Эфир Терра 12? - Артемий Скабер

— Или мои друзья отправятся в расход, — покачал головой. — Я угадал?

Она кивнула. Я вздохнул.

— Ладно. Давай сделаем это.

Зект — это не просто клятва. Это магический контракт, который невозможно нарушить без тяжёлых последствий. Ты буквально связываешь свой кристалл души с данным обещанием. Нарушишь — кристалл потрескается, а потом и совсем разрушится, убивая тебя.

Церемония с Кристи была короткой. Наши руки соприкоснулись, магия пробежала по каналам, связывая нас обещанием молчать о том, что случилось с патриархом.

На мгновение я увидел её кристалл души — туманно-голубой, пульсирующий, как живое сердце. Она, должно быть, тоже увидела мой шрам на том месте, где раньше был кристалл. С Карлом…

Очень слабый маг. Очень… Как вообще бывший патриарх хотел, чтобы он занял его место? Покачал головой и закончил с ним клятву о молчании. Меня нисколько не беспокоило, что меня очень вежливо и деликатно потребовали это сделать.

Всё в рамках того, что выгодно лично мне. Остальное лишь детали.

— Теперь ситуация такая, — продолжила Кристи, когда церемония завершилась. — Ты своей, как они выразились, «чуткой рукой» наводишь порядок в Терре и восстанавливаешь баланс сил.

Охренеть, вот это наглость. Слили на меня всю работу. Не знаю у них-карателей так принято? На лице заиграла улыбка. Временный патриарх… Это значит кое-какая власть, которую я обязательно использую себе на благо. Уже есть мыслишки.

— Вскоре прибудут войны из Терры двенадцать, — добавил Карл, наконец перестав смотреть в пол. — Для Кварц, Лучистовых и ещё двух родов. Они будут представлять их на битве.

— И я должен драться с ними всеми? — уточнил, подавляя желание рассмеяться. — Один против четырёх?

— Ты будешь представлять род Эфир и род Световых, — Кристи взглянула на меня пронзительно, будто оценивая. — Когда выиграешь, победа отойдёт Световым. Мы останемся у правления. И не переживай, не со всеми сразу, а поочереди.

— А я, как понимаю, сохраню право на существование своего рода, — покачал головой. — Вот только меня не покидает яркое чувство, что меня хотят нагреть.

— У нас нет выбора! — вскинулся Карл. — Ни у кого из нас!

Я окинул взглядом ещё мальчишку, который теперь готовился стать патриархом терры. Или не он. Судя по взглядам между ним и Кристи, этот вопрос ещё не решён. По всем правилам должен быть мужик. Но зная Карла… Лучше не он.

— А что, если я проиграю? — спросил, хотя и так знал ответ.

— Каратели обещали бойцам из двенадцатой Терры, что победитель станет новым патриархом, — тихо произнесла Кристи, глядя в сторону.

Вот оно что. Понятно, что придумали всё так, чтобы в любом случае с Террой тринадцать «было хорошо». Если я всех уделаю — остаются Световы.

Если случится чудо и я проиграю, начнутся массовые чистки аристократов и сформируется новый костяк семей. Под руководством Карателей, разумеется.

— А мне, собственно, плевать, — пожал я плечами, скрывая растущее раздражение. — Информация о том, кто к нам нагрянет в гости есть?

— Только то, что они прибудут скоро, — Кристи покачала головой. — Очень скоро.

Карл сидел, спрятав лицо в ладонях, явно не в силах встретиться со мной взглядом. Кристи поджимала губы, смотрела то в пол, то в окно — куда угодно, только не на меня.

— Харе тут конючить, — бросил я, теряя терпение. — Сделали меня крайним, а вы фыркаете, как на врага.

— Всё из-за тебя! — вскинулся наследник Световых, вскакивая с кресла. — Если бы тебя не было… Отец был бы жив!

Почувствовал, как внутри закипает гнев. Сломанные рёбра заныли с новой силой. Эфир внутри заворочался, готовый вырваться наружу и разрушить всё в этой комнате.

— Возможно, — кивнул я, сохраняя внешнее спокойствие. — Но вы были бы мертвы.

Я перевёл взгляд на Кристи:

— Объяснять нужно?

— Нет! — дёрнула головой девушка. — Солнцевы, заражённые кристаллы, мимики… Другие рода. Нас бы раздавили.

— Вот и молодцы, — хлопнул в ладоши, сразу пожалев об этом — боль пронзила рёбра. — Может, взять пока себе этот особняк?

Пауза. Карл и Кристи уставились на меня с таким выражением, будто я предложил им прыгнуть с крыши. Дети бывшего патриарха были оскорблены до глубины души. Ну и пусть. Не моя проблема.

Я мысленно прикинул план действий. Сначала нужно заглянуть к Солнцевым с Канаваром. Узнать, что там прятал род. Разобраться с солами и, может быть, туда наведаться. Себя показать, других посмотреть. Неплохо бы навестить кирмиров, узнать, как там мой слуга поживает. Параллельно восстановиться основами монстров. Охота была бы кстати.

И финальная стадия — встретить ублюдков, что пошлют меня убивать. Провести этот турнир и выиграть.

Звучит неплохо. Для начала…

— Так ведите меня в вашу тюрьму, — посмотрел я на Кристи.

— Уже соскучился? — показал свои зубки Карл, пытаясь язвить.

— Тише, мальчик, — похлопал его по плечу с видом снисходительного взрослого. — Прощу тебе эту дерзость против патриарха только потому, что папка твой погиб.

Сынок мгновенно заткнулся, словно я пережал ему кадык.

Кристи вздохнула и сделала знак охране. Четверо массивных мужиков в черной форме выстроились по бокам, готовые сопровождать нас. Не то чтобы это было необходимо — все в этом доме знали, что я справлюсь с ними голыми руками, даже в своём нынешнем состоянии. Но традиции есть традиции. А новому патриарху, даже временному, полагается эскорт.

Мы спускались всё ниже и ниже по винтовой лестнице. Сырость и холод становились всё ощутимее с каждой ступенькой.

Коридор, по которому мы шли, освещался редкими магическими светильниками — тусклыми голубыми огоньками, которые давали ровно столько света, чтобы не споткнуться.

По обе стороны тянулись камеры, большинство из которых были пусты. В некоторых виднелись кости — видимо, останки тех, кто не заслужил даже права на правильное погребение.

Мы остановились перед камерой в самом конце. Я сразу почувствовал знакомый запах — смесь грязи, пота и чего-то ещё, неопределённого.

В тусклом свете, проникающем сквозь решётку, можно было разглядеть тощую фигуру на лежанке. Ульрих. Мой сокамерник времён допроса карателями.

Он лежал, скрючившись, и, кажется… да, он жрал блох с матраса, методично выискивая их среди складок ткани и отправляя в рот. Удивительно, как быстро человек может деградировать в плену.

— Освободите его и сопроводите на мою базу, — распорядился