Кроль на короне - Эль Рау

— Да. Ты, ведь, не откажешь мне в компании? — советник с улыбкой протянул руку Ахридбе, как бы приглашая с собой.

— Конечно, — немного растерянно ответила она. — Какова моя роль? Поручения?

— Пройдём пешком, вслушиваясь в уличные разговоры. Хочу знать, какие гадости успели распустить обо мне Лютибр и Рия Ардэн, — Сарэс был уверен, что горожане вовсю перемывают ему косточки. Так оно и оказалось.

Остановившись у витрины с мелочами, советник принялся разглядывать ошейники питомцев. Со стороны могло показаться, что он увлёкся процессом и потому не замечает, как мешает другим общаться.

Ахридба потупив взор стояла рядом. Пылающие уши выдавали её настроение. Ещё бы, ведь покупатели наперебой делились последними сомнительными новостями.

— Сколько у нас сейчас советников на постах сидит? Восемнадцать! Только один другому рознь, — с умным видом выдала покупательница в соломенной шляпке с красно-зелёной лентой. — Только четверо входят в Верховный Совет и общаются с Хранителями Жизни. Остальные так, сошки. А мнят себя чёрт знает кем!

— Верно! Этот-то советник, слышали? — вторила ей другая покупательница, на вид значительно моложе той, что в шляпе. — Пришёл к Ардэнам весь такой высокомерный, а убежал, поджав хвост. Зато вон какой барьерный ордер зажёг, чтобы все видели кто он такой. Павлин ощипанный!

Обе дамы рассмеялись. Ахридба поджала губы и приподняла плечи, втягивая в них шею. От слов покупательниц помощница явно хотела провалиться сквозь землю.

— Мой сын видел этого, так называемого, советника, — к разговору присоединился солидный мужчина в чёрных одеждах. — Седой старик. Двух слов связать не может. Главы Ордена его спрашивали, как быть с нападением на послушников? Когда накажут виновницу, устроившую такой беспредел? Какой будет компенсация за уничтожения верных последователей Ордена? В ответ — ничего! Ничего не ответил им. Развернулся и ушёл. Вернее, сбежал. Только фьють и нет его.

— Седой? Да ещё и старик? Это сколько лет он наследие осваивал? — со смешком выдала дама в соломенной шляпе. — То же мне гений! Как только таких в совет берут?

— Я тоже удивился, — одобрительно кивнул мужчина в чёрном. — В Ардэнском Ордене, сын рассказывал, если послушник к двадцатипятилетнему возрасту полностью не овладеет наследием жизни, то его тут же в прислугу переводят.

— Клементии пятнадцать, а она своё наследие даже не получила, — высказалась ещё одна покупательница. — Очевидно, что в ней таланта, как у того сверчка за печкой. Лишь стрекотать и может. Букашка букашкой.

— Да уж, не чета Бааль. Вот кто у нас талантище, — с гордость выдал мужчина в чёрном. — Жаль, что на испытание Владыки она отправится лишь в качестве сопровождения. Аж стыдно.

— Бедняжка, с такими данными и будет прислуживать плебейке юродивой, — горестно покачала головой дама в шляпе. — Но ничего! Главы Ордена поставили на место столичного советника и здесь разберутся.

— Верно, как такую талантливую девушку не заметить? — вторила ей одна из рядом стоящих покупательниц. — Вот старикана из совета вышвырнут, а место нашей Бааль отдадут. Справедливо же?

— Справедливо, — согласились с ней все присутствующие горожане.

— Расшумелись! Вы покупать пришли или языками трещать? — возмутилась хозяйка магазина. До этого момент она кокетливо общалась в сторонке с молоденьким кавалером. Когда же тот ушёл, она вернулась к работе и шустро разогнала сплетников.

— Выбрали что-нибудь? — с недовольным тоном поинтересовалась торговка у Сарэса. — Или вы здесь просто уши развесили для просушки?

— Бесспорно, мне было крайне интересно услышать мнение горожан о прибывшем недавно высокопоставленном госте, — вежливо поклонившись ответил ей советник. — Признаться, мне было неудобно мешать их беседе ненужными вопросами. И вас отвлекать я не хотел.

— Короче! Незачем юлить? — торговка нахмурилась и пристально осмотрела Сарэса. — Вы же не местный. Так зачем в наш город пожаловали? Ищите что-то необычное?

Она так уставилась на советника, что могла бы проделать в нём дыру и не одну.

— Да. Ошейник для буйного кримпа, — с кивком ответил Сарэс. — Слышал, что в Храсе есть умельцы, которые улучшают их с помощью трофейных артефактов из Диких Земель.

— Я таким не занимаюсь, — торговка взяла в руки самый дорогой ошейник и протянула советнику. — Но знаю одного оценщика, который вам поможет.

Взгляд женщины красноречиво намекнул на покупку. Сарэс кивнул, соглашаясь прикупить бесполезный ошейник питомца. Оплата прошла тут же и лицо торговки просияло.

— Он живёт в квартале отсюда. Зовут Торос, — она отложила в сторону оплаченный ошейник и взяла в руки дешёвую безделушку. — Держите, звёздочка приведёт вас куда нужно.

Сарэс не стал спорить. Он покорно принял вместо своей покупки дешёвый одноразовый навигатор. С вежливым поклоном распрощавшись с торговкой, советник отправился гулять дальше.

— Вам правда нужен такой ошейник? Зачем? — стала любопытничать Ахридба. — Я могу заказать через совет…

— Не нужно, там всё равно не сделают столь уникального как в этих местах, — Сарэс остановил порыв помощницы. — Пойдём глянем на этого оценщика. Что-то мне имя его кажется знакомым. Торос. Хм.

Выйдя через проулок на соседнюю улицу, советник активировал полученный в лавке навигатор. Тот споро привёл его к массивной двери с изображением бычьей головы.

— Заперто. Никто не отвечает, — выдала Ахридба после нескольких неудачных попыток войти в здание. — Может там никого нет?

— Может и нет, — расплывчато ответил Сарэс, потихоньку сканируя помещение за массивной дверью: короткий коридор, ступеньки, скрытый проход в подвал, две просторные комнаты, а над ними несколько коморок.

— Сарэс? — внезапно прогремел мужской голос откуда-то сверху. — А я-то думаю, кто же так робко ощупывает моё добро! Ты тут вшей искал, не иначе?

— Торос! С каких пор ты стал оценщиком? — искренне удивился советник, невольно расплываясь в радостной улыбке.

Дверь радушно распахнулась и уже из глубины дома прилетели слова: «Заходи! Не стесняйся!».

Игнорируя тайный ход, Сарэс поднялся по ступенькам в просторную комнату. Хотя просторной она ему сейчас совсем не казалась. Вдоль стен растянулись стелажи, под завязку забитые разного рода контейнерами, мешками и свёртками. По центру стоял широкий стол, а рядом с ним громоздкий стул. Сам хозяин жилища носился между стеллажами, собирая разбросанные по полу вещи и распихивая их по полкам.

— Бар-дак, — протянул Сарэс, отряхивая сиденье громоздкого стула.

— И не говори! Сам порой удивляюсь, как так получается. Хотя сегодня есть уважительная причина — драка! Один парнишка, ты его не знаешь, принёс питомца на оценку. А тот оказался стерилизованным кримпом. Не знаю каким чудом он у него взялся, но суть не в этом. Млад, так зовут парнишку, вцепился в живность будто сам его рожал. Не выкинуть, не уничтожить… В общем ни в какую! «Клея моя, Клея»! Развопился тут, с кулаками на меня полез. Пришлось остудить буйную головушку, — болтал Торос, наводя порядок в комнате.

— Тебя брехозуб цапнул? — внезапно