Хозяин оков - Павел Матисов

— Да, мастер!

Уши при этом у слушавших меня караульных подергивались. То ли от холода, то ли от неискренности.

— Понятно все с вами. Придется использовать красный ошейник… — вздохнул я.

В фургоне Мрадиша хранился небольшой запас рабских ошейников, в том числе и повышенной мощи. К счастью, в памяти Хорана сохранилась инструкция по использованию алого артефакта и замене ошейников. Я выбрал одного из караульных. Затем захлопнул на его шее красный ошейник, коснулся обоих ремешков, проговорил кодовую фразу и снял старый коричневый ошейник. Лесного эльфа слегка приложило магией по первости, но вскоре он пришел в себя. Вел себя эльф под красным ошейником слегка заторможенно, тем не менее, лучше так, чем угореть в своем же фургоне.

— Лия, — позвал я. — Будете вдвоем по очереди дежурить возле моего фургона и следить за углями. Никаких случайных возгораний, ясно вам⁈

— Да, мастер! — откликнулись остроухие.

— Отоспишься днем, — махнул я рукой. — Приступайте.

Эльфам в красных ошейниках я доверял значительно больше. Хотя Лиетарис даже с ним умудрялась проходить по самой грани. Поразительная выдержка и сопротивляемость рабской магии. Но уж если бояться рабов и в красных ошейниках, проще сразу завязать со стезей работорговца. Эх, не понимают они моих благородных намерений! Я же им лучшие условия предоставить хочу! Кормлю, забочусь, одеваю. А то гнили бы на грибных плантациях. Ладно, все это временное занятие. Как только разбогатею, окрепну и научусь владеть клинком, найду другое ремесло. В наемники подамся, быть может. Хотя рискованное это дело. Дара Богини при мне нет, так что ничем особенным среди остальных я выделиться не смогу. Наемники же долго не живут.

Я долго ворочался и принюхивался. Специально дождался смены углей в жаровне. Приставленная следить за поддоном Лия работала безукоризненно. Ни один уголек не проскользнул мимо железной конструкции. Из Высокой эльфийки — прекрасная помощница, с какой стороны ни посмотри. Еще бы она не мечтала меня прирезать, вообще отрадно бы было.

Глава 10

Эльфам ночь далась тяжело. Чем ближе мы подбирались к Фентларду, тем холоднее становились ночи. До отрицательных температур пока не опускалось, но и слабый плюс может легко довести до обморожения. Особенно если учесть, что рабы расхаживали в дерюгах на голое тело и примитивных сандалиях. Многие подготовили себе туники, а из хламид сшили грубые штаны и нечто вроде портянок. Также большинство на постоянной основе расхаживало в наших доспехах — простых жилетках-стеганках. Это значительно помогало сохранять тепло, но для здешних ночей явно недостаточно. Да и доспехов едва хватало для пехотинцев. Лучникам стеганки не полагались.

— Значит, придется искать город, где мы могли бы обновить гардероб и изготовить обогреватели, — резюмировал я. — Ниуру, обеспечь нашим бойцам полуторную порцию. Пусть хотя бы пища дает силы.

— Да, мастер!

Несмотря на утренний дубак, я умылся, сделал зарядку и несколько базовых упражнений. Как раз согрелся. Лия последовала моему примеру. Сложно сказать, было ли это ее искренним желанием, или же ошейник просто заставлял ее повторять за мной. В любом случае боевым рабыням тоже надо держать форму.

Я проследил за тем, чтобы полуторная порция не превратилась в тройную, а то Красная умела вольно трактовать мои указания. Ей только дай возможность — сразу все съестные припасы переведет.

Мы продолжили рассекать территорию Никса. По идее к вечеру должны были достигнуть границы между Никсом и Фентлардом, но придется задержаться, чтобы обеспечить подопечных теплом.

Гурды исправно тащили повозки по разбитой проселочной дороге. Я думал, что в Рифтонге плохие дороги, однако Никс мог дать им фору. Никто не латал ямы, да и мосты здесь встречались нечасто. Нам приходилось преодолевать неглубокие водные преграды вброд. Лесные эльфы не слишком хорошо справлялись с холодом в их тонких одеждах. Хорошо хоть гурдам ледяная вода была нипочем. Рогатые конелоси перли вперед, как тракторы. Знай себе корми вовремя.

Широколиственные деревья сошли на нет, уступив место растительности, которая лучше выживала в холодных условиях. Но хвойные деревья пока не встречались. Такое ощущение, что в Никсе стояла ранняя осень. Каково это жить в месте, где никогда не будет ни зимы, ни лета? Мне это кажется диким, но местные, само собой, давно привыкли. Где родился, там и пригодился. Крестьяне, рабы или мещане могли всю жизнь прожить в одном городе, никуда не выбираясь. Тем более речи не шло о том, чтобы слетать на теплый морской курорт.

Во время короткого привала я немного размялся и от нечего делать начал искать отличия между эльфами. Хоть их и относили к одному общему виду, различий между ними было намного больше, чем между теми же людьми и Лесными или Высокими эльфами. Мое внимание привлекли уши рабов. Красные эльфы имели относительно небольшие и милые ушки, по форме напоминающие пламя свечи. Лесные эльфы могли похвастать не слишком длинные ушами треугольной формы. Почти равносторонний треугольник. То есть, у основания их локаторы были довольно широкими. У Высоких эльфов же были вытянутые уши классической эльфийской формы. Лия могла дать остальным фору по длине слуховых раковин.

Я заметил, что уши Лиетарис слегка покраснели от холода.

— Высокие эльфы, наверное, обитают в более теплых краях?

— Истинно так.

— Может, тебе варежки для ушей сшить, а, Лия?

— Обойдусь, мастер, — холодно ответила та.

— Кстати, твои уши одни из самых длинных среди тех эльфов, что я видел, — заметил я.

— Естественно. Высокие эльфы относятся к первородным, к высшей расе, — вздернула та подбородок.

— То есть длина ушей определяет степень первородности? В такой логике люди с их короткими ушами — самые низшие?

— Верно. Насекомые. Дикие варвары с примитивным мышлением.

— Вот только почему-то эльфы ходят у людей в рабах, а не наоборот.

— Если бы не ваши проклятые колдунишки, мы бы давно стерли вас с лица Тардиса! — скривилась брюнетка.

— Так дело в магах? Слава людским чародеям! — хлопнул я в ладоши довольно.

— Смерть колдунам! — не согласилась со мной рабыня.

— Говорили, что в Никсе небезопасно, — сменил я тему. — Но пока на нас никто не нападал.

— Что удивительно. Обычно мы хотя бы раз за переход через Никс сталкивались с разбойниками, вымогателями, нечистью или голодным зверьем, — поведала Лия. — Вероятно, с отрядом вооруженных рабов никто не хочет