Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Ой, простите, тут мой друг живёт, — сказал я.

— Никто там не живёт! 3 недели назад съехал какой-то парень. Не долби, — сказал мужик и закрыл дверь.

Что? Съехал? Наверное, нашёл место дешевле. Ладно, схожу пока в шахты, узнаю, что да как там.

К слову, работать мне теперь не надо. Я начал учёбу, и если успеваемость выше среднего, то получаешь небольшую стипендию. Меньше, чем я бы заработал в шахте, но теперь мне не нужно платить за жильё и еду, так что деньги просто копятся. Рик, наверное, поэтому и съехал — тянуть квартиру в одиночку не так уж и легко.

— Привет, начальник, — подошёл я к главному по смене.

— Какие люди без охраны! Привет, Кай, — крепко пожал мне руку.

— Рик сегодня на смене? — спросил я.

— Рик? Ээээ, нет, — как-то подозрительно ответил начальник.

— Хм, выходной что ли? — уточнил я.

— Да... Наверное, отсыпается, — сказал начальник.

— Слушайте, а вы не знаете, где он сейчас живёт? — спросил я.

— Нет, Кай, сходи в администрацию. Извини, надо работать, — начальник резко сменил тему и оставил меня одного.

Не с той ноги, что ли встал? Странный какой-то. Никогда не видел его таким.

Ладно, город ведёт полный отчёт, где кто живёт, схожу в администрацию — там точно знают, где сейчас живёт Рик.

— Добрый день. Меня зовут Кай Грин, вот мой документ, удостоверяющие личность. Можно задать вопрос? — спросил я.

— Да, конечно, — ответил госслужащий, к которому я подошёл.

— Я раньше жил по этому адресу вместе с коллегой, его зовут Рик Эйнс. Вы не знаете, где он сейчас живёт? — спросил я.

— Одну минуту, — сказал он и пошёл к ящикам, начав рыться в них.

— Да, вот, пожалуйста, его адрес, — показал он мне документ.

Что? Это же в другой части города! Я потрачу полдня, чтобы туда добраться, даже если ехать на этих старых железных банках. Что за прикол? Зачем он туда ушёл? В графе «работа» было указано «безработный», а место жительства — зачёркнуто.

Но постойте, у него ещё оставался год отработки в шахтах. Да и начальник шахты сказал, что у него выходной. Что-то тут не так.

Я поблагодарил госслужащего и покинул администрацию. С начальником смены разбираться нет смысла. Думаю, он уже спустился в шахты. А ехать к Рику я теперь не могу, мне нужно успеть в дом миссис Максвелл.

Дом не изменился, благо я помнил, где она живёт ещё с детства. Всё такое же уютное место.

— Миссис Максвелл, это Кай, я пришёл, — постучал я в дверь, которая была открыта.

Странно, забыла закрыть? Хотя на неё не похоже. Даже когда она выходила из кабинета в приюте, всегда запирала его.

Я осторожно вошёл в дом и попытался покрутить реле, которое включает свет. Оно подавало импульс в кристаллы на потолке, которые обычно подсвечивают дом. Но реле не сработало. Сломано? Странное ощущение. Вдруг, как будто все мои чувства включились на максимум. В нос ударил резкий запах… Крови.

Я рванул с места и побежал на запах, завернул за угол, и тут же упал на задницу.

Миссис Максвелл сидела в кресле, а её горло… В нем торчал нож. Она не дышала.

— Мисс… Миссис Максвелл… — прошептал я.

Она была мертва. Но что со мной? Мне вроде бы и страшно. Вдруг преступник ещё тут, но в себе я чувствую больше спокойствия, чем паники.

Я поднялся на ноги и, осмотрев тело госпожи Максвелл, не нашёл следов борьбы, синяков или ссадин. Она явно знала преступника и пустила его в дом. Кто же это мог быть?

Затем я заметил, что она сжимала в руке клочок бумаги, весь в крови. Я разжал её кулак и взял этот листок. Судя по почерку, она писала его, когда уже умирала.

«Подвал. Третья книжка снизу. Беги.»

Не помню, чтобы тут был подвал. Я стал осматривать дом и обнаружил дверь, которую в детстве, вероятно, не замечал. Да и, честно говоря, в гостях у неё был не так уж и часто.

Перед тем как спуститься, я взял свечу с кухни и поджёг её. Хоть какой-то источник света.

Типичный подвал — всякий хлам, домашняя утварь, и полка. В самом низу действительно была книга. Найти ту, о которой писала миссис Максвелл, не составило труда. Это была та самая сказка, которую она любила мне читать. Я схватил её и услышал, как сработал какой-то механизм.

В стене рядом с полкой сдвинулся маленький кирпич. Я вытащил его, а в углублении оказался мешок, в котором лежал дневник и несколько странных свёртков. Ещё что-то, похожее на карту.

Оставаться здесь было опасно. Я быстро забрал всё и выбежал на улицу. Дом миссис Максвелл находился в тихом месте, и никто не видел, как я заходил или выходил.

Когда я наконец отошёл достаточно далеко от места преступления, я уселся на лавочку. Кто мог желать ей такое? Кто мог её убить? И зачем? Это не похоже на ограбление. Ничего не было перевёрнуто или украдено. Тогда зачем?

Когда я вернулся в свою комнату, Марк и Глен, похоже, были на ужине, так как я его пропустил.

Я взял дневник и, быстро полистав, увидел различные записи, зарисовки. Нужно будет его подробно изучить позже. А пока я решил посмотреть, что это за бумажки, на которых был подчерк миссис Максвелл.

Глава 7. Кто я?

Я быстро пробежал глазами по запискам, раскладывая их в хронологическом и логическом порядке. Первая, что попалась мне в руки, была самой потрёпанной, как будто её читали снова и снова. В её словах не было ни радости, ни надежды — только холодная настороженность.

"В моей семье из поколения в поколение передавали самую ценную информацию, которая рано или поздно может изменить мир. И сегодня я получила в свои руки одного из испытуемых, дитя, мальчик. Отец не лгал, этот день пришёл, в столицу принесли детей, и мы, послушники, были готовы к этому. Я подделала документы и спрятала мальчика в приюте, в который пришлось устроиться работать учительницей, дабы не вызвать подозрений."

Госпожа Максвелл… шпион? Но почему? Я не мог поверить своим глазам. Всё, что я думал о ней, рушилось. Неужели она была частью какого-то заговора?