Слепая надежда - Нидейла Нэльте

Сдерживаю рвущийся омаа. Вечера никогда уже не будут нашими. Знала бы ты, как я по ним скучаю! Если бы только мог... всё сделал бы не так!

По ауре ползёт пятно задушенной обиды. Бесов Раум, нельзя молчать!

- Я тоже, - отвечаю.

Лёгкая несмелая улыбка. Императрица начинает составлять блюда на стол. Встаю помочь. Машинально ищу, где повелитель - омаа Стражей и Ивена по-прежнему в подвалах.

- Дарсаль, за что можно судить императрицу? - спрашивает вдруг Ноэлия, делая приглашающий жест к столу. Теряюсь. Действительно. - За измену?

- Вероятно, - соглашаюсь.

- А императора? - бурчит.

А императора нет. Молчу. Ноэлия правильно понимает, вздыхает.

- Измена бывает разной, - говорю. Хочу успокоить, но не уверен, удаётся ли. - Возможно, попытки переворота. Посягательство на жизнь. Всякое ведь случается. Ты же понимаешь, что кому-то из императриц могло не понравиться собственное положение?

Чёткий испуганный взгляд. Надеюсь, тебе оно всё же нравится. Невзирая на сложности и явственный дискомфорт.

Молчим, отдавая должное дворцовой кухне.

- Хочу прогуляться, - вздыхает Ноэлия, заканчивая трапезу.

Император просил, что бы поменьше передвигалась... но ведь объяснять не разрешил. А у неё прямо аура за окна рвётся. Я бы и сам воздухом подышал, даже таким мокрым и холодным, как сейчас. Солнце спряталось еще в обед, уступив место затяжному осеннему дождю.

- Здесь ведь ограничений нет?

- Для вас нет, моя госпожа.

Ноэлия радостно подхватывается, спешит надеть куртку, взять зонт. Тоже накидываю свою.

- Покажи какой-нибудь новый путь, которым ещё не ходили, - просит. - А то я тут по-прежнему не ориентируюсь.

Киваю. Слепые следуют за нами на некотором отдалении, передаю, чтобы по возможности не показывались. Императрицу их количество и так насторожило.

- Кто это? - останавливается вдруг на одной из лестниц, пытаюсь сообразить, о ком она. Вокруг никого, во всяком случае, в пределах видимости зрячих.

Чёткий взгляд на стену, пытаюсь опознать с помощью омаа. Картина, что ли?

«Портрет императрицы Ливии», - передаёт Альбер, больше времени проведший во дворце, чем я. Повторяю вслух.

- Странно, - бормочет Ли. - Не похожа, неужели так изменилась?

Присматриваюсь. Зная, что именно искать, определить легче. От портрета исходит едва уловимое свечение, какое бывает у вещей, несущих частичку души своего творца. Приближаюсь, прикасаюсь рукой к полотну. Образ женщины проявляется немного чётче - немолодая, уставшая, если я правильно определяю переданные эмоции. К сожалению, это не картина омаа, точнее сказать не могу.

Ноэлия

Разглядываю покойную свекровь, я ведь сразу догадалась, кто это в таком наряде и короне, только не узнала. Как же сильно надо болеть, чтобы за каких-то пятнадцать-двадцать лет стать совершенно не похожей на ту улыбчивую девочку с ямочками, как у моего мужа!

А ведь Ливия и на портрете улыбается, только от ямочек не осталось и следа!

Дарсаль бросает на меня взгляд, острое ощущение опасности подстёгивает, заставляет переключиться от тревожных, пробирающихся в сознание мыслей.

- Интересно посмотреть на мать мужа, - улыбаюсь. - Жаль, что мне не довелось с ней познакомиться. Идём.

Показалось, за нами шли Слепые, но в парке их совсем не видно. Впрочем, помню, как умеют прятаться. Только от кого меня тут защищать?!

Дарсаль раскрывает надо мной зонт, с удовольствием беру его под руку, убеждаю, что вместе поместимся. Какой смысл мочить и охлаждать Стража, когда так приятно прогуляться... на время притворившись, будто нет никакого императора. Только тёмный парк, падающие листья и пропитавшая всё насквозь дождевая вода.

Гуляем долго, наверное, часа два. Парк большой, а я здесь еще ни разу не бывала, каждая дорожка кажется заманчивой и возвращаться домой совсем не хочется. Потому что там придётся снова встречать мужа и пытаться убедить в том, что мне с ним хорошо. А хорошо мне здесь и сейчас, медленно брести под дождём, говорить о чём-то, когда слова сами собой находятся и текут, или молчать, когда заканчиваются, и ощущать, что абсолютно не важно, говорим мы или нет.

- Где Иллариандр? - всё же не выдерживаю, спрашиваю во время очередного затянувшегося молчания. Хочется быть готовой к его визиту заранее.

Дарсаль приглядывается словно сразу во все стороны.

- Пока ещё внизу, моя госпожа.

- Внизу? А что он там делает?

- Точно не знаю, моя госпожа. Занимается проблемами охраны.

Дарсаль

Определённая мыслительная работа, некоторое недоумение.

- Это там, где нижние ворота Эфира? - выдаёт вдруг. Теряюсь. Наверное, не нужно было говорить, где. Когда успел обзавестись привычкой максимально точно отвечать на её вопросы?

- Не знаю, - отвечаю. Не интересовался этими воротами, легенда и легенда. А Ноэлию рассказ императора, похоже, впечатлил.

Ивен замечает мой омаа, прикасается.

«Скажи, сегодня повелителя не будет», - ментальная речь короткая, отрывистая. Отвечаю согласием, максимально скрывая эмоции. Может быть, хоть один вечер всё-таки достанется нам?

- Ивен передал, что бы вы не ждали сегодня императора.

- Почему? - вопрос ставит в тупик. Во всех смыслах.

- Не знаю, моя госпожа. Не объяснил.

- Его точно не будет?

- Думаю, да. Едва ли Ивен стал бы передавать неточную информацию.

Аура Ноэлии вдруг почти взрывается жёлто-красным ураганом глубокой, неимоверно яркой радости. Ощущаю свет улыбки, отражающийся по всей её энергии. Наверное, тоже улыбаюсь в ответ, тут же пугаюсь, потому что этого, да еще и здесь, не скрыть не спрятать.

Отчётливый взгляд в глаза, похоже, Ноэлию тоже пугает мой вид. Радость тут же утихает, уступая место боязни, а затем обычному синему свету. Надеюсь, никто не соотнесёт причины.

Ноэлия

Ну и взгляд у Дарсаля, сразу становится страшно. Как донесут императору о том, насколько жажду видеть его по ночам...

- Идём домой, я замёрзла, - шепчу.

Так тяжело сдерживаться, столько планов сразу откуда-то возникает! И один прямо сейчас и осуществлю. Если только... при мысли, что предмет моих планов имеет свои собственные, настроение сразу скачет вниз. Решаю тут же прояснить:

- Ты сегодня куда-нибудь собираешься?

Мерещится лёгкая заминка, почти расстраиваюсь, но тут же отвечает:

- Нет, моя госпожа, если не прикажете обратного.

- Нет, - улыбаюсь. - Наоборот. В общем, увидишь!