Знак ворона - Эд Макдональд

Когда мы поднялись по широкой лестнице, я с робкой надеждой спросил:

– Может, он на первом этаже?

– Когда сбежали рабочие, тварь шла наверх, – указал Тьерро.

Он повернул тумблер на канистре с фосом, и замигал огонек. Значит, взвел.

– Ребята, готовьте оружие, – велел он затем.

Он не служит в армии так давно, но сохранил умение командовать. Учитывая его таланты и успехи, здесь он наверняка бы стал маршалом Границы – если бы не Андрогорск.

– Но только держите эти светострельные штуки подальше от меня, – буркнул я. – Если меня и грохнут сегодня, так лучше безликий монстр, чем взрывающаяся труба с фосом.

– Капитан, верные свету его не боятся, – объявил солдат под одобрительный гомон коллег. – Это оружие святое. Оно черпает силу Светлой леди.

Ружья, питаемые светом. Ну да, самое подходящее оружие для такой веры. Сразу вспомнились убийцы Левана Оста. Вряд ли здешняя стража как-то связана с ними, пусть и пользуется таким же оружием. Но Девлен Майль мог быть в Светлом ордене. Девлен был отчаянным и не очень умным типом, а такие легко обращаются к религии.

Над этим стоило бы поразмыслить, не околачивайся поблизости монстр.

– Тогда не машите им почем зря, – держась на почтительном расстоянии, буркнул я.

Двери были открыты. Я позволил страже войти первой. Никогда не знаешь, что тебя ждет внутри.

Великий шпиль еще не работал. Его не закончили: сырой кирпич, никаких панелей или штукатурки. Это только скелет чудовища. Дыры в потолке предназначались для огромных линз, некоторые – аж в пятнадцать футов диаметром. Старая задумка, план умершего два века назад ученого, наконец, претворенный в жизнь благодаря толстому кошельку компании. Любопытно, станет ли новая мельница лучшим местом для несчастных бедолаг, плетущих свет? Эзабет жалела их, и я не забыл ее рассказ о подруге, заработавшейся до смерти.

Глядя на Великий шпиль изнутри, я понял, что недавние землетрясения попросту прошли для него незаметно. Он казался таким мощным и устойчивым, что из-за содроганий земли с него даже пыль не слетела.

Первый этаж с высоченным потолком был просторным и совершенно пустым, если не считать стройматериалов.

– Обыскать все этажи! – приказал Тьерро. – Быстро! Время не ждет.

Скелет Великого шпиля уже стоял на месте, но работы еще оставалось очень много. Вокруг – сплошь голый камень, его просторы и массивы, и оттого оддавалось звучное эхо. Винтовая лестница вела наверх. В шпиле предусматривалась питаемая фосом платформа в закрытой шахте для перевозки между этажами людей и оборудования, но Тьерро сказал, что платформу еще не задействовали. То есть мне придется ползти весь путь наверх в доспехах. Если тварь забралась под самую крышу, моя больная нога к ночи меня прикончит.

– Да мы целый день будем лазить, – буркнул я, когда мы забрались на пятый этаж.

Я обливался потом под железной броней и очень жалел о том, что надел ее. Где ты, молодость. А Тьерро держался молодцом.

– Разумная мысль, – отметил он. – Мы разделимся. Если будем действовать группами по четыре человека, сможет просматривать по три этажа сразу.

Кажется, наемники Тьерро не посчитали его идею такой уж блестящей. Самое безопасное в такой ситуации – спуститься и прислать сюда тысячу гренадеров с боевыми спиннерами. Но теперь уже слишком поздно. Чем бы ни была тварь, рабочих она не убила. Ну, по крайней мере, мне об этом не сказали. Тьерро ощутил напряжение своей команды и толкнул речь.

– Каждая проведенная здесь минута – это минута без работы. А Светлой леди нужен Великий шпиль!

– За Светлую леди! – в унисон заорали типы в капюшонах.

Ничего тупее я за сегодняшний день не слышал. Стражники без капюшонов или отвернулись, или подхватили клич, хотя и без великой радости.

– Бастиан, Элта, Хемли – идите с капитаном «Черных крыльев». Вы трое – на седьмой этаж. Остальные со мной – на восьмой. Встреча на лестнице после каждой проверки. Леди грядет!

– Леди грядет, – склонив головы, повторили стражники.

Я запыхтел от злости и затопал вверх по лестнице. За мной пошли пара мужчин и женщина, у двоих – светострелы. Стрелки держали оружие с большой осторожностью. Может, из религиозного чувства, но все равно приятно видеть, что светострелы не бьют о стены и не трясут.

Провалиться сквозь дырку в полу и то лучше, чем вплавиться в собственное оружие.

Мы пошли по коридору шестого этажа. В воздухе висела мелкая каменная пыль. Нас припудрило белым порошком.

– У вас есть опыт в битвах с монстрами? – осведомился я.

– Нет, сэр, – ответил Бастиан. – Перед видением я был учеником часовщика.

Похоже, ему за двадцать, но лицом сущий подросток. Элта могла быть музыкантом, Хемли следовало бы пасти коров на лугах с густой высокой травой. Может, мои солдаты несли оружие так бережно вовсе не из суеверного почтения, а из банального неумения обращаться с ним. Они зеленей, чем летняя травка. Проку с них примерно столько же. Слава духам, что хоть знают, с какого концы вылетает пуля – и на том спасибо.

– Вы не солдаты, – заключил я.

Не самое лучшее время, чтобы расшатывать их уверенность в себе, но идти в бой с новичками за спиной – самый верный способ получить в эту самую спину меч.

– Мы – народное ополчение, – объявила Элта.

– Да хоть акробаты и укротители гусей. Главное, что вы – не солдаты. Вы хоть представляете, как пользоваться мечами?

– Я представляю, – с энтузиазмом объявил Бастиан.

От него и его колючей бороденки так и разило уверенностью в своей правоте. Я покачал головой. Само собой, тут непонятно, чего ожидать, и потому Тьерро забрал лучших с собой, а мне оставил худших из худших.

Я вышел в зал первым с алебардой на плече и пистолетом в левой руке, прошипел своим несмышленышам, чтобы держались потише, и пошел осматривать комнаты и коридоры. Честно говоря, первый визит в Великий шпиль по-настоящему впечатлял.

Но в комнатах оказались только окурки, крошки от пирога да желтые пятна мочи рабочих. В большинстве комнат – дыры в полу и потолке да полусобранные крепления для гигантских линз. Пусто. Но нервы все равно будто струны. Я чуть из штанов не выскочил, когда надо мной вдруг высунулась чья-то рожа. Оказалось, тип из команды Тьерро вздумал проверить, что там внизу.

– И как же так получилось, что ты с оружием в руках стоишь за Вестланд? – спросил я потом у Бастиана. – У тебя акцент Вайтланда. Ты не здешний.

– Я стою за Светлую леди и Свидетелей.

– Само собой. Я и спросил, почему ты стоишь за них.

– Я видел ее прямо в моем доме, – торжественно сообщил Бастиан. – Она выглядела такой печальной. Я сразу понял, что это та самая Светлая леди, и она выбрала меня, а не братьев, а их целых шесть.