Дегустатор ядов - Анастасия Маркова

Я смотрела на Демона Ночи и не издавала ни звука. Попросту не знала, что ответить: признаться и тут же лишиться головы или соврать и тоже лишиться головы, но чуть позже, когда ищейка докопается до правды. После недолгих раздумий выбрала второй вариант.

— Ни Роберт, ни кто-либо другой не причастен к инициации. Потому что вы ошибаетесь… генерал. Она не состоялась.

— Лжешь! — выпалил он со всей злостью и холодностью, на которую только был способен, при этом так низко склонился к моему лицу, что его серебристые волосы коснулись моих плеч, а дыхание губ. Наверное, я выжила из ума, раз ловила его наряду с пылающим взглядом Майе. — Тебе не удастся вечно скрывать пробужденную сущность, как и держать ее на коротком поводке. Рано или поздно она проголодается. Ты начнешь совершать необдуманные поступки и однажды обязательно попадешься. Тогда я лично разберусь с тобой. Впрочем, зачем долго ждать? Можно ведь и помочь… — лихорадочный блеск в глазах стального цвета выдал бурю эмоций, которая бушевала в его душе.

Казалось, генерал пришел в восторг от собственной задумки и собирался во что бы то ни стало воплотить ее в жизнь. Я разнервничалась. Судя по последним фразам, начальник планировал ускорить процесс пробуждения сирены. Бояться мне было нечего, разве что потерять себя. И все же…

Около минуты вояка пристально всматривался в мое лицо, затем разжал пальцы и отстранился.

— К королю не приближаться. Это приказ!

— Ее Величества? — спросила с тенью улыбки.

— Мой личный. Вам, демонам, все равно из кого тянуть жизненные соки: старика или ребенка, короля или бедняка. Вы не знаете слова «пощада».

— Откуда такая осведомленность? — не дождавшись ответа от вмиг нахмурившегося Майе, я продолжила: — Разве вам без разницы, что есть: хорошо прожаренное мясо или тухлую рыбу с множеством костей? Был бы король помоложе, лет так на тридцать, и я той, кем вы меня считаете, возможно, посмотрела бы в его сторону. … Хотя нет, даже тогда не посмотрела бы. Его Величество не в моем вкусе.

— И кто в твоем вкусе? — за наигранной легкостью скрывалась угроза.

— Всему свое время… генерал.

Глава безопасности подошел к двери и взялся за ручку.

— Одного не понимаю: зачем пошла на риск? Знала же, что можешь поплатиться жизнью. Неужели пожалела людей? — его голос был полон недоумения.

— Даже если предположить, что ваша теория верна, хотя это не так, что в ней удивительного?

— Будь ты человеком — ничего!

Дверь с силой захлопнулась. Я вздрогнула и прикрыла глаза. Сосчитав до десяти, обессиленно упала на диван, откинулась на мягкую спинку и раздраженно выдохнула.

Даже после всех нелестных фраз в мой адрес ненависть к Майе так и не пробудилась. План по спасению собственной шкуры летел коту под хвост. Зло прорычав, я закрыла лицо руками и попыталась расслабиться.

— Вот это страсти разгораются, — раздался над головой скрипучий голос архимага Клирела. — Да еще с участием генерала! Уму непостижимо. Пора запасаться сухарями. Интересно, кто одержит победу? Или будет ничья?

Стиснув зубы, я выхватила из-за спины диванную подушку и метнула в призрака. Конечно, она пролетела сквозь него. Архимаг разразился хохотом и издал звук, похожий на хруст сухаря, чем еще больше разозлил меня. Спустя долю секунды звук повторился. Я вскочила с дивана, со скоростью ветра вылетела из гостиной и громко хлопнула дверью. Очутившись в спальне, насыпала у порога магической соли, переоделась в ночную рубашку и забралась под одеяло. Несмотря на изматывающий день, погрузилась в крепкий сон, как только голова коснулась подушки.

* * *

Вода притягивала меня с самого рождения. Она наполняла тело живительной энергией, исцеляла раны… Наверное, поэтому королевский сад с его многочисленными фонтанами запал мне в душу.

Я сидела в тени раскидистого дерева, наслаждалась приятной прохладой и мелкими брызгами, что покрывали лицо и руки, как вдруг уединение нарушил высокий блондин.

— Роберт?! Что ты здесь делаешь? — пропищала я писклявым голосом и передернула плечами.

Удивление быстро сменилось непомерной радостью. Увидеть его здесь, в стенах Беллатрикса, было сродни глотку спасительного воздуха. В то же время своим присутствием Роберт напомнил, чего я лишилась благодаря его отцу: перспективной и безопасной работы, покоя, но главное, удачного замужества… Неужели теперь всем бедам придет конец, а жизнь вернется в привычное русло?

Роберт накрыл мою руку ладонью, как всегда нежно улыбнулся и приглушенно сказал:

— Я обещал спасти тебя и обязательно спасу, только если ты сама этого захочешь.

Глядя ему в глаза, я чувствовала, как по сердцу разливается приятное тепло, а губы изгибаются в благодарной улыбке. С языка готов был сорваться очевидный ответ, как внезапно солнце скрылось за тучами. Вокруг стало неестественно темно, вода в фонтанах зашумела, предупреждая об опасности.

Я подняла голову и съежилась в предчувствии беды, увидев Майе. Он смотрел исключительно на Роберта и, казалось, совсем не замечал меня.

— Она никуда с тобой не поедет. Она моя, — леденящим душу тоном произнес Демон Ночи и перевел на меня взгляд, только для того чтобы протянуть руку.

Я поочередно смотрела то на генерала, то на Роберта и не знала, как быть. Мне предстояло сделать выбор, который еще вчера не подвергла бы сомнению. При этом оба мага поторапливали с ответом. Не словами, лишь взглядами. А я упорно продолжала молчать. Сосредоточиться мешало напряжение наряду с гудением, что появилось возле правого уха и стремительно нарастало.

— Ай! — воскликнула, ощутив укол в шею.

Темнота тотчас заполонила пространство. Спустя несколько мгновений я наконец поняла, что это был сон. Красочный, с противоречивыми картинками, но всего лишь сон. Провела по лбу ладонью, стирая проступившую испарину, и протяжно выдохнула. Майе удалось-таки пошатнуть душевное равновесие, раз волнительные мысли нашли выход даже в забвенье.

— Ни днем, ни ночью от него покоя нет, — прошептала я, поворачиваясь на другой бок, и закрыла глаза.

Открыла их, когда над ухом вновь появилось гудение. В следующую секунду плеча коснулся ледяной шарик. Быстро тая и порождая табун мурашек, он покатился по разгоряченной коже.

«Что происходит?» — задалась вопросом.

Я стряхнула кусочек льда и зажгла свет. Будильник со знанием исполненного долга летал у носа и даже не пытался укрыться от моего гнева.

— Четыре утра! Что на тебя нашло? — сердито прокричала я и взмахом руки отослала нарушителя сна на тумбочку.

В голову закралось недоброе подозрение. Я приподнялась на локте и взглянула на полоску соли у двери, которая выглядела нетронутой. Значит, архимаг Клирел ни при чем. Тогда что заставило магическое создание потревожить меня на час раньше?

Не найдя ответа, накрылась одеялом и попыталась уснуть. Не тут-то было. Покрутившись около пятнадцати минут, встала, прошла в ванную и положила ладонь на красный кристалл. Из крана почти сразу потекла теплая вода. Черная мраморная чаша наполнилась очень быстро, что было приятным дополнением к нелегкой работе.