Сила Немногих - Джеймс Айлингтон

Улицы близ храма Ка были запружены людьми, отягощёнными растерянным ропотом, когда мы вышли наружу. Толпа жалась испуганными кучками, и лишь отдельные люди пробирались сквозь неё с явной срочностью, хотя я понятия не имел, куда им было идти. Никто не обратил на нас ни малейшего внимания; почти все головы были обращены в другую сторону — к Инфернису.

Нетикрет споткнулась и остановилась, увидев то, на что смотрели все вокруг, позабыв об осторожности.

Я присоединился к ней и, даже ожидая подобного зрелища, не смог не уставиться на него.

Над тем местом, где прежде был мост, всё ещё висел чёрный пылевой туман — точно грязная мгла. Изумрудные линии почти полностью угасли над рекой внизу; слабый свет, просачивавшийся сквозь них, выхватывал из темноты сотни уродливых тел, плывущих — сколько хватало взгляда. Собиратели парили над всей рекой, а собравшаяся толпа отшатывалась и спотыкалась всякий раз, когда кто-то из чудовищ приближался.

— «Повредила», сказал ты, — прошептала Нетикрет, не в силах оторвать взгляда. — Как?

Я не ответил, но когда она наконец посмотрела на меня и её взгляд скользнул к посоху и цепу на моём поясе, я кивнул.

— Хорошо. — Она была ошеломлена и обернулась ещё на несколько секунд, чтобы осмыслить весь масштаб разрушений. — Хорошо.

Несмотря на переполненные улицы, мы добрались до храма довольно быстро — немногочисленных Надзирателей в толпе было нетрудно обойти. Однако когда три огромные белокаменные статуи у входа показались перед нами, сердце моё упало.

Обсидиановые двери между ними были закрыты, и охраняла их дюжина фигур в чёрном. Несмотря на давку повсюду, вокруг них сохранялся осторожный просвет.

— Ждите здесь. — Нетикрет продолжала идти к ним, Кия следовала рядом, даже когда она произнесла это краткое приказание.

Я выполнил её слова и напряжённо наблюдала, как она без колебаний подходит к ближайшему Надзирателю, останавливается перед ним, скрестив руки, — её чёрные волосы до плеч слегка качнулись. Никакого намёка на страх, который, несомненно, бушевал внутри неё, — лицом к лицу с одним из существ, от которых она скрывалась уже несколько десятилетий. Против воли я почувствовал что-то похожее на невольное уважение к этой женщине — несмотря на её выбор.

Разговор был коротким и явно не принёс хороших вестей. Нетикрет шла обратно с внешним спокойствием, но я уже достаточно хорошо её знала, чтобы увидеть раздражение в её глазах.

— Храм эвакуирован и опечатан. Никому не разрешено входить. — Она повела нас на другую сторону улицы, подальше от самой гущи беспокойно снующей толпы. — Даже жрецам.

Вэк. Я коснулся посоха на боку, и сердце моё отяжелело. Мне всё равно нужно было попробовать.

Нетикрет заметила это движение и покачала головой.

— Те существа над рекой будут здесь меньше чем через минуту. Ты не успеешь.

— Выбора нет. Если не над рекой, значит, они охраняют пирамиду.

Пауза: мы смотрели на огромные запечатанные обсидиановые двери и Надзирателей перед ними. Что-то внезапно угасло в Нетикрет. Она опустилась на стену рядом. Всё ещё глядя на храм. — Когда ты сдаёшься, Сиамун?

Я нахмурился, услышав её тон. Больше не было в ней той чёткой, резкой собранности. В словах чувствовалась настоящая тяжесть. — Я не сдаюсь.

— Нет. Не ты. — Она наконец повернулась ко мне, и глаза её были усталыми и полными горя. — Когда ты сдаёшься, пытаясь спасти тех, кого любишь?

Мой взгляд перешёл с неё на Кию, послушно стоявшую чуть в стороне.

Сердце моё сжалось от ужаса и надежды одновременно. Я открыл рот, чтобы сказать ей, что время пришло, что её больше нет, что если Кия способна помочь — мы обязаны воспользоваться этим шансом. Но слова не шли. Я думал о Кари. О том, как пытался вернуть её к жизни. Зная, что она мертва, зная, что за мной идут, — и всё равно продолжал. Снова, и снова, и снова. Потому что бросить её было невозможно. Потому что жить со страхом — а вдруг я сдался слишком рано — было хуже смерти, и это даже не шло ни в какое сравнение.

— Когда сможем жить с сожалением, — произнёс я наконец тихо.

Она встретила мой взгляд, и, кажется, увидела в нём отражение собственной боли — потому что едва заметно кивнула.

— Думаю, где-то в глубине я знала, что не смогу вернуть её полностью. — Глаза её блеснули. — Я просто хотела, чтобы она знала: мне жаль.

— А теперь?

Она натянуто улыбнулась. — Теперь я должна сделать так, чтобы никто больше никогда этого не чувствовал.

Она отвернулась прежде, чем я успел предложить хоть какое-то утешение.

— Кия, — позвала она.

Кия послушно подошла и встала перед матерью.

[]Нетикрет присела на корточки, чтобы её лицо оказалось на одном уровне с лицом девочки. Поправила тщательно заплетённые косы, свисавшие перед глазами дочери, и посмотрела ей в глаза.

— Кия, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. — Голос её дрогнул. Надломился. — Одно последнее дело. Но…

Она задохнулась, отвернулась, собираясь с силами.

— Но если ты там, если хоть часть тебя там осталась, я хочу, чтобы ты знала: я должна была быть лучше. Храбрее. — По щекам её потекли слёзы, размывая тщательно нанесённый чёрный кохль вокруг глаз. — Я не… я не должна была позволить им забрать тебя. Никогда не должна была позволять им забирать тебя.

Она крепко, порывисто обняла девочку.

Кия, как всегда, не отреагировала.

— Кия, — прошептала Нетикрет через несколько секунд. Не отпуская её. Поглаживая волосы. — Если бы ты подключилась к Номарху и дала Сиамуну доступ к храму. Не позволила ему обратить на него внимание. Как долго, по-твоему, пройдёт, прежде чем он заметит твоё вмешательство?

Глаза Кии потемнели.

— Ресурсы Номарха работают на пределе мощности. Около часа.

Нетикрет взглянула на меня, я кивнул. Больше, чем я смел надеяться.

— Хорошо. Я хочу, чтобы ты подключилась и дала Сиамуну здесь доступ к храму. Как можно дольше не давай Номарху заметить его. — Она поцеловала дочь в лоб — в последний раз. — Пожалуйста.

Она отступила назад. Лицо побледнело.

Пауза — и затем Кия, по-прежнему с отсутствующим взглядом, шагнула вперёд и что-то прошептала матери на ухо. Нетикрет кивнула. Улыбнулась ей сквозь слёзы.

Глаза Кии закатились, и она осела.

Нетикрет тихо