Кроль на короне - Эль Рау

— И что? — Буруга явно не понимал к чему та клонит.

— Они вели себя слишком загадочно, так что я не удержалась… — Сэйканни хихикнула, кокетливо коснувшись носа кримпа длинными ноготками. — В общем, на Клементию напала некая Присцилла и едва не убила её. Говорят, нападавшая тоже сильно пострадала. Её, конечно же, поймали и отправили в Крепость Дознания.

Ифрэнка с азартом делилась сплетнями о сражении в Ардэнском малом поместье и о том, как послушники, прислужники и местные жители относились к претендентке во Владыки Раснаса. Кримп слушал её, впитывая как губка каждое слово. Буруга же, состроив скучающую мину, то и дело зевал. Похоже, он не любил сплетни и не особо им верил. Млад даже перебил Сэйканни, попросив сократить рассказ и вернуться к сути.

— Что тут не ясно? Либо у Клементии два кримпа, либо её питомца подменили, а настоящего отправили в утиль, — многозначительно подняв палец вверх заключила ифрэнка. — Но кое-что меня очень беспокоит. Ты ничего странного не замечаешь?

Она указала на кримпа, который всё это время тихо сидел на столе.

— Нет. Как я вообще что-то могу заметить, если я никогда не видел эту твою Клементию? — возмутился Буруга. — Девчонка, как девчонка. Только на нежить похожа. Кожа серая в тёмных пятнах. Сама худая, одни кости торчат. Тронуть страшно, рассыплется.

— Вот-вот! Сдаётся мне, Клементия опасалась за свою жизнь. И чтобы подстраховаться, создала сумрачное тело. А кримпа использовала вместо пространственной шкатулки-хранилища, — Сэйканни хотела прикоснуться к преобразившемуся кролю, но тот испуганно отпрянул. — Боится… хм.

— А как же стерилизация? Разве она бы не стёрла «Это»? — Буруга многозначительно кивнул и, закатив глаза, попытался припомнить нужное слово. — Тень! Теневой двойник! Как его там?

— Доппельгангер? Значит никто не знал о нём. В таких случаях обычная утилизация ничем не поможет. Разве что на время разорвёт связь с хозяином и лишит кримпа памяти, — Сэйканни уселась в плетённое кресло, кокетливо улыбаясь. — Знаешь, Млад, нельзя ей расхаживать в таком виде. Если я узнала в ней «тёмного двойника» Клементии, то и другие смогут.

Кримп занервничал. Слова людей явно перекликались с недавним сновидением. И это ему совсем не нравилось. Как и смена облика. Длинные конечности смотрелись уродливо. Вместо густого меха какая-то жалкая поросль. Не вид, а сплошное расстройство. Неудивительно, что хозяину «Клея» совсем не понравилась.

— И что предлагаешь? — лицо Буруги стало мрачным. — Вернуть хозяйке?

— Можно и так, но… — казалось, черты лица Сэйканни заострились, а взгляд стал не по-женски суровым. — Ты можешь забрать питомца себе. Создать новую связь вместо разорванной и получить доступ к наследию Клементии. Сдаётся мне, в Ардэнском Ордене давно уже готовились провернуть нечто подобное. Иначе зачем им так сильно гнобить девчонку? Если бы она в нашем Ордене оказалась, то ужа давно стала гением. Ардэны же поступают наоборот. Они продвигают Бааль. Зачем?

— Кража жизненного наследия — тяжкое преступление. Тем более речь идёт о возможном возвращении Владыки Раснаса, — Буруга от возмущения даже голос повысил, но тут же, сменив тон, добавил. — А про наружность ты верно сказала. Клее не стоит пугать людей своим видом.

Последние слова хозяина огорчили кримпа. В носу и глазах у него защипало, а в горле образовался неприятный комок. Кролю захотелось сбежать, но стоило прыгнуть в сторону, как земля словно на дыбы встала. Кримп кубарем скатился в воду и стал испуганно барахтаться. Буруга бросился за ним и споро вытащил на сушу.

— Маленькая моя, не делай так, — он закутал Клею в мягкое покрывало, сняв его с одного из плетённых кресел. — Говорил же, быть осторожней. Не послушная, девочка. Шлёпнуть бы разок по ушам, да боюсь случайно прибить.

Глядя на них, Сэйканни громко расхохоталась.

— Всё! Остаётесь у меня на месяц! Возражения не принимаю! — властно заговорила она. — Клее нужно время, чтобы восстановиться и свыкнуться с новым телом. Хотя, наверное, для неё оно не такое уж и «новое». В любом случае месяца хватит. Наберётся сил, веса, здоровья, улучшит цвет лица, может и жуткие пятна исчезнут.

Только сейчас кримп осознал, как сильно изменилось его тело. Он больше не кроль, а человек. Вернее, реплика девушки по имени Клементия.

— И что взамен? — Буруга с недоверием глянул на ифрэнку.

— Да, так…безделица, — уклончиво ответила та. — Если не хочешь повязать себя с чужим кримпом, то я сделаю это с превеликим удовольствием. Не возвращать же такую милашку покалеченной владелице. К тому же у Клементии есть другой кримп.

— Ещё чего⁈ — взъярился Буруга. — Маленькая моя, мы уходим.

Он крепче завернул Клею в плед и, закинув на плечо, прошёл к арке перехода.

— Нет-нет-нет! Так не пойдёт! — сидя в кресле, Сэйканни досадливо покачала головой. — А как насчёт…

Не дослушав её, Буруга шагнул в арку и, к всеобщему удивлению, оказался в полной темноте. От неожиданности Клея завертела головой вглядываясь в окружающий мрак. Вот только разглядеть в нём ничего не получилось.

— Тише, маленькая, не ёрзай, а то уроню. Та-ак… — Буруга чем-то клацнул и сразу стало светлее.

Он поставил Клею на ноги и, поправив сползший плед, приободряющее похлопал по спине. Между тем она с восторгом уставилась на источник света. Это был тонкий серебристый диск. Он быстро вращался над головой хозяина. Именно от него шло слабое голубоватое свечение.

— Нравится? — мягко поинтересовался Буруга, проследив за взглядом Клеи. Она в ответ лишь кивнула, подумав про себя: «Красивый!»

— Сейчас будет ещё лучше, — он собрал на ладони немного психонергии, которая свернулась в искрящуюся сферу.

Бросок! Яркой вспышкой шар рванул к вращающемуся диску. Удар! Теперь на его месте остался серебристый полумесяц, а весь потолок и даже стены вокруг оказались усыпаны россыпью сияющих точек.

— Звездопад! — скомандовал Буруга, а следом: — Лунная заводь!

Сверкающая россыпь вместе с полумесяцем рухнули вниз, оставив в темноте затухающие линии светящихся послеобразов. И тут же пол вокруг Буруги точно превратился в водную гладь, слабо мерцающую в лунном свете.

3.2. Сарэс: Встреча с Торосом

Сарэс внимательно изучил официальные отчёты о нападении госпожи Присциллы на Клементию Ардэн. Попутно составил ряд правок, уточнений и целый список вопросов, ответы на которые выставляли бы Ардэнский Орден в неприглядном свете.

Ахридба, после недавнего разговора об открытом слушание, ходила как в воду опущенная. Обострённая интуиция наверняка предупредила её о грядущих переменах, большая часть которых окажутся малоприятными событиями.

— Вы в госпиталь? — помощница подорвалась с кресла и вопросительно глянула на Сарэса. Он только-только сменил одеяние на более простое. Советник не хотел бросаться в глаза местных горожан во время прогулки. До вопроса помощницы у Сарэса не было определённой цели, но теперь она