Мириана - Виктория Старкина

Девушка подобрала шест и попробовала снова — теперь шест ударил в щит, раздался глухой звук, треск, но щит даже не шелохнулся. Мириана поймала шест и бросила снова, и снова, и снова. Она потерла запястье, которое уже начинало гореть огнем — силы заканчивались, мышцы рук ныли, но щит оставался недвижим.

— Что я говорил? — учитель улыбнулся. — Ты не готова.

— Учитель, но это же какой-то обман! — воскликнула девушка. — Его невозможно сбить, и вы это знаете! Зачем заставляете меня делать напрасную работу?

— Это возможно, — спокойно ответил он. — Просто ты не готова.

— Может, попробуете сами? — взорвалась Мириана.

— Я же не хочу участвовать в турнире, — уклончиво ответил он, развернулся и пошел прочь.

Мириана подняла голову и посмотрела на огнедышащего змея из темного золота, который казалось, улыбался, потешаясь над ней. В эту секунду она приняла решение. Вся история с щитом была крайне сомнительна, а вот турнир — это реальность! Она пойдет туда и докажет учителю, что сможет дойти до основной части соревнований, ведь смогла же она доказать Кайлу, что сможет обучаться в цитадели!

На следующий день Мириана простилась с учителем и покинула цитадель. Она направилась туда, где находился Облачный город — извечная столица Поднебесного турнира. Теперь ей не страшны были разбойники, девушка верила, сжимая в руках деревянный шест, что сможет себя защитить.

Облачный город совершенно поразил Мириану — никогда она не встречала ничего подобного! Разумеется, она много раз видела его на экране, слышала о нем от отца, король Кван говорил, что Облачный город — его любимый в стране парящих гор, но одно дело — слышать о чем-то, и совсем другое — посмотреть своими глазами. Правильно говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!

Облачный город располагался на окраине Туанга, у границы с землями кочевников, поэтому здесь встречалось много чужеземцев. Кочевники в основном были светловолосыми, и хотя волосы их были не такими белыми, как у Мирианы, на их фоне королева Туанга уже не выделялась так, как на фоне остальных жителей своей страны. Однако она все же покрыла голову шарфом, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. К тому же, в Облачном городе всегда дули холодные северные ветра.

Мириана шла по городу и удивлялась, никогда она не видела такого скопления народу, кого здесь только не было: красавицы из кочевых племен, одетые в широкие кожаные штаны, с обнаженными животами, увешанными золотыми и серебряными монетами, в сопровождении своих могучих спутников в широкополых шляпах, и обычные крестьяне Туанга, и северные горцы, завернутые в разноцветные шерстяные плащи, собранные из лоскутков и придающие своим хозяевам неподражаемый колорит. Отовсюду слышалась незнакомая речь, лилась музыка, доносился веселый смех и призывы торговцев.

Город назывался Облачным, потому что был расположен высоко в горах и дома его в прямом смысле утопали в облаках, словно покоились на белоснежной пуховой перине. А над городом возвышалась скала Дьявола — самая высокая в здешних краях, а пропасть под ней была самой глубокой в Туанге, хотя чего-чего, а глубоких пропастей этой стране не занимать. Их можно найти повсюду. Но именно эта, — пропасть Инферно, — под скалой Дьявола считалась самой глубокой.

Здесь, на скале Дьявола, и располагалось знамя Победы, то самое, которое должен добыть победитель Поднебесного турнира. Кайл рассказывал как-то, что некоторые участники, сражаясь за знамя, срывались вниз со скалы и падали в пропасть Инферно. По законам турнира, организаторы отправлялись вниз, на дно пропасти по серпантину ступенек, вырубленных вокруг скалы, хотя знали, что это всего лишь ритуал — они не найдут останков, пропасть была настолько глубока, что падая на дно, человек разбивался буквально «вдребезги», в лучшем случае можно найти обрывок белой ткани от костюма участника, но чаще — не находили и их. За годы, что проводился турнир, не один десяток храбрецов нашел свою смерть на дне пропасти Инферно.

Со смесью ужаса и восторга смотрела Мириана на скалу Дьявола, думая о знамени, что скоро водрузится на ее вершине. Путь к нему будет сложен и займет три недели. Если конечно ее допустят до турнира. Но сначала нужно найти господина Джанджи.

Первый же из крестьян указал ей, как пройти к офису Джанджи, здесь его знали все. Мириана с удовлетворением отметила, что крестьянин ее не узнал, очевидно, никто не ожидал увидеть королеву Туанга в этом городе, с шестом в руках, в белом боевом костюме, к тому же ее волосы и нижняя часть лица были укрыты шарфом. А глаза — да у чужеземцев можно встретить глаза любого цвета, хоть бирюзовые, хоть зеленые, хоть красные — говорят, где-то на земле водятся племена и с красными глазами. Так думали крестьяне Туанга, совершенно не интересовавшиеся тем, как живут чужеземцы.

Мириана долго поднималась по казавшейся бесконечной лестнице с высокими каменными ступенями к белоснежной башенке, в которой располагался офис Джанджи, в нерешительности остановилась у двери, переводя дух. Неужели, учитель был прав, и господин Джанджи не пустит ее даже на порог? Хотя, как такое возможно, пусть она женщина, но все же вдовствующая королева! И потом, она подруга Кайла.

Мириана взялась за чугунное кольцо, потянула дверь на себя и осторожно переступила порожек.

— Можно? — робко спросила она. — Я хотела бы принять участие в турнире!

В небольшой комнатке, заставленной папками с бумагами, кое-как размещенными на полках, господина Джанджи не было, а за письменным столом, отвернувшись к окну и разглядывая бегущие мимо облака, сидел Кайл. Мириана узнала его волосы.

— Вы участвовали ранее? — спросил он, не поворачиваясь.

— Нет, это первый раз.

— Ваше имя?

— Белая молния.

— Неплохое имя!

— Спасибо.

— Вы профессиональный участник?

— Я не поняла вопроса, — Мириана улыбнулась, ее уже начинала забавлять эта ситуация. Кайл явно не узнавал свою приятельницу!

— Вас готовили только для турнира? Или чем вы зарабатываете себе на жизнь?

— Я — королева Туанга, — ответила Мириана, пряча улыбку под шарфом.

Кайл вскочил так стремительно, что ударился макушкой об одну из книжных полок и чертыхнулся, потирая ушибленное место.

— Мириана! — воскликнул он, с изумлением глядя на девушку. — Это ты?

— Привет, Кайл, — радостно ответила она, снимая шарф, — Да, это я. Как видишь, учитель Мюйи меня не прогнал. Запиши меня на турнир, пожалуйста!

— Рад тебя видеть, — он тоже улыбнулся в ответ. — А что сказал тебе учитель, когда отпустил тебя сюда?

— Сказал, что я не готова. Сказал, что я вылечу в первый или во второй день.

— Значит, ты вылетишь в первый или во второй день.

— Но… что если учитель ошибается?

— Нет, — жестко перебил ее Кайл. — Учитель не ошибается.