Последняя секунда Вселенной - Алиса Веспер

А потом в его жизни появилась Аннабель. Разве могло быть иначе?

Все они уже были связаны друг с другом, но Айвин тоже вошел в их жизнь.

Как же это было давно. Он пытался написать про их встречу, но не мог. Пытался написать хоть что-то, но даже небольшой зарисовки не получалось. Чем дальше от центра миров, тем сложнее было вспоминать, кто он такой и кем когда-то был.

В нем оставалось все меньше и меньше магии. Он чувствовал, что с каждым выдохом теряет частичку своего дара. И проклятья.

Он чувствовал, как становится похожим на отца. А ведь Айвин даже и представить себе не мог, кем был отец на самом деле.

Твоя мать хотела лишить тебя дара, говорила Рия. Ей было плевать на тебя.

Айвин мало что помнил из той жизни, но верил, что сестра права. Мать не любила его. Лишь помощь старшей сестры спасла его.

Где она сейчас? Где его другая сестра? Где те люди, которых он любил?

Нет. Это все было неправильно. Он понял, что должен выбираться из этого мира.

ПАРАДОКС

У Аннабель ничего не получалось.

Не получалось понять, что такое магия. Не получалось почувствовать.

Раньше магия пусть и с перебоями, но лилась сама по себе. Теперь же, когда она решила учиться, казалось, все стало во сто крат сложнее.

Тянись за магией, говорил когда-то Айвин, магия, как вода, как поток, который несет тебя к свету, который сплетает мир воедино. Вселенная полна пустоты, но мы созданы из света и благодаря свету. Вода, леса, воздух существуют благодаря этому свету. И мы тоже. Все народы, включая людской, созданы из света.

А есть ли кто-то, кто создан из пустоты, думала Аннабель. Но не знала ответа.

В другом мире, еще дальше от своего дома, чем находился Белый замок ведьмы, она нашла заброшенное поселение.

Аннабель наугад выбрала один из нескольких одинаковых домов. Деревянный, с высоким крыльцом, покатой металлической крышей, большими окнами и просторными комнатами.

Она дочитала четвертую главу романа Айвина и застопорилась где-то на середине пятой.

Аннабель не понимала, почему буквы меняются. Айвин не слишком хорошо объяснял. Он вообще был не лучшим учителем. Он говорил, что буквы не меняются, а меняется все вокруг. И что если осознать, что они такое, то они примут свою изначальную форму.

По вечерам до самой темноты Аннабель сидела на крыльце и пыталась читать. Но пятая глава не давалась.

Это была книга о человеке (или другом существе?), который покинул свой дом. Но Аннабель не могла понять, кто это. Человек ли? Она даже не могла понять, мужчина это или женщина. Ни расы, ни вида, ни пола. Кто-то. Разумное существо, не привязанное ни к чему конкретному.

Она тянулась за магией, как и говорил Айвин. Но магия ускользала. Каждый раз ускользала, стоило лишь Аннабель пристально взглянуть на текст. Без него было не так. Не то. Будто он оживлял свои слова, делал их более понятными, вдыхал в них смысл.

Аннабель потеряла счет времени. Она не знала, сколько дней или месяцев или даже лет прошло с тех пор, как она пришла сюда. Не помнила, откуда. Не вспоминала, что было до этого.

Не осталось ни прошлого, ни будущего, только одно короткое-бесконечное настоящее.

Здесь, у реки, охристой от глины, у бамбукового леса, у деревянных домов, раскиданных среди мха, такого зеленого, что глазам больно смотреть.

В ее комнате не было кровати, лишь тонкий матрас. Не было шкафа, но ей и так нечего было складывать внутрь. Когда она пришла, то обнаружила на матрасе два комплекта свободных штанов и рубах из грубой плотной ткани. Ни электрических или газовых ламп, ни даже свечей в доме она не нашла. Но в одной из комнат стоял низкий столик, перьевая ручка и уйма бумаги – будто бы специально оставленных для нее. Достаточно для того, чтобы работать. Ела Аннабель плоды, которые росли на деревьях неподалеку. Пила воду и стирала одежду в одном из многочисленных ручьев. Она носила оставленную ей – или не ей – одежду, а свой походный костюм аккуратно сложила в углу комнаты.

Она ложилась спать поздно ночью и просыпалась утром, чтобы читать и пытаться понять свою магию. Вечером Аннабель смотрела на закат над рекой. Ночью – на звезды. Где-то там, в небе, так далеко, что не увидеть, ждал монстр. Монстр, которого годами, веками, тысячелетиями пытались спрятать в бесконечных уравнениях. Не вышло.

Когда-нибудь мир умрет. Но это будет не сегодня и не завтра. Когда-нибудь, но не сейчас. Так стоит ли беспокоиться?

Аннабель знала, что этой дилемме не сто и даже не тысяча лет. Знала, что разные народы, разные виды из разных миров думали об этом и раньше и делали свой выбор.

По ночам, когда цикады стрекотали так громко, что звук был похож на струящийся по проводам ток, она вспоминала город. Тогда она уходила к бурлящей реке.

Вода как магия. Магия как вода. Магия как проводник. Магия как ток. Магия как система.

Ответ был близко. Но ответ – как буквы из книг Айвина – терял очертания, стоило лишь к нему приблизиться.

Аннабель ждала. Терпеливо ждала. Училась чувствовать и ждала. Познавала магию и ждала. Читала и ждала. Стирала одежду и ждала.

Она только и делала, что ждала. Вся жизнь ее превратилась в ожидание.

Обычно ей снился Эйрик. Реже – Айвин. Но в ту ночь ей приснилась Саншель. Не в образе ведьмы, а та прежняя Саншель, ее подруга, ее самая близкая подруга. Самый близкий человек.

Они обе сидели на большом деревянном крыльце нынешнего дома Аннабель, а небо наполнялось звездами. Звезды приносило солнечным ветром, они полнели, набухали, лопались фейерверками.

– Нравится? – спросила Саншель.

Аннабель смотрела на ее профиль, освещаемый вспышками звезд.

– Это ты? – прошептала она.

– Это ты, – рассмеялась Саншель. – Тебе это снится.

– Я уже поняла.

– Если ты хочешь изменить прошлое, тебе нужно торопиться. Реальности наслаиваются друг на друга все быстрее. Аттрактор наступает.

Аннабель вздохнула. В этом не было никакого смысла.

До приближения к Великому аттрактору еще…

– Сколько? – спросила Саншель. – Десятки тысяч лет? Сотни? – Она сощурилась. – А если мы ошиблись? Если вы ошиблись?

– Значит, мы ускоряемся? Тогда что я могу сделать? Разве у меня что-то получится? Я пытаюсь понять.

Саншель закатила глаза.

– Какой пессимизм. Но, милая… – она подсела поближе и потрепала Аннабель по волосам. –