Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

Проснувшись, Селквист с Огером долго нежились в постелях ипотому встали поздно. Как только Селквист встал, он растолкал Огера, сунул емукнигу, а сам занялся завтраком.

Книга была очень толстой, с тяжелыми пергаментнымистраницами. Часть страниц отсутствовала, часть выпала из переплета. Обложкабыла выполнена из коричневой телячьей кожи, никакого названия на обложке незначилось. Письмена в книге были корявые и плохо различимые.

Вручив Огеру тарелку с яичницей, Селквист уселся в кресло.

– Ну, хорошо. Итак, что же мы имеем? Читай вслух… Нет,погоди, пожалуйста, не с набитым ртом, иначе ты заплюешь всю книгу.

Отер быстро расправился с завтраком и послушно раскрыл книгуна первой странице.

– «День первый: Халфест, наш командир, приказалпоспешить со сборами. Он сказал, что мы должны выйти сегодня или никогда. Онхлестнул Грумолда плеткой, когда тот присел отдохнуть. Мы спешим!

Позднее: Грумолд отныне наш командир. Он убил Халфеста. Онтоже сказал, что нам надо торопиться. Плетка теперь у него. Мы повинуемся».

Огер посмотрел на Селквиста и сказал:

– Милашки эти девары. Ты согласен?

– Я уверен, что у Грумолда были на то причины, –заявил Селквист. – Читай дальше.

Огер продолжил чтение, а Селквист сидел в удобном кресле ислушал. Ближе к вечеру, когда у Огера начал пропадать голос, Селквист принесему орехового эля, который был известен своим свойством смягчать глотку.

Как они поняли, книга была написана писцом тана деваров.Этот писец был отправлен в поход самим таном с заданием записывать происходящее.Естественно, речь шла не о том, чтобы сохранить воспоминания об этом походе дляпотомства. Тан просто не доверял руководителям экспедиции.

Весь первый день гномы читали о том, как девары вышли изТорбардина и направились в пустыню. День за днем хронист описывал такиепримечательные события, как, например, поножовщина из-за жаркого, в которой тригнома получили ранения настолько тяжелые, что их пришлось оставить.Единственное сокровище, которое было описано в книге, – свежий пирог,украденный с окна фермерского дома. На этом месте Селквист заснул прямо вкресле, но почти сразу же проснулся от кошмара, в котором Кроникс тыкал егоножом под ребра и бил горячим яблочным пирогом по голове. Он обнаружил, чтоОгер тоже спит, уткнувшись головой в книгу. На этом они решили закончить.

* * *

На следующий день экспедиция деваров шла через безымянныегоры, пробиралась безымянными лесами и безымянными пустынями, в которых еще двагнома умерли от жажды. Огер вполне мог их понять. Ближе к обеду он почувствовалболь в горле и с трудом выговаривал слова. Селквист принес еще эля. На этот разон добавил туда гномьей водки. Сам он тоже ощущал необходимость подкрепить своисилы.

– Просто не могу поверить! – сказал Селквист, снаслаждением потягивая эль. – Где же добыча? Где сокровище? Какого дьяволаони таскаются по этим закоулкам, когда уже давно могли бы спереть что-нибудьзначительно ближе к дому! Этот Грумолд, похоже, не слишком хороший командир.

– Так, может, бросим это дело? – с надеждойспросил Огер.

– Нет! Будем продолжать до вечера. Давай что там у нихдальше?

Огер вздохнул и продолжил чтение:

– «Проходы через горную цепь Властители Судеб былиблокированы драконидами…»

– Стой! – заорал Селквист и буквально выпрыгнул изкресла.

Он подбежал к большому деревянному сундуку, закрытому на тризамка, торопливо открыл их и некоторое время копался внутри. Огер в это времяпил эль. Селквист достал карту. Бормоча «Властители Судеб», он расстелил картуна столе.

– Там написано «Властители Судеб»? – уточнял он,тыча пальцем в карту. Огер кивнул.

– Вот они! Властители Судеб! Это к юту от Нераки.Нерака! Вот куда они идут. Это уже кое-что. Как я слышал, Повелители Драконовхранили там свою казну, – Селквист потер руки. – Это может открыватьдля нас большие перспективы. Огромные! Продолжай читать.

Подкрепившись элем со спиртом, Огер продолжил чтение с тогоместа, где остановился. Он монотонно читал еще несколько часов, но ничегоинтересного в книге более не обнаруживалось.

– Проклятие! Я надеялся на большее, – вздохнулСелквист.

Огер зевнул. Он был уже заметно пьян, у него болели глаза игорло.

– Дальше книга в ужасном состоянии. Такое впечатление,что кто-то бросил ее в огонь. – Он указал на обгоревшую страницу с практическинеразличимыми записями на ней.

– Интересно, какой идиот пытался сжечь моюкнигу?! – сказал возмущенный Селквист. – Но, может быть, это былпридурок Грумолд? Надеюсь, тан, в конце концов, казнил его…

В ответ послышался храп. Огер лежал головой на книге и спал.Селквист потряс его, но безуспешно. Гном не просыпался.

– Ну ладно, – вздохнул Селквист. – Идеяпонятна. Идем спать. Продолжим завтра.

* * *

На следующее утро Огер окончательно потерял голос. Селквистбыл вынужден разыскать деревенского священника, который помолился Реорксу ипосоветовал использовать смесь из меда с горчицей для горла. После чего содралшесть монет за свои услуги.

Мед и горчица тоже обошлись недешево. К тому времени когдаСелквист вернулся с рынка, он забыл, должна ли эта смесь применяться наружноили внутрь. Для надежности гномы использовали оба способа. К вечеру Огер ужемог говорить, но вокруг него кружила туча мух.

«День восемьдесят первый. Мы под землей уже четыре дня.Землетрясение вызвало обвал в нашей пещере, но нас, по счастью, не засыпало.Виссик и Гревик руководят раскопками, но всем сильно недостает Ромаса и Улута,которые погребены под завалом. И…» – Огер остановился.

– И – что? – спросил Селквист.

– Я не могу прочитать. Похоже… – Огер указал настраницу. – Похоже, что это кровь.

– Потрясающе! Этот идиот не только уронил мою книгу вогонь, но еще и залил ее кровью.

Огер перевернул лист книги. Следующая страница была порвана,но все же читаема.

– «…Черные маги. Мы нашли двух еще живых под обломкамискал. Мы откопали их, а потом убили. Они даже не пытались читать заклинания. Мыпродолжаем копать и наткнулись на то, что Грумолд полагает северной стеной. Онсказал, что, если верить карте, здесь должен быть огромный сундук с деньгами идрагоценностями. Мы сосредоточили свои усилия в этом месте, надеясь…»

– Ну, наконец-то! – Селквист резковыпрямился. – Добрый старый Грумолд. Он уже так близок к цели. Давайпоглядим, что там у них дальше…