Волшебная дорога - Лоуренс Уотт-Эванс

- Вам повезло. Куры сегодня хорошо неслись, так что у меня осталось еще четыре яйца. Есть, конечно, и ветчина, и горошек. Яйца, ветчина и чай обойдутся вам в большой медяк. Принести поднос в комнату, или поедите здесь?

- Обслуживание в комнате стоит дороже? - спросил Келдер.

Ларси улыбнулась:

- Естественно. Всего на два гроша.

- Мы поедим внизу. Я сейчас вернусь. - И юноша направился к лестнице.

Он постучал, на случай, если кто-то из дам пользуется горшком, и вошел.

Аша все еще спала, Ирит исчезла.

Келдер в недоумении огляделся, хотя спрятаться в комнате было негде. Вышел в коридор, но и там никого не нашел. Спуститься девушка могла только по лестнице, но он бы ее заметил. Келдер вновь вернулся в комнату и только тут обнаружил, что окно открыто.

Маленькое окно, более чем в десяти футах от пола. Келдер в него бы не протиснулся, но Ирит могла. А уж протиснувшись, отрастила бы крылья и улетела.

Келдер высунулся в окно. Футом ниже находился узкий слив, затем шла гладкая каменная стена. Земля была влажная - ночью прошел дождь, но следов он никаких не увидел.

Если Ирит покинула комнату через окно, то наверняка улетела, а не ушла. Келдер взглянул наверх, но Ирит не нашел. Впрочем, его взору открывался лишь маленький кусочек неба.

Келдер пожал плечами, подался назад, больно ударился головой о раму и громко выругался.

Аша, однако, его не услышала. Девочка спала так крепко, что Келдер даже ей позавидовал.

Он решил, что Ирит скоро вернется, иначе она не послала бы его справляться о завтраке. И присел на краешек кровати.

Сидеть и ждать для человека, только что проснувшегося и голодного, - занятие не из приятных. Чтобы хоть как-то скоротать время, Келдер оглядел комнату, но не нашел ничего достойного внимания. В итоге его взгляд остановился на Аше.

Какая же она маленькая, худенькая. Внезапно до него дошло, что темное пятно на ее щеке - не грязь, а синяк. Келдер наклонился к девочке, поднял простыню и пригляделся повнимательнее.

Синяки на руках, новые и старые, на ногах, даже на шее, шрамы, похоже, зажившие рубцы от ударов плетью.

Келдер нахмурился, вновь укрыл девочку простыней.

- Что-нибудь не так? - раздался голос Ирит.

Келдер аж подпрыгнул и повернулся.

Девушка стояла у окна, словно и не покидала комнату.

- Я не заметил, как ты вошла. - Действительно, он не слышал хлопанья крыльев.

- Я и не хотела, чтобы ты заметил, - улыбнулась Ирит.

С некоторой натугой улыбнулся и Келдер. Похоже, в семейной жизни с Ирит его ожидало много сюрпризов.

- Завтрак нам подадут, как только мы спустимся вниз.

Ее улыбка исчезла.

- Это хорошо, но, боюсь, завтрак нам придется пропустить.

- Почему? - удивился он.

- Потому что караван уже отбыл из города. Из Кастл Ангаросса их даже не видно. На постоялом дворе мне сказали, что они уехали с рассветом, то есть больше часа тому назад.

- Высоко ты поднималась?

- Не очень, - призналась Ирит. - Не хотела привлекать к себе внимания. Но с крыши гостиницы их не видать.

Келдер нахмурился. Посмотрел на Ашу, на Ирит.

- Спешить не будем. Ей надо отдохнуть, а мне - позавтракать.

- Хорошо. - На лице Ирит читалось облегчение. - У меня нет никакого желания разыскивать чью-то голову. - И девушка скорчила гримаску.

Келдер обратил внимание, что его слова она истолковала однозначно: с караваном они больше не связываются, хотя ничего подобного он не говорил. Юноша решил не разубеждать ее в этом.

- А теперь пойдем поедим. - Он перехватил взгляд Ирит, брошенный на Ашу. - Пусть поспит.

Ирит кивнула, и рука об руку они спустились вниз.

Пока они ели, Келдер думал о следах побоев на теле Аши. Заметила ли их Ирит? Лежит ли ответственность на бандитах? Если нет, то на ком? Не из-за побоев ли Аша убежала из дому? Если да, почему не говорит об этом?

- Что будет с телами? - спросил он.

Девушка оторвалась от яичницы.

- Ты о чем?

- Я про тела бандитов. Они же остались у дороги. Что с ними будет?

Ирит пожала плечами:

- Не знаю. Наверное, там и останутся.

- Пока не сгниют?

Вновь пожатие плеч.

- Вонь-то будет изрядная, - резонно заметил Келдер.

Ирит ответила с явной неохотой:

- Они... их... ну, ты понимаешь, звери, там, птицы.

Келдер насупился.

- И никто о них не позаботится?

- А кому охота? То есть, если найдутся родственники, они, наверное, что-нибудь сделают. А может, король Карен отдаст солдатам приказ сжечь тела или закопать.

- А как же брат Аши? - Келдеру по-прежнему хотелось завоевать уважение мертвых, сделать доброе дело и освободить хотя бы одну грешную душу.

- Дался тебе брат Аши! Ты действительно хочешь что-то для него сделать? Келдер, караван ушел, их здесь нет, и я не думаю, что они оставили голову брата Аши на столе, за которым завтракали.

- Мы сумеем догнать их. Идут они медленно.

- А если и догоним, тело-то останется здесь! Перестань, Келдер!

- Тогда сначала вернемся и...

- Пока мы будем возвращаться, караван уйдет так далеко, что мы его уже никогда не догоним. Это не наше дело, Келдер, давай забудем об этом, хорошо?

- Нет, - раздался позади дрожащий голосок.

Ирит повернулась. Аша стояла на лестнице в одной сорочке.

- Ну... - начала Ирит, но ее перебил Келдер:

- Аша, не волнуйся. Послушай, мы сможем быстро вернуться и построить могильник над телом твоего брата, а потом догоним караван и добудем его голову. Караван идет в Шан, мы тоже, так что догнать его будет нетрудно. Я хочу сказать, дорога туда ведет только одна.

- Мы построим могильник? - переспросила Аша.

- Ну да, такой склеп из камней.

- Интересно. А что, такие строят в Шуларе?

- Да нет, но я слышал о них в какой-то сказке о заколдованной принцессе.

- Что за сказка? - подозрительно спросила Аша.

- Мне рассказывала ее бабушка.

- Странно все это.

- Мы должны построить могильник, - заявила Аша.

Келдер согласно кивнул.

Ирит посмотрела на Келдера, на Ашу, потом пожала плечами:

- Вы оба сумасшедшие, но хорошо, построим.