Королева ульев - Туи Сазерленд

– Похоже на уловку, – упрямо буркнул синекрылый.

Он подошёл ближе и посмотрел Сверчок в глаза. Его собственные оказались изумрудными в тон усикам-антеннам, которые старательно ощупывали воздух, словно пытаясь уловить присутствие королевы Осы.

– Может, и нет, – хмыкнула банановая. – Ходили же слухи о таких.

– Как я? – с надеждой вскинулась Сверчок. – Кто?

– Мы точно не знаем… Киноварь, вылезай и расскажи, что ты слышала!

Ком в одеяле тяжело вздохнул, и из него высунулась небольшая тёмно-оранжевая голова.

– Если ты собираешься трепать моё имя перед всеми незнакомыми ядожалами, то хотя бы представься сама… Тау!

– Ах да, извини… Я Тау, она Киноварь, а он Морфо.

– И я ни разу не говорила, что верю в ту историю! – сердито продолжала оранжевая. Под крыльями на спине виднелись вкрапления тёмно-красной чешуи – ещё бы несколько чёрных чешуек да пасть пострашнее, и сошла бы за ядожалиху.

– Так что за история? – не могла успокоиться Сверчок.

Киноварь скинула одеяло совсем и придвинулась ближе к Тау.

– Да просто сплетни… Одному шелкопряду говорил двоюродный брат, а он слышал от бродячего актёра. Якобы в улье Цеце есть дом престарелых, откуда никого не выпускают, потому что королева Оса не может подчинять их разум.

– Пфф… сказочки! – снова фыркнул Морфо. – Она подчиняет всех ядожалов.

– Не говори глупости! А как же её сёстры, а принцесса Златка?

– Что, правда? – удивилась Сверчок.

– Она и сестёр может, если захочет! – настаивал синекрылый. – Позволяет им чувствовать себя правительницами, вот и всё! У каждой свой улей, но Осе кланяются и приседают. Она главная над всеми!

– Скажи что-нибудь поновее, – пробурчала жёлтая Тау, явно начиная терять своё обычное терпение, – но я уверена, что на Златку контроль разума не действует! Я была с ней, когда весь улей встал на уши, – ловили этих двоих! – Она кивнула на Сверчок и Синя.

– Троих! – возмущённо вскинул голову Мечехвост. – Меня тоже ловили!

– Златка прямо бесилась, – продолжала Тау, – весь день, мол, испортили – сиди и жди, пока подданные вернутся с охоты, и вся работа в улье встала, и торговля… Так злилась, что даже от нас, шелкопрядов, не скрывала.

– Так и было, – кивнула оранжевая, – мы даже на кухне почувствовали – весь день сладкого требовала.

– Это ничего не доказывает! – упёрся Морфо. – Может, Осе просто нравится злить свою кузину. А захочет, и её скрутит, вот!

– Послушай, – рассудительно начала Сверчок, – если бы Оса могла мною управлять, разве я оказалась бы на тех плакатах? Зачем меня разыскивать, достаточно скомандовать, и я приду сама. Да ещё и остальных приведу!

Синекрылый хотел было возразить, но тут же захлопнул пасть.

– Ого! – подивилась Киноварь. – Тебе удалось заткнуть Морфо! Точно не хочешь к нам в «Хризалиду»?

– Это ловушка! – взорвался синекрылый. – Ядожалам нельзя верить, ни одному!

– Ты просто бесишься, потому что возразить нечего! – усмехнулась Киноварь. – Если ядожалы начнут думать своими мозгами, мы многих привлечём на свою сторону.

– Не знаю, не знаю… – покачал головой Мечехвост. – Может, Сверчок такая единственная.

Шёлковый шарф вокруг горла внезапно стал ей тесен. Только не это! Ядожалы не должны пропасть, надо во что бы то ни стало найти способ их освободить!

– Думаю, ты права, – обратилась она к Киновари. – То есть надеюсь. А что вам вообще известно о способности королевы проникать в чужой разум? Как она это делает? Удавалось ли кому-нибудь прогнать её из головы?

Все молчали. Поморгав, Тау понятливо кивнула:

– Ясно теперь, ты хочешь ещё кого-то освободить. Извини, ни о чём подобном мы не слышали.

– А что толку, если и удастся? – проворчал Морфо. – Ядожалы так привыкли, что Оса думает за них… Так всегда и будут верить в её ложь, хоть сто раз «свободные».

Сверчок вздрогнула, припомнив свой разговор с сестрой. Нет, всё-таки надо её убедить! Если раз за разом говорить правду, Кузнечик услышит – и поверит.

Что-то серебристое мелькнуло за окном в лунном свете и тут же пропало, лишь внизу, на равнине, колыхалась под ночным ветром высокая трава.

– Мне вообще неинтересно тратить время на ядожалов! – заявил Морфо. – Я хочу освободить шелкопрядов. Нас много, и, если все объединятся и твёрдо выступят, победа будет за нами!

Жёлтая дракониха покачала головой.

– Не так уж нас и много, и потом… Ты подумал, сколько шелкопрядов тогда погибнет? Извини, Морфо, но у нас даже нет оружия, а ядожалов направляет единая воля королевы!

– Да уж, – кивнул Мечехвост. – С голыми лапами против ядовитых жал и парализующих когтей…

– Похоже, вам нужно войско, – неожиданно вступила в разговор Росянка, отлично выбрав момент для эффектного появления.

Выступив из-за книжных полок и отбросив шёлковую накидку, листокрылая предстала во всём блеске тёмно-зелёной с золотом чешуи. Вся «Хризалида» разом ахнула. Тау с писком осела на пол, прижимая лапы к груди. Киноварь скорчилась, будто не знала, драться или улетать. Морфо молча таращил глаза, в которых сверкал ужас.

– К счастью для вас, – продолжала новая гостья, – войско у нас имеется.

– Погоди, – забеспокоился Синь, – но ведь вы же не собираетесь пока драться! Правда, Росянка? Мы здесь, чтобы найти другое решение! Тогда твои родители не станут развязывать новую войну.

– Ты сам слышал этих драконов! – вскинула голову листокрылая. – Другого решения нет, власть Осы над ядожалами непоколебима. Значит, остаётся старый план… Я здесь, чтобы договориться с «Хризалидой»! Если на этот раз шелкопряды выступят совместно с листокрылами, новая Древесная война пойдёт совсем по-другому!

– Но… Росянка… – в ужасе пролепетала Сверчок, но та протиснулась мимо и протянула лапу Киновари.

– Что скажешь? Разобьём ядожалов вместе?