Принцесса на одну ночь - Ольга Иконникова

Начать я решила с Натали — кто, как не она, должна ухватиться за мое предложение обеими руками? Утром я попросила ее уделить мне полчаса, и она приняла меня в будуаре.

Свой замысел я изложила коротко и, надеюсь, ясно.

Мачеха выслушала меня с недоверием, и изумление было прямо-таки написано на ее лице:

— Ты говоришь серьезно, Маргарита?

Я подтвердила, что никогда еще не была более серьезной, чем сейчас.

— Но, право же, это несколько неожиданно. Не понимаю, как такое могло прийти тебе в голову? Я думала, что на такой унизительный брак мало кто согласится.

— Унизительный? — возразила я. — Разве брак с принцем может быть унизительным?

Она испугалась своих слов.

— Нет, конечно же, нет! Я неудачно выразилась. Я всего лишь хотела понять, что подвигло тебя выступить со столь неожиданным предложением? Когда его светлость герцог Нуарре говорил о временной жене для его высочества, я была уверена, что подобный брак может заинтересовать только девушку из какой-нибудь родовитой, но обедневшей семьи. А у твоего отца есть не только титул, но и деньги. Ты сможешь составить выгодную партию любому завидному холостяку Асландии. Так разве не лучше выйти замуж по-настоящему и выбрать себе супруга, с которым ты сможешь жить долго и счастливо?

Нужно признать, она меня удивила. Она пыталась предостеречь меня от брака с его высочеством? Или всего лишь старалась понять, насколько серьезны мои намерения? Быть может, она боялась, что я передумаю в последний момент?

— Я всю ночь думала об этом, — ответила я, — и пришла к выводу, что этот брак будет выгоден обеим сторонам. Вы же знаете, мадам, что я никогда на стремилась стать замужней дамой. Я предпочла бы всю жизнь провести в нашем замке. Но поскольку и вы, и бабушка уже неоднократно заводили речь о моем приданом, я понимаю, что рано или поздно вы настоите на том, чтобы я вышла замуж. А что может быть хуже, чем оказаться связанной с человеком, к которому я не питаю никаких светлых чувств? А брак с его высочеством даст мне то, к чему я стремлюсь более всего на свете — свободу.

Натали бросила на меня оценивающий взгляд. Потом признала:

— Да, возможно, ты права.

Я с жаром принялась убеждать:

— Конечно! Его светлость сказал, что при разводе супруга его высочества получит высокий титул и денежную компенсацию. Полагаю, его величество согласится одарить меня красивым имением, где я смогла бы обустроить всё по своему вкусу.

Натали рассеянно кивнула. А я бросилась закреплять достигнутый успех:

— Подумайте сами — это идеальный вариант и для Анабель! Кому еще вы сможете доверять так, как мне? Другая девушка, которая согласится стать первой женой принца, может оказаться хитрой интриганкой, и тогда развод его высочества затянется, а то и вовсе не состоится.

Мачеха побледнела:

— Да, я ужасно боюсь этого. К тому же, если у нее окажутся магические способности, она может околдовать принца, и он забудет об Ане.

— Именно так! — одобрила я ход ее мыслей.

Впрочем, уже через мгновение Натали снова засомневалась:

— Но на этот брак не согласятся ни твой отец, ни ее светлость. Они посчитают его оскорблением для Лакруа!

Да, это был самый слабый пункт моего плана.

— Не сомневаюсь, вы с Анабель сумеете уговорить бабушку. Что же касается отца, то…, — я сглотнула подступивший к горлу комок.

Продолжать не требовалось. Глаза Натали тоже увлажнились.

— Я надеюсь, с папенькой всё будет в порядке. И когда он придет в себя, я сумею объяснить ему, почему считаю этот брак приемлемым для себя. Вас же, мадам, я прошу поговорить с ее светлостью и Аной.

— Хорошо, — в голосе мачехи по-прежнему не было слышно уверенности, — я поговорю. Но ты же понимаешь, Марго, что в любом случае окончательное решение будем принимать не мы, а его величество.

Это я понимала, но мне почему-то казалось, что убедить короля будет гораздо легче, чем моих отца и бабушку.