Гнев империи - Брайан Макклеллан

− Я отдала приказ отпустить лэндфоллский гарнизон и черношляпников к фатрастанцам.

− Я слышал. Ты уверена, что это разумно?

− Если нас зажмут между двумя армиями, то пять или шесть тысяч человек погоды не сделают. Кроме того, они фатрастанцы. Если они расскажут о битве при Лэндфолле, то могут добиться для нас некоторой благосклонности.

− Должно быть, мы произвели на них хорошее впечатление, потому что около тысячи фатрастанцев попросились к нам.

− Даже зная об ордере на арест? − удивлённо подняла бровь Влора.

Солдаты могут сохранять верность до последнего вздоха, а могут сбежать, как только запахнет жареным. Влора полагала, что желающие вступить в наёмную армию скорее относятся к последним.

− К нам просились в основном адроанские эмигранты. Даже здесь, на краю света патриотизм адроанцев усилился после Адроанско-Кезанской войны.

− Думаю, я их приму, − неохотно сказала Влора. − Запиши их и распредели по ротам. Если выберемся из этой заварухи, нам понадобится полностью укомплектованная бригада.

− А если не выберемся?

− Тогда они на своей шкуре узнают, каково быть солдатами удачи.

− Вижу, ты начала черстветь заново.

Влора натянуто улыбнулась, хотя в темноте Олем, наверное, не видел её лица.

− Разведчики что-нибудь докладывали об обоих лагерях? − спросила она.

− Ничего особенного. Дайнизы очень осторожно прощупывают оба берега. До сих пор они не делали попыток закрепиться на наших флангах. Похоже, «Бешеные уланы» осквернили несколько сотен дайнизских кирасиров и бросили тела. Понятия не имею, к чему привыкли дайнизы, но, наверное, кое-кого вывернуло.

− Меня тоже. Когда-нибудь придётся приструнить Стайка, и энтузиазма у меня это не вызывает.

− И у меня. − Олем повернул к ней голову. − Это же мой мундир?

− Да.

Он полез в нагрудный карман. Через мгновение загорелась спичка. Он прикурил сигарету, и огонёк осветил его довольное лицо.

− У нас с фатрастанцами наметились кое-какие связи. В основном торговые. Наши ребята прекрасно пользуются услугами их маркитантов.

− И тратят все деньги, которые заплатила нам Линдет за оборону Лэндфолла. Солдаты совершенно не умеют планировать будущее?

− Если бы умели, не пошли бы в солдаты. Пусть развлекаются, пока могут. Не исключено, что скоро нам придётся сражаться с этими же фатрастанцами.

У Влоры внутри всё сжалось, и она невольно повернулась в сторону дайнизского лагеря. Молот и наковальня. Прибытие фатрастанцев только отсрочило неизбежное. Сколько у неё осталось времени на составление плана, пока враг не начал атаку? Сколько ещё продлится это выжидание? Дни? Недели? А когда наконец закончится, чья армия нападёт на неё первой?

− Мы должны сделать так, чтобы они сражались друг с другом, − пробормотала она.

− А?

− Дайнизы с фатрастанцами. Если бы и те и другие не хотели мою голову, они бы сосредоточились друг на друге, а нас бы даже не заметили.

− Можно инсценировать твою смерть, − предложил Олем.

− Грубый обман никогда мне особо не удавался, − поморщилась Влора. − Кроме того, это слишком очевидно. Нам нужно что-то более тонкое.

− Отвлечь их и улизнуть?

Влора уловила краем глаза фигуру, идущую к ним по склону, и ей показалось, что она узнала этого человека.

− Возможно, − медленно сказала она.

Фигура остановилась в двадцати ярдах.

− Генерал? Полковник?

− Здесь, − отозвалась Влора.

Олем прищурился.

− Это Гастар? Не видел его после битвы.

Влора обождала с ответом, пока Гастар не подошёл к ним. Он отдал в темноте салют.

− Мэм, сэр. Майор Гастар докладывает.

− Гастар, − пояснила Влора Олему, − один из немногих офицеров, которые не были ранены в тот день.

− Чистое везение, мэм, − вставил Гастар.

− Сразу после битвы, − продолжала она, − я послала его с отрядом драгун на север так далеко, насколько они смогут продвинуться за двадцать четыре часа. Я рада, что вы вернулись невредимым, майор. Что вы можете сказать о дороге на север?

Гастар снял головной убор и вытер рукавом лоб.

− Коротко или подробно?

− Для начала коротко.

− Прекрасно. Могу сказать, что Вторая полевая армия спустилась с Железных пиков по Хэдшо на килевых лодках. По пути они забирали всё: припасы, призывников, местных ополченцев. Как нам удалось выяснить, каждый город на протяжении сотни миль к северу отдал всё что можно во Вторую армию.

− И эти города остались беззащитными, − невозмутимо заметил Олем.

− Да, сэр.

− Жаль, что я не мародёр, − пробормотала Влора. − Продолжайте.

− Предположительно идут ещё две армии: с мыса Торн и бухты Бреннон, но поскольку моря под контролем дайнизов, они могут идти ещё недели. Об армиях, отозванных с фронтира и северо-запада, ничего неизвестно.

− Они спустятся по реке Тристан, − сказала Влора. − И они меня не беспокоят. Важны только те, что к северу от нас.

− Так и есть, − согласился Гастар. − Если мы направимся на северо-восток, то ни на кого не наткнёмся. Нет никаких сообщений о том, что дайнизы высадились далеко на севере. Все силы, что есть у Линдет между Новым Адопестом и нами, сосредоточены в этой армии на другом берегу реки.

− Превосходно, − сказала Влора. − Вы и ваши люди получите двойной рацион и отправляйтесь спать. Вы заслужили отдыхать до утра.

− Спасибо, мэм.

Отсалютовав ещё раз, майор начал спускаться с холма.

Когда он удалился за пределы слышимости, Влора произнесла:

− Гастар сражался в двух битвах и даже глазом не моргнул, когда я отправила его скакать сорок восемь часов. Этот человек заслужил повышение.

− Согласен. − Кончик сигареты Олема вспыхнул. − Ты собиралась рассказывать мне об этом разведзадании?

− Я... − Влора сама толком не знала, почему утаила его от Олема. − Это не казалось мне важным, и мы были очень заняты в последние два дня. Я отправила Гастара из прихоти. Я на самом деле не ожидала, что дорога отсюда до Нового Адопеста будет свободна.

− Значит, мы попробуем ускользнуть, а потом направимся прямиком к побережью и оттуда домой?

− Это не элегантно, − призналась Влора. − Но да, таков мой запасной план. Возможно, это наш лучший шанс выбраться из Фатрасты живыми.

− Если мы сможем улизнуть от двух больших армий.

− Вот именно. − Влора хмуро посмотрела на море костров на другом берегу реки. − Ты мне говорил, кто там командует?