Князь Владимир - Юрий Никитин

– Да, они опасны…

– Очень, – подтвердил историк, в увлечении забывдобавить хоть один из титулов императора. – И еще надо подумать, стоит литак уж навязывать им учение Христа!

– Почему?

– Пока они варвары, мы можем окружать их врагами,натравливать на них цивилизованные страны. Как на варваров, на них имеетзаконное право нападать и разорять любой государь. Если же примут Христа, товстанут в один ряд с теми, кто уже идет под его стягом. Они получат над намипреимущество! За счет своей удивительной терпимости к чужим.

– Но Христос ревнив! Он не потерпит других богов.

– Славяне – странный народ. Они и веру Христапереплавят в своем характере по-своему. И даже если и поставят его на главное местов русских храмах, то и своих богов не изгонят, а оставят рядом. У них слишкомразвито чувство справедливости! Помни, базилевс, они не приемлют рабства. Дажепленных либо отпускают, либо продают в другие страны, но у себя рабов недержат…

– Иди, – сказал вдруг базилевс.

Увлекшийся историк непонимающе раскрыл глаза:

– Что?

– Оставь меня, говорю, – сказал Василий ужераздраженно. – Ты сказал достаточно.

Историк в страхе распростерся на полу, проклиная себя запространные речи. Базилевс велик, ему править миром, отвлекать его от делгосударства – тягчайшее преступление, и только его снисходительность спасаетпровинившихся от кары!

Когда в пустынном зале зашелестели легкие девичьи шаги,Василий все еще сидел на троне в глубокой задумчивости. Он выглядел человеком,из которого вытянули все кости.

– Что-то стряслось?

Он не повернул голову, только проследил за стройнойфигуркой:

– Это ты, Анна… Тяжко мне, Анна…

Она как белка села рядом на поручень трона, исхудавшие плечибрата казались еще тоньше, а редкие волосы под ее пальцами выгляделипаутинками. Он ощутил, как от ее тонких пальчиков пробежали живительные искры.Что-то отозвалось в его теле, сердце трепыхнулось вяло, он ощутил наконец, чтооно еще качает редкую остывающую кровь.

– На дворе уже запряжены кони. Большой обоз схристианскими святынями, священниками, послами, богатыми дарами. Опять на Русь,как в бездонную бочку… Что-то будет на этот раз? Только что у меня был историк.Он горячо убеждал не давать Руси учение Христа.

– Почему?

– Боится.

Даже не видя ее личика, он чувствовал, как она вскинуласоболиные брови, а на чистом лобике появилась морщинка.

– Русы готовятся к новой войне с нами?

– Не то. Что-то мне подсказывает, что героическая эпохав их северной стране миновала. На троне сейчас, как сообщили послы, не пылкийСвятослав, а очень дальновидный и расчетливый князь, один из его сыновей… Такойне ограничится разбойничьими набегами. Он захочет проглотить империю раз инавсегда!

На миг словно расступились стены, Анна увидела пылкоговитязя с горящими как уголья глазами, услышала его страстный голос. Он тожеявился с Севера, но не в пример белокурым и белокожим викингам был смуглый и сволосами темнее вороньего глаза, а темно-карие глаза постоянно полыхализатаенным огнем. В нем вместо крови текло расплавленное золото, он всегда былгоряч и неистов, в нем было столько огня и мощи… Где затерялся тот герой?Удалось ли ему вернуться на свою Русь? А если удалось, каково ему с егоогненным нравом быть под тяжелой рукой дальновидного и расчетливого?