Голубка в Вороньем логе - Елена Соловьева

Он тряхнул свертком, который держал подмышкой. При внимательном рассмотрении можно было догадаться, что там что-то плотное и твердое. Моя сестра не умела ни шить, ни вязать. Зато читать любила, особенно сказки. Неудивительно, что выбрала комнату ближе к библиотеке. Рукоделие, скорее всего, было всего лишь респектабельным поводом уединиться.

Хитро придумано! И мне непременно нужно попасть в эту комнату. Если Катерина где и хранила секретики, то только тут…

— Вы не могли бы показать, в какой стороне комната вашей матери? — попросила я Райнера. — Наверняка она уже проснулась и негодует.

— Признаться, я бы предпочел выручить из беды даму помоложе, — улыбнулся Райнер, предлагая опереться на его руку. — Но спасение одной старушки от другой старушки ― тоже подвиг. Идем, провожу.

Я испытала облегчение. Оперлась на Райнера, вполне правдоподобно охнув. Как хорошо, что он не такой бесчувственный сноб, как его братец. Только его жизнерадостность и присутствие Верены делали замок не таким мрачным.

— Столько сплетен, столько слухов. А меж тем среди жителей Вороньего лога так много приятных людей, — я отважилась на комплимент. — И почему все в поселке вас так боятся?

— Наверное, потому, что мы лечим безнадежных больных, — последовал ответ. — Людям свойственно опасаться того, чего они не знают.

— В таком случае стоит рассказать, — намекнула я.

— Боюсь, после этого станут бояться еще больше, — рассмеялся Райнер, запрокинув голову. — Люди не готовы к подобным откровениям.

Остальной путь мы проделали молча. Райнер, кажется, осознал, что сморозил глупость и шел, опустив голову. Я понимала, что могла бы что-то сказать, восстановить доверительную беседу. Но не могла. Злорадный смех Райнера все еще звучал в ушах, призывая к бегству.

— Ты принесла отвар? — спросила Фреджа, едва увидев меня.

Вот же гадство, все же проснулась. А я так надеялась, что ей не станет известно о проступке помощницы.

— Простите, заблудилась, — мое признание прозвучало неожиданно радостно. — Но пока блуждала по замку, вспомнила лучшее средство от головной боли.

— Какое же? — заинтересовалась Фреджа.

Она все еще сидела в кресле, укрывшись пледом. Наверняка именно так хозяйка Вороньего лога проводит большую часть времени. Малоподвижный образ жизни сказывался на характере не лучшим образом. Да и на внешности.

— Прогулка! — объявила я. — Нет ничего лучше свежего воздуха и легкой разминки.

— Не хочу, — пробурчала Фреджа и глубже зарылась в плед. — Ноги ломит.

— И у меня, — не соврала я. — Между прочим, свежий воздух не только лечит головную боль, но и улучшает цвет лица.

Замечание сработало, как волшебная формула. Глаза Фреджи заблестели, рот удивленно приоткрылся.

— Да-да, — продолжила я. — Пешие прогулки позволяют фигуре вернуть былую легкость, грацию.

Под таким натиском Фреджа сдалась. Приказала подать ее плащ, теплые башмаки и шляпку. Спустя двадцать минут мы вышли из замка и по каменной мостовой направились в сторону госпиталя. На наше счастье, на улице было сухо и достаточно тепло, а масляные светильники давали достаточно света.

— Ты права, мне нравится гулять, — сообщила Фреджа. — Только ноги утратили легкость, да и все тело доставляет одни неудобства. Я уже не та молоденькая голубка, что была прежде. Не то, что летать, даже по земле передвигаюсь с трудом…

Сообразив, что сболтнула лишнего, Фреджа осеклась. И поспешила сменить тему:

— Сегодня слишком раскаркались вороны, тебе не кажется?

Я без интереса глянула в ночное небо, где кружили черные птицы. К их странному поведению почти привыкла. А вот личность хозяйки лога вызвала новый прилив интереса. Выходит, у Фреджи с Катериной гораздо больше общего, чем можно предположить. Не только внешность и черты характера, но и способности схожи. Вот только моя сестра мертва. А Фреджа, при всех ее жалобах на здоровье, проживет еще немало лет.

— Верена очень похожа на вас, — начала я издалека. Прежде чем задать главный вопрос, решила польстить тщеславию хозяйки: — Такая же светлая и добрая. Она тоже голубка?

Фреджа затормозила так быстро, точно натолкнулась на невидимую преграду. Обратила на меня ошарашенный взгляд и спросила строгим тоном:

— О чем ты?

Я улыбнулась, сделала вид, будто ничего особенного не произошло:

— Мне показалось, что сравнение с прекрасной птицей уместно. Ах как жаль, что люди не умеют летать по-настоящему… Только в сказках.

Лицо Фреджи мгновенно утратило воинственное выражение. Хозяйка мотнула головой и поддержала:

— Да, только в сказках…

Прогулка продолжилась. Растроганная Фреджа взяла меня под руку, вдохнула полной грудью свежий ночной воздух.

— Прямо чувствую, как легкие наполняются силой, — сообщила с придыханием.

— Мы могли бы брать вашу внучку с собой, — тут же предложила я. — Девочке тоже не повредит свежий воздух. Бедняжка целые дни сидит взаперти.

— Мод выводит ее днем, — возразила Фреджа. — Ненадолго. Верена слишком устает…

— После посещений капеллы? — уточнила я.

Фреджа взбунтовалась. Топнула ногой и приказала:

— Достаточно вопросов! Не терплю любопытных особ!

— Простите, — притворно смутилась я. — Хотела как лучше. Если вам не нравится разговор о Верене, давайте сменим тему. Как насчет ваших увлечений? Чем вы любите заниматься в свободное время?

О себе любимой Фреджа могла рассказывать часы напролет. Как я и предполагала, хобби у нее не оказалось. Шить и вязать она не умела и не собиралась учиться. Читать отказалась. Создавать панно из кусков ткани и лепить из соленого теста тоже. А вот идея возвращать молодость при помощи целебных масок пришлась ей по вкусу. Пришлось провести целую лекцию о пользе народных рецептов.

— Надо будет съездить в поселок за медом, овощами и свежими ягодами, — рассудила Фреджа.

— Заодно можно прикупить продуктов на стол, — поддержала я. — Правильное питание тоже благотворно сказывается на внешности. И в замке навести порядок: пыль и духота — худший враг красоты.

— С этим труднее, — задумалась Фреджа. — Наши чувствительные носы не терпят химии, а одной водой трудно избавиться от въевшейся грязи.

Интересно, кто ей подсунул эту бредовую идею? Наверняка, Ирма и ее последовательницы. Разумеется, проще списать беспорядок на аллергию хозяев, чем на собственную лень.

— Это возьму на себя, — пообещала я. — Моя сестра тоже не терпела химии, приходилось использовать натуральные чистящие средства и даже самой варить мыло.

— Да ты просто кладезь мудрости! — восхитилась Фреджа. — Завтра же и начини руководить уборкой, отдаю слуг в твое полное распоряжение. Если их помощи покажется мало, наймем кого-нибудь из поселка.