Мертвый герой - Вадим Носоленко

Аэлита нахмурилась:

— Это странно. Корабль Апостола всегда должен быть готов к вылету.

— Может, он не планировал сегодня никуда лететь? — предположил я. — Или, что более вероятно, это ловушка.

Шар внезапно начал тревожно мерцать, проецируя символы опасности. В тот же момент сенсоры корабля ожили, сигнализируя о приближающемся объекте.

— Чёрт! — Аэлита активировала защитные системы. — Имперский перехватчик! Они отслеживают сигнатуру шаттла!

— Я же говорил — ловушка, — я мрачно усмехнулся. — Апостол явно хотел, чтобы его корабль нашли. Наверняка здесь маячок, которого мы не видим.

Перехватчик быстро приближался, его размеры заставили меня присвистнуть — настоящий боевой крейсер, в десятки раз больше нашего крошечного шаттла.

— Какие шансы, что мы сможем от него удрать? — спросил я, наблюдая за жёлтым индикатором, мигающим на экране.

— Математически? — Аэлита бросила на меня взгляд. — Примерно ноль.

— А если немного помухлевать? — я кивнул на мою светящуюся грудь. — Праискра и всё такое?

— Я не могу повлиять на законы физики, — она покачала головой. — Даже с Праискрой.

Я мрачно посмотрел на приближающийся крейсер:

— Что ж, тогда у нас два варианта. Сдаться или красиво взорваться. Я уже умирал однажды, так что склоняюсь ко второму.

Шар, словно не согласный с обоими вариантами, внезапно подлетел к консоли управления и выпустил луч зелёного света. Системы шаттла замерцали, и на экране появилась новая навигационная цель — небольшая луна, вращающаяся вокруг газового гиганта неподалёку.

— Он хочет, чтобы мы летели туда, — Аэлита уже меняла курс. — Возможно, там есть что-то, что может помочь.

— Или он просто не хочет умирать в космосе, — проворчал я. — Как и я, впрочем. Хотя после смерти это уже не так страшно.

Крейсер заметил изменение нашего курса и начал сближение, выпустив предупредительный выстрел, пролетевший в опасной близости от шаттла.

— Внимание, шаттл «Апостол-1»! — раздался голос из коммуникатора. — Это имперский крейсер «Возмездие». Вы украли собственность Империи и перевозите беглых преступников. Немедленно остановитесь и приготовьтесь к стыковке, иначе будете уничтожены.

— Дружелюбные ребята, — я ухмыльнулся. — Давай, Аэлита, покажи, на что способен этот корабль.

Она кивнула и активировала что-то, что я никогда раньше не видел — секретный режим двигателей, скрытый в глубинах системы.

— Импульсный прыжок, — объяснила она, видя моё удивление. — Технология, доступная только высшим чинам Империи. Очень нестабильная, но сейчас выбора нет.

Корабль завибрировал, двигатели загудели на непривычно высокой ноте. Пространство перед нами словно искривилось, а затем шаттл рванулся вперёд с такой скоростью, что меня вдавило в кресло. Крейсер мгновенно остался далеко позади.

— Твою мать! — выдохнул я, когда перегрузка немного спала. — Почему ты раньше не использовала эту штуку?

— Потому что у нас теперь осталось топлива на три часа полёта вместо полутора дней, — мрачно ответила Аэлита. — И потому что координаты прыжка были приблизительными. Мы могли оказаться внутри звезды.

— О, — я задумался. — Да, это был бы довольно дерьмовый конец.

Шаттл вышел из прыжка в непосредственной близости от луны, указанной шаром. На первый взгляд — ничего особенного: каменистая поверхность, отсутствие атмосферы, типичный безжизненный спутник.

— И что тут такого особенного? — я с сомнением посмотрел на сканеры. — Выглядит как обычный космический камень.

Шар проецировал изображение подземных структур — туннели, пещеры, и что-то похожее на искусственные сооружения глубоко под поверхностью.

— Интересно, — Аэлита изучала данные. — Похоже на древнюю базу… возможно, ещё с времён до Хроноса.

— Отлично, скрытое убежище, — я начал воодушевляться. — Может, там даже есть способ связаться с твоими друзьями на Кронос-4.

Но в этот момент сенсоры снова ожили. Крейсер каким-то образом отследил наш прыжок и теперь приближался, хотя и был всё ещё достаточно далеко.

— Как, чёрт возьми, они нас нашли? — я ударил кулаком по панели.

— На корабле точно есть квантовый маячок, — Аэлита начала снижение к поверхности луны. — Мы не сможем от них скрыться, но можем выиграть время.

Шаттл на полной скорости устремился к каменистой поверхности. Аэлита вела его к небольшому кратеру, где, согласно сканерам, находился вход в подземные туннели.

— План такой, — быстро проговорила она, маневрируя между скал. — Мы прячем шаттл в кратере, находим вход в подземелья и укрываемся там, пока не придумаем что-то лучше.

— Либо нас поджарят орбитальным ударом, — мрачно заметил я. — Но, честно говоря, звучит лучше, чем снова попасться Империи.

Шаттл опустился на дно кратера, скрытый от прямого обзора с орбиты. Мы спешно проверили системы жизнеобеспечения скафандров. Мой, конечно, был практически бесполезен — мне не нужен кислород, хотя защита от радиации и экстремальных температур всё ещё была необходима.

— Готов? — Аэлита застегнула последние крепления своего скафандра.

— Как никогда, — я натянул шлем. — Что там насчёт входа в эти подземелья?

Шар уже парил у шлюзовой камеры, нетерпеливо пульсируя.

— Похоже, наш светящийся друг знает дорогу, — я направился к выходу. — Надеюсь, он не ведёт нас в очередную ловушку.

— Фрагмент не стал бы, — уверенно ответила Аэлита. — Он защищает Праискру… и её носителей.

— То есть, тебя и меня, — кивнул я. — Утешает, что в этой вселенной есть хоть кто-то на нашей стороне.

Шлюз открылся, и мы ступили на поверхность луны. Низкая гравитация позволяла делать огромные прыжки, что значительно ускоряло передвижение. Шар летел впереди, освещая путь зеленоватым светом, ведя нас к противоположной стороне кратера.

— Сканеры показывают приближение крейсера, — сообщила Аэлита по радиосвязи. — У нас меньше получаса, прежде чем они будут здесь.

— Тогда двигаем быстрее, — я ускорил шаг, стараясь не думать о том, что нас ждёт впереди.

Шар остановился у основания скалистого выступа, где виднелось нечто похожее на плиты искусственного происхождения, наполовину скрытые под слоем космической пыли. Аэлита и я начали расчищать поверхность, и вскоре обнаружили то, что могло быть дверью — металлическую панель с выгравированными на ней странными символами.

— Узнаёшь язык? — спросил я, указывая на символы.

Аэлита провела рукой по поверхности:

— Это древний язык Хранителей. Здесь написано что-то вроде «Убежище света» или «Храм Праискры».

— Значит, мы в правильном месте, — я осмотрелся в поисках механизма открывания.