько?

— Всего трое.

Стражи встретили машину на узком месте, где дорога сворачивала и шла вверх по склону к старому тракту. Слева от дороги тянулась сточная канава, справа — ветхая каменная стена, так что возможности свернуть не имелось.

— Дьяволы!

— Черные!

Худощавый усатый воин рубанул машину саблей с такой силой, что оружие, отскочив от корпуса, вылетело у него из руки. Второй, более грузный, отскочил в сторону. Женщина выхватила из колчана стрелу, но Мартан выстрелил первым.

Обе стрелы не достигли цели, хотя Джастину показалась, что хидленская пролетела над его головой. Инженер прибавил оборотов и чуть не налетел на воз с сеном. В последний момент возница свернул в сторону, и воз съехал колесом в канаву.

— Следи за дорогой! — крикнул Гуннар, хватаясь за руль и выравнивая ход.

Еще миг — и «Демон» свалился бы в канаву следом за возом. Мартан выругался. Машина снова вильнула, на сей раз едва не врезавшись в стену, но Джастину удалось вывести ее на середину дороги.

— Джастин, — попросил Гуннар, — не отвлекайся на стражей и все прочее, этим займемся мы. Сосредоточься на управлении.

«Демон», оставляя позади клубы пыли, несся по дороге, вдоль которой тянулись луга и выпасы. Изредка попадались хижины. Дорога отчаянно петляла, следуя руслу высохшей речки.

— Впереди еще одна телега, — предупредил Гуннар.

— Мартан, можешь подбросить в топку совочек угля? — спросил Джастин.

— Да, инженер. Только смотри, не налети на что-нибудь, пока дверца будет открыта.

Джастин сосредоточился на дороге. Рытвин и колдобин здесь хватало. Вскоре заслонка топки с лязгом захлопнулась, и Мартан доложил:

— Готово.

Завидя впереди серую клячу с повозкой, Джастин забрал круто влево, стараясь избежать столкновения. Он не оглядывался, а внимательно смотрел на дорогу и лишь через некоторое время спросил:

— Как та лошадь, не понесла?

— Шарахнулась в сторону, вот и все, — ответил Мартан, проверяя вооружение. Помимо луков и связок стрел с наконечниками из черного железа, на третьем сиденье лежали зарядные ящики с двумя десятками ракет. «Демон» имел две портативные пусковые установки, одна из которых была установлена позади угольного ларя, а другая — на скобе между местами Джастина и Гуннара.

— Подбрось еще лопату! — велел Джастин.

— Есть.

Когда «Черный Демон» выбрался на прямой участок глинистого проселка, Джастин увеличил скорость. Железные обода врезались в утрамбованную глину, сиденья раскачивались на тугих пружинах.

— Долго нам ехать до главного тракта на Фэрхэвен?

— Даже при нынешней скорости мы доберемся дотуда только к середине дня, — отозвался Гуннар. Некоторое время он молчал, и тишину нарушал лишь шум двигателя. Потом маг спросил: — Можешь ты понятно и вразумительно растолковать, за каким демоном мы вообще едем в этот самый Фэрхэвен? Что ты собираешься там устроить?

— Я ведь уже говорил — уравновесить гармонию и хаос.

— Каким образом? — не унимался Гуннар.

— Я попытаюсь принудить Белых магов собраться вместе, а когда они сконцентрируют хаос в одной точке, нанесу по ней удар с помощью чистой гармонии.

— Для этого и нужен воздушный шар?

Дорога стала забирать налево, и Джастин сбавил скорость. Двое человек, стоявших на бурой придорожной траве, так и остались с разинутыми ртами.

— Удивились! — рассмеялся Мартан.

— Наверняка вся округа уже полнится слухами о невероятной машине. Скоро все Белые маги в Кандаре пустятся за тобой в погоню.

— Многие, надо думать, уже пустились, — отозвался Джастин, одновременно зондируя чувствами ходовую часть. Все работало нормально, ни утечек, ни перегрева не было.

— Впереди люди, самое меньшее два десятка, — предупредил Гуннар. — Похоже, они понимают, что ты рвешься на тракт, и дожидаются у перекрестка.

— Кружной путь есть?

— Есть проселок, но он весь в колдобинах.

— Значит, готовимся к прорыву.

Остановив машину, Джастин поднял дополнительные броневые листы. Теперь они закрывали «Демона» со всех сторон, оставляя лишь пространство для обзора и бойницы. Затем инженер и Мартан надели тонкие железные шлемы с закрывавшими нос пластинами.

— Щели узковаты, — посетовал Мартан.

— Ты о чем?

— О бойницах. А еще жаль, что у нас мало ракет.