Отбор по-деревенски - Риска Волкова

Я представила императора с лопатой в руках и не удержалась.

— Выбираю грядки!

Маору Нуррия презрительно хмыкнула, а остальные девушки не разделяли моего энтузиазма, выбрав более нейтральные ягоды и картошку. Общение с жуками, кстати, выбрала Юрина, сославшись на то, что просто обожает насекомых.

— Что ж. Тогда начнем с Юрины и вас, Валенсия!

Я ничего против этого не имела, тем более, что чем быстрее расправлюсь с грядками и королевскими особами, тем быстрее смогу поговорить с Хидди по поводу побега. Удастся ли мне вообще его совершить, если император привязал меня к себе каким-то странным вином? Наверняка есть способ обойти эту привязку! А что до договора, который мы заключили, так ведь это просто бумаги же, да? Тем более, что в условиях похищения мою подпись можно не засчитывать, так как она поставлена в условиях давления.

С такими мыслями я закончила завтракать и затем, сбегав наверх переодеться в любимые джинсы, на которые Нутрия недовольно состроила такую мину, что даже страшно стало, я предстала перед Эллиром, который собирался первым мне помогать в моем испытании.

— У меня небольшой огородик с восточной стороны дома. — сказал он, а я послушно поплелась за ним следом, размышляя о том, как бы отделаться от перспективы поработать землекопом и переложить эту несомненно ответственную миссию на плечи Эллира.

Все же, лопата и я — вещи не совместимые. По крайней мере я так раньше считала…

Однако, зря… Даже очень зря. Потому что чудесный садовый совочек размера XXL буквально приклеился к моим рукам, никак не желая отлипать.

— На меня же не действует магия! — прошипела я, в отчаянии глядя на десятки метров не паханных грядок впереди себя и на явно потешающегося Эллира, уже устроившегося в садовом деревянном кресле с какой-то книгой в руках и часиками.

— И что? На лопату же действует! А она — зачарованная… На тебя прямого воздействия и не было… — невозмутимо отозвался мужчина, а я, скрипнув зубами, поинтересовалась, как мне избавится от такого подарка.

Оказалось — очень просто. Хочешь жить без лопаты — копай! Хочешь жить с лопатой — тоже копай. В общем, не жизнь, а грядочная сказка, волшебная страна Морковкляндия! Потому что Эллир на освободившемся месте собирался морковку сажать, в угощение своим саблезубо-ушастым любимцам.

— Не хочешь помочь хрупкой девушке сохранить ее белоснежные ручки? — решила я придерживаться первоначального плана и, стараясь не переиграть, глупо похлопала пушистыми ресницами.

Эллир усмехнулся.

— Хочу, чтобы эти ручки носили мое обручальное колечко, Ленси. А другого пути, кроме как пройти отбор, к этой заветной мечте нету. Так что, как бы я не хотел тебе помочь, увы! Могу лишь морально…

Я скрипнула зубами и, прикинув объем работ, поросших жизнерадостными сорняками, принялась вживаться в роль крота и кладоискателя.

А работы было много… Огородик князя Авенри представлял собой небольшое не паханное поле… И глядя на него у меня возникало стойкое чувство ненависти к природе. Да буду я осуждена обществом зеленых, но что б ты провалился, фанат морковки!

В общем, я копала, а Эллир наслаждался видом, сидя в кресле и потягивая принесенное слугами вино из бокала. Оттягивался, гад! И еще давал ехидные комментарии, под каким углом лучше лопату направлять в землю. Да моя бы воля, я бы без всяких углов о твою голову ее приложила, блондинистая заррраза!

— О чем ты разговаривала с моим братом? — вдруг спросил мужчина, а я на мгновение остановилась в своих потугах, пнув кроссовкой выкопанный одуванчик с комом грязи и с сожалением глядя, что до Эллира он так и не долетел. Сил не хватило!

— Какая разница? О личном.

Я вновь принялась за работу, а мужчина помрачнел. Залпом выпил оставшееся вино и теперь сверлил меня хмурым взглядом, видимо, придумывая методы отмщения моей язвительности. Правда, так их и не озвучил, решив играть в молчанку. Но мне же было лучше, а потому я, изнывая от желания просто сесть на перекопанную гряду, с энтузиазмом маленького трактора продвигалась вперед.

К концу первого часа я выдохлась, а на смену Эллиру пришел его братец, который креслом князя Авенри пренебрег и теперь просто стоял напротив меня молчаливой статуей местного бога и насмешливо прожигал взглядом.

— Не надоело? — саркастически усмехнулся он, а я с удивлением на него посмотрела.

— Это чертова лопата приклеилась к моим рукам, а вы находите это поводом для шуток?

Император покачал головой, а затем щелкнул пальцами. Железный пыточный инструмент с глухим стуком плюхнулся на землю, а я с наслаждением отползла от него в сторону, и, заметив кресло Эллира, поспешила к нему, с наслаждением плюхнувшись на пятую точку. Затем подняла эйфорический взгляд на Дариуша, стоявшего в нескольких метрах от меня.

— Спасибо! — вот правда, человеческое.

Кстати, сейчас на его лице не было тех странных чешуек, что я видела раньше. Он их как-то прятал или причина была не в этом?

— Ты мне вечером нужна живая и бодрая, так что нет смысла загонять тебя на дурацком испытании. — невозмутимо отозвался император, а я захотела застонать.

И почему я до сих пор продолжаю верить в его бескорыстность? Думала, что он по доброте душевной меня от лопаточного рабства избавил. Но нет! Он просто хочет, чтобы лабораторная мышка не сильно забегалась. А то вдруг важный опыт сорвется! Бежать… И как можно скорее… Хотя, в таком состоянии я только по-пластунски ползти смогу…

— Почему вы такой? — спросила я.

— Какой? — приподнял бровь мужчина, подходя ближе и присаживаясь рядом со мной на корточки.

Заглянул мне в глаза, а у меня даже голова закружилась от его близости. Что-то в этом мужчине было такое, что выбивало меня из колеи…

— Злобный. — фыркнула я, отворачиваясь и стараясь не думать о том, что взгляд мужчины вновь загорался странным светом, а на висках проступили на миг знакомые чешуйки.

— Злобный! — рассмеялся мужчина и взял в ладонь мою руку, зачем-то начав ее поглаживать. — Валенсия, если бы ты знала, какой подарок я тебе делаю, то у тебя бы язык не повернулся назвать меня злобным.

Подарок? О чем это он?

— Я ничего не понимаю.

— Пока и не нужно. Просто будь хорошей девочкой, ладно?

Мужчина выпустил мою руку, поднимаясь.

— Испытание окончено. Можешь идти. По моей оценке у тебя результат так себе, не очень… — сообщил он.

— А я и не трактор! — огрызнулась я, но императора уже и след простыл. Он просто растворился в воздухе, оставив меня одну.

Глава 22

Если бы мне неделю назад сказали, что я назову лучшем другом упитанного фермерского гуся, я бы плюнула этому человеку в лицо и предложила бы зажарить птичку на рождественский стол. Но, увы, реальность была такова, что сейчас доверять я могла только Хидди, а потому в данную минуту с надеждой смотрела в его скептически настроенный взгляд.