Вооружен и очень удачлив - Людмила Горбенко

Ученик алхимика открыл рот, но слова не выговаривались.

Придушенное хрипение студента отбросило садовника в сторону, и студент смог оглядеться. Вокруг щек шелестели подсохшие осенние травы. Гномов не было. На обгрызенном грибе чинно восседал хомункулус, покачивая голой ножкой и с интересом глядя на Квайла.

— Пациент очнулся, — равнодушно сообщил он в пространство. — Ура великому лекарю, коим является время!

— Ты жив! — заорал Кдрат, подпрыгивая и хлопая студента по плечу. — Скотина, так ты сожрал катализатор?! Почему сразу не признался?

— Да! — поддержал хомункулус, спокойно топча живот Квайла, грудь, шею и направляясь прямиком к носу. — Так. Дыхание ровное, глубокое. Пульс… — маленькие ножки промаршировали в обратном направлении и пнули сонную артерию. — Ого, какой пульс!

«Вот именно этот момент является в театральных постановках слабым местом», — понял Квайл. Умирающий герой приходит в себя, и на него тут же набрасываются безутешные родственники вкупе с близкими друзьями. Пара минут родственных объятий — и страдалец лишается жизни уже окончательно.

— П-пусти! — выдавил он из себя, отодвигая тяжеленную, как оказалось, копатку садовника. — Ты меня сейчас задушишь…

— Ой! — тут же отпрыгнул Кдрат, но все же не удержался от того, чтобы не вцепиться хотя бы в рукав студента. — А катализатор-то работает! И как хорошо работает! Слушай, у тебя в роду гномов случайно не было? Может, бабка или прабабка когда-нибудь разок согрешила?

— Нет! — рявкнул Квайл, досадливо отбрасывая с себя копатку садовника и нечаянно роняя на землю Черри.

— Так меня! — поддержал хомункулус, меланхолично поднимаясь.

— А вот характер немного испортился, — задумчиво пробормотал Кдрат. — Ну это для наших как раз ничего. Ты точно не гном? Росточком почти соответствуешь.

Вместо ответа Квайл обиженно надулся и начал ощупывать шею. Кожа уже не чесалась и была шелковисто-гладкой, как у ребенка. В руке еще сохранялась онемение, но боли не было.

— Что это было? — хмуро спросил он.

— Доказательство того, что вор и идиот к тому же, — спокойно сообщил садовник. — Тянешь в рот все подряд, словно малое дитя. А если бы отравился?

— И что теперь будет? — вздохнул студент.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Кдрат. — Примериться надо. Подумать. Опять же наших лучше пока избегать.

— Вот это с радостью! — содрогнулся студент.

— Может, тебя переодеть? В гнома? — задумался садовник и сам же себя опроверг. — Не пойдет. Высоковат.

— Дылда, — согласился Черри.

Квайл криво улыбнулся.

Вот так ждешь всю жизнь, мечтаешь, чтобы тебя хоть кто-нибудь не считал бы коротышкой, и вот, пожалуйста. Дождался. Оказывается, ты действительно вполне высок, и даже слишком. Для гнома.

— Ну что, ученичок, — довольно потер ручки хомункулус. — Готовься к операции. Доигрался.

— А может, не надо? — тоскливо спросил студент.

— Надо, — с садистской радостью возразил Черри. — Время не ждет. А вот гномы, наоборот, все в ожидании. Уже и ножики наточили. Суперострые. Из самой дорогой стали. Ох, и интересная ты личность! Прямо-таки коллекционер редкостей! И все в себя, прямо маньяк какой-то. Ручонку-то с собой заберешь или тут бросишь? Лесных зверьков подкормить.

Только сейчас Квайл заметил, что хомункулус указывает на нечто сморщенное, валяющееся рядом, окровавленное по краю, имеющее пять пальцев и страшно напоминающее… а-а-а!!!

— Моя рука!!! — заорал студент, в ужасе поднося к лицу свои верхние конечности. Обе целенькие и гладенькие, разве что правая выглядит слегка… поновей. — Это моя рука?!

— Твоя-твоя, — успокоил хомункулус. Саблей отрезанная. Никто не претендует, можешь забрать. В качестве запасной. А что, мне нравится такая идея. Приходим через месяц к Аарусу эротическими подвигами похвастаться, он говорит: «Здравствуй, Квайл! Дай руку, ученик!» А ты отвечаешь: «На!» Красиво. И эффектно до жути. Не у каждого имеются запасные части к собственному телу. Слушай, а может, ее заспиртовать, чтобы товарный вид не потеряла, а? Ой! Квайл, у меня только что родилась идея еще лучше: а что, если нам соорудить твою копию? Поотрубаем по очереди сначала руки, потом ноги, потом остальные детальки, склеим все это хозяйство вместе и…

Квайл молча щелкнул хомункулуса по макушке и поднялся с травы, невольно обратив внимание на прекрасное самочувствие — голова ясная, мышцы наполнены энергией. Гораздо лучше, чем перед э-э-э… смертью.

— Бессмертный! — торжественно провозгласил садовник, обходя вокруг студента кругом, как восхищенный зритель вокруг творения гениального скульптора.

— Сверхчеловек! — поддержал Черри, взбираясь по рукаву и задумчиво топая по голове студента. — Гляди-ка, ни одного седого волоска! Красавец!

— Вот прямо так, бессмертный? — недоверчиво уточнил Квайл, пытаясь выловить хомункулуса среди густых волос. Человечек умудрялся уворачиваться не хуже блохи.

— Ага. Катализатор, он ведь для чего выращивался? Чтобы гномьи тела из спячки вывести. Без потерь. Если что у кого слегка повредилось за время хранения, то его силы хватит, чтобы исправить. Вот только, боюсь, с каждым твоим воскресением его запас будет уменьшаться, — озабоченно нахмурился садовник. — Я ведь его не для человека растил…

— А это не вредно? — с опаской спросил Черри, ставя ножку на завиток ушной раковины Квайла и спрыгивая ему на плечо.

— Нет! — махнул копаткой Кдрат. — Раз сразу не помер, значит, вполне совместим. Давайте подумаем, где можно проделать операцию по извлечению?

— Послушай, — осторожно начал Квайл. — А зачем так рисковать? Почему бы тебе не вырастить еще один кристалл? Точно такой же? Если надо, я полянку постерегу…

— Ты что?! — испугался садовник. — Меня же щун прибьет! Время дорого! Катализатор нужен сегодня! В крайнем случае завтра, но никак не позже!

— К Аарусу придется возвращаться, — уверенно сказал хомункулус. — Больше не к кому. Квайл у нас не местный. Алхимик, конечно, сволочь порядочная, но зато с азами медицины знаком.

— Орать будет, — грустно вставил Квайл.

— Будет, — согласился хомункулус. — Еще как будет! Но мы ему про катализатор скажем, и он сразу заткнется и побежит слабительное подбирать и ланцеты кипятить. Аарус у нас на науке двинутый. Новый опыт провести для него все равно, что для другого новую бабу соблазнить.

Квайл опустил голову.

— Ой! — спохватился Черри. — Мы же так и не сделали главное! Для чего бежали! Кдрат, нельзя ли по дороге в Тор сделать небольшой крюк? Тут в ближней деревеньке одна старая аарусовая знакомая проживает. Мы ей в прошлом году корову лечили…

— Никаких задержек! — твердо ответил Кдрат, поднимаясь с травы и дергая за цепочку. — Катализатор надо беречь.