Владыка Тьмы - Марк Мауберг

- Дороговато здесь, - Слай расплатился за обед. - Почти золотой потратили, а ведь еще и дня не прошло.

- И что ты предлагаешь?

- Можно снять комнату на окраине. Там гораздо дешевле, чем на постоялом дворе. Только тогда придется самим готовить.

- Приготовим, - я махнула рукой. - Ты же умеешь готовить?

Хи-хи. Я удовлетворенно посмотрела на застывшее лицо Слая. А он что, думал, что я готовить буду?

- Хорошо, - пришел в себя Слай. - У нас оплачено на два дня. Завтра с утра идем в Академию, а потом будем искать комнату.

- Тогда чем займемся сейчас? - я с любопытством посмотрела на него.

- На базар пойдем, купим тебе все необходимое для обучения.

Сам базар нашли быстро - чем ближе к нему, тем больше гомон и гуще запахи приготовляемой пищи. Толкучка стояла такая, что я невольно вспомнила московское метро в час пик. Как я поняла, на столичном базаре можно было купить все, что только душа пожелает. В дополнение к этому там были какие-то фокусники, артисты, музыканты...

Слай самозабвенно торговался из-за каждого медяка, делал вид что уходит, размахивал руками... Продавец тоже в долгу не оставался, из его уст лились сплошные жалобы на скорое разорение, большие налоги... Наконец они сходились в цене и расставались довольные друг другом.

На постоялый двор вернулись практически в конце дня, нагруженные свертками. Оказывается, для обучения требовалось очень много вещей - это и тетради, и твой личный котелок для варки зелий, и еще куча всякого барахла. Сгрузив все на кровати, заказали ужин прямо в номер...

Раннее утро. Мы стоим у ворот Магической Академии. Слай нервничает и постоянно поправляет мне прическу, которую тут же раздувает ветерок. С самого утра шаман был каким-то суетливым. Я же практически не нервничала.

Вскоре перед воротами собралась толпа претендентов всех рас на обучение. Над площадью стояла напряженная тишина. Вот раздался мелодичный перезвон колокольчиков, и ворота плавно отворились. На пороге появилось трое эльфов в богато расшитых мантиях. Один из них держал в руках большой прозрачный шар.

Претенденты по одному подходили к эльфам и прикасались к шару, затем отходили или вправо, или влево - в зависимости от того как скажет один из эльфов. Я шла где-то в середине, внимательно смотря на действия предшественников. Вот и моя очередь, я осторожно прикасаюсь к шару и чувствую холодок. Эльф кивает и отправляет меня направо, к двоим эльфам и человеку... Вот подошел последний претендент и отошел налево.

Эльф поманил нашу четверку за собой, и мы прошли в ворота академии.

Сразу за воротами эльф остановился и попросил назвать свои имена, которые он записал в свиток.

- Ваше обучение начнется завтра в девять утра. К этому времени вы должны стоять у ворот Академии с вещами. Список вещей... - он щелкнул пальцами, и у нас в руках появилось по листку. - У вас в руках. Первый год вам запрещено покидать территорию Академии. Вам все ясно?

Мы закивали головами.

- Неофит должен отвечать 'да, учитель', - назидательно покачал головой эльф. - Вам понятно?

- Да, учитель, - пропищали мы.

- Тогда идите по домам.

Мы развернулись и потопали к воротам, как нас остановил окрик эльфа:

- Вы забыли ответить!

- Да, учитель! Простите, учитель! - пропищали мы развернувшись.

- Хорошо, идите, - эльф махнул рукой.

- Да, учитель! - пропищали мы, пятясь за ворота.

Сразу за воротами эльфы презрительно посмотрели на нас и, задрав подбородки, удалились. Я переглянулась со своим товарищем по несчастью, которого звали Хобх, и пожала плечами.

- Ты где живешь? - спросил Хобх.

- Пока на постоялом дворе, я не местная... А ты?

- За городом, - он махнул рукой. - В самом городе очень дорого.

- Да, я уже заметила. Ну что, пошли собираться? - я помахала Слаю, смотревшему на нас.

- Я наверно, не приду завтра, - Хобх отвернулся, теребя листок. - У меня не очень богатая семья. Мы не можем потратить двухмесячный заработок...

- Хорошо, - я ткнула его пальцем в грудь. - Мы должны держаться друг друга. Сегодня я помогу тебе, завтра ты поможешь мне.

- Ты хочешь мне помочь?! - очень сильно удивился Хобх - Но мы даже не знакомы!

- Уже знакомы, - я кивнула головой - Мы будем единственные люди на курсе, среди длинноухих и нам нужно держаться вместе. Пошли!

- Куда?!

- На кудыкину гору! - и увидев его ошалевшие глаза, поправилась. - На рынок, закупим тебе все.

Пока я разговаривала с Хобхом, подошел Слай.

- Я вроде поступила, - я подала список ему список. - Сказали, завтра в 9-00 с вещами у ворот.

- Поздравляю! - обрадовался тот и углубился в чтение. - Так... Практически все есть... Нормально. Я тебе еще десяток золотых дам, мало ли что.

- Золотые это гут, зер гут! - с немецким акцентом проговорила я и, посмотрев на Слая и Хобха, перевела тему. - Сначала на рынок, поможем Хобху.

- Спасибо Вам большое! - в глазах Хобха стояли слезы. - Я обязательно верну долг!

- Тихо! - я покачала пальцем у его носа - Вернешь после окончания академии.

На рынке мы быстро закупили нужные вещи и отправили Хобха домой.

- А теперь давай отпразднуем твое поступление?

- Только за! - я радостно улыбнулась, а потом огорчила: - Нам запрещено покидать академию в первый год, так что заодно и решим, что тебе делать.

Праздновали скромно, сидя в номере. Правда, стол ломился от вкусняшек и венчало все это великолепие пыльная бутылка красного вина. Вино, кстати, было великолепным.

- Знаешь, - я отпила глоток вина. - Я подумала, что не стоит терять целый год.

Слай заинтересованно посмотрел на меня.

- Ты за этот год должен подготовить всех Темных к моему возвращению. Крайний срок возвращения - выпуск из академии.

- Я сделаю это. - Слай склонил голову.

- Постарайся распустить слухи про доспех.

- Хорошо.

- Но желательно начать эти слухи не раньше, чем месяца через два. А то я могу и не успеть.

- Понял.

- Со своей стороны я тоже попытаюсь перессорить эльфов друг с другом.

- Будь осторожнее, эльфы очень умны и проницательны...

- Тем хуже для них, - я поискала на столе, что я еще не попробовала - Это что?

- Олиум, - Слай проследил за моим пальцем. - Вкус похож на клубнику, только немного горчит. Попробуй.

- Вкусно! - я прожевала ягодку - Интересно, а чем нас будут в академии кормить...