Занимательное ботоводство - Вадим Смольский (Letroz)

Караванщик и вправду перестал голосить. Исключительно потому, что онемел от такой наглости. Прежде в Гадюкино подобные караваны, конечно, те из них, которые удавалось засечь, просто разворачивали обратно в Нокс. Учитывая, что стабильно каждый третий вёз в Дракенгард подложный груз, эта мера очевидно не помогала.

— Это грабёж! — наконец нашёлся что сказать игрок. — Я честный торговец… Мы будем сопротивляться!

Прежде чем боты-возницы успели потянуться к оружию, Фиона громко прокашлялась, а Горчер аж хрюкнул от смеха. Рядом почти мгновенно возникла тройка рахетийцев в доспехах и при оружии. Желающих оказать сопротивление сразу поубавилось.

— Вы ещё за это ответите! — пригрозил караванщик и, собрав подручных, поплёлся прочь от Гадюкина.

Убедившись, что конфликт исчерпан, и позволив Гале самому разбираться с бесхозными телегами, лошадьми и кучей мусора, Фиона пошла в штаб, намереваясь провести очередной день в окружении карт, планов и бесконечной мелкой возни.

В Гадюкино уже было довольно много живых игроков, но количество сугубо бытовых вопросов и не думало уменьшаться, напротив, только возрастало. На их фоне караван являлся важнейшим событием дня. Но и игнорировать эти мелкие детали было чревато. Жрица ими и собралась заняться, но заметила, что идёт не одна:

— Что-то не так?

— Крутые меры, — тактично выразил несогласие Горчер.

— Думаешь? А я вот размышляю, не порвать ли все связи с Ноксом? — Фиона косо на него глянула, проверяя реакцию. — Интересно, что бы ты на это сказал?

— Что это идиотизм, граничащий с сумасшествием, — на удивление честно и прямо ответил торговец.

— Но с этими караванами надо что-то делать. Не можем же мы каждый останавливать и досматривать! Я уж молчу про конфискацию.

— Они начали возить не только подложный груз, — добавил Горчер. — Скоро до них дойдёт идея перемешивать хлам и не хлам перед отправкой.

— Вот именно. — Фиона с решительным видом прошлась по штабу. — Намекни нашим инвесторам, что так дальше продолжаться не может. Сгусти краски, скажи, что Каменец открыл ворота, запугай.

— Не сработает. Они лучше нашего знают что и как. Особенно, что там в Каменце происходит. К тому же их паладины недавно пытались запугать. Сожгли что-то крупное. — Горчер едко ухмыльнулся. — Караваны продолжили идти. Потому что наши инвесторы здесь и ни при чём.

— Но они могут повлиять!

— Неа, они в ещё более лажовой ситуации, чем мы.

Фиона не удивилась такой оценке. Она догадывалась, что население Нокса не очень-то жаждет бросаться на амбразуру торговой войны с паладинами, и предпочло бы, чтобы те разобрались с монстрами — а там видно будет, что делать дальше. Но Ника не предоставляла им такого выбора, действуя совершенно иначе: она саботировала помощь паладинам Чистоты, словно надеялась на их поражение.

Жрица отказывалась понимать эту логику: монстры были несоизмеримо опаснее даже самых упертых игроков, но смутно подозревала, что при таком исходе Гадюкино ждёт незавидная судьба.

Ещё одним вопросом, висящим в воздухе, оставался тот, а куда, собственно, пропадало настоящее снаряжение и деньги. И если со вторым всё было более менее понятно, то вот хранить такое количество амуниции в тайне, особенно в таком небольшом городе как Нокс, не представлялось возможным.

Фиона разложила на столе накладные на подложный товар, довольно быстро нашла и отложила в сторону те, в которых отправной точкой значился не Нокс. Судя по списку городов, гильдий и мастерских, либо влияние Ники охватывало добрую половину Озёрной Федерации и сопредельных государств, либо груз пропадал где-то неподалёку от Нокса.

— Я спрашивал. Никакого всплеска торговли амуницией в городе не наблюдается, — поделился познаниями Горчер, поняв, к чему появились эти бумаги. — Цены как и два месяца назад. Краденное не вбрасывают на рынок — это точно.

— Зачем ей тонны снаряжения? — прикинув примерный объём, наверняка сильно заниженный, задала риторический вопрос жрица, недоумевая. — Что бы что⁈

— Армия. — Торговец развёл руками и уточнил: — Армия ботов.

— Ты что-то знаешь? — Фиона прищурилась.

— Инфа не точная, — предупредил Горчер и рассказал. — Рынок ботов лихорадит. После резкого падения цен, те вдруг снова сильно выросли. На порядок или два. Фактически вернулись на прежний, до патча, уровень.

— Кто-то скупает ботов? — предположила жрица.

— Не совсем. С рынка вдруг ушёл крупнейший производитель — «Дети Келлегена». Просто пропали с концами. Не закрылись, не разорились. Всё у них работает как работало. Они даже строят на заказ эти свои концлагеря, но ботами больше не торгуют.

Фиона удержалась от поспешных выводов и тем более пустых размышлений. Требовалось больше информации, желательно не косвенной, образованной по принципу «если в комнате чего-то не хватает, значит тут побывали грабители», а прямо указывающей на подготовку Никой неких решительных действий. В конце концов армия ботов — это не заяц в шляпе и не туз в рукаве, так просто её не спрячешь

— Прикажи разгрузить одну из телег и собирайся в путь.

— Я так себе разведчик, — кисло сообщил Горчер. — Больше чем сейчас не узнаю, даже если…

Это было враньём. Торговец не хотел покидать село по той простой причине, что здесь он был под какой-никакой защитой. Тогда как даже в Ноксе далеко не факт, что ему бы кто-то гарантировал безопасность, выходящую за рамки участливых возмущений и причитаний.

— Мы едем не на разведку, а в Каменец, — успокоила его Фиона. — На переговоры.

Горчер покачал головой и нехотя признал:

— От меня там проку не будет. Лучше отправлюсь в Нокс. — Он подмигнул. — Краски сгущаются, лучше, если делать это самому, а не текстом или голосовым сообщением.

Фиона кивнула, соглашаясь, что эта идея лучше. К тому же вероятность, что в Каменце всё пойдёт «как надо», была откровенно небольшой. И потому лучше бы её сопровождал кто-то, умеющий обращаться с оружием.

— Вас там будут рады видеть? — перед уходом поинтересовался торговец.

— Да. — Жрица обворожительно улыбнулась. — Иначе они очень сильно пожалеют.

* * *

Однако так просто Гадюкино людей не отпускало. Горчер не успел и десяти метров от штаба отойти, как явился очередной караван, подлежавший осмотру. Фиона же не успела даже возмутиться этому, как и для неё нашлось занятие.

Калита за руку, почему-то перебинтованную, приволокла к ней Петловича. На лице бота изображалось обиженное возмущение с непривычным налётом высокомерия. Последнее выглядело жутковато.

— Подрался со