Вондер. Том 1 и Том 2 - Дмитрий Крам

Выбежал за ворота. Телеги уже пылили вдали. Да твою же медь!

Тут же сидел скучающий извозчик на козлах.

— Догони обоз! — крикнул я на бегу, для убедительности показывая кошель с деньгами.

Возница хлестнул поводьями. Телега заскрипела, и я запрыгнул на ходу. Отдал как за полноценную поездку десять золотых. Мы быстро догнали караван, лениво выкатившийся на большую дорогу.

Три крытых тканью повозки, в каждой запряжено по две кобылы. На козлах два воина и столько же в самих телегах. Еще четверка всадников сопровождает рядом и аналогичное количество воинов бегут следом.

Со второй по счету телеги спрыгнул коренастый обладатель седой бороды и блестящей лысины.

— Уважаемый, еще одного возьмете? Меня Арчем звать.

Караванщик с интересом глянул на меня и сказал:

— Я Барий, — голос его был низкий и внушительный. — Не возьму. Комплект. Еще чуть-чуть, и ярлы станут спрашивать, куда это мы идём таким войском. Могут и на постой не пустить.

— А если я тихонько рядом побегу? — не отступал я. — Вдруг с кем из воинов неприятность случится. Запасным буду.

— Арч, говоришь? — все так же задумчиво глядел Барий. — А не ты ли парнишку Старика Ральфа недавно выручил?

— Я! — тут же закивал.

— Ладно. Если верхом, то будешь запасным, — махнул рукой торговец.

— Дайте мне пять минут, — сказал я. Мозг заработал как хорошо смазанные часы. Шестеренки закрутились. Энтузиазм разгорался. — Правь на конюшню, — обратился к вознице. — А сколько лошадь стоит?

— Смотря какая, — пожал он плечами не оборачиваясь. — Тележная или для всадника, молодая или старая. Обученная, с жеребят взращенная, или у стражи выкупленная после того, как они банду разбойников перебили.

— Чтоб нординский тракт осилила.

— Тогда лучше, конечно, не самую дохлую, — сказал он. — Подкованная что б была на все четыре копыта. Вдруг запрягать придется. От тысячи золотых.

Я открыл инвентарь. У меня там девятьсот только. Знал бы, что так обернется, не покупал бы амулет.

— У меня не хватит, — горестно вздохнул я. — Придется клячу подохлее брать.

— Давай, что есть, и должен будешь мне одну услугу, — сказал мужик. — Я, вообще-то, владелец, просто возницу на днях загрыз медведь. Нового еще не подыскал, вот и управляюсь сам. Олафом звать.

— Услугу⁈ — удивился я такому повороту событий. Мы уже подъехали к конюшне, и мужчина деловито оглядывал животных в стойлах.

— Услугу, — пожал он плечами. — Клятва? — протянул Олаф руку.

Тут же подскочил конюх, подошел стражник и подтянулся фермер. Оказалось, трех свидетелей достаточно для фиксации сделки.

Я из реала никогда бы в жизни не согласился на подобную аферу, но здесь испытал только еще больший азарт. Далекие возможные риски не пугали. Я плюнул на все и пожал сухую ладонь.

Перед глазами вылез какой-то текст, но я, разумеется, не смог его прочитать. Видимо, дублировались договоренности. Мне вывели лошадь и вручили яблоко.

— Традиция, — сказал Олаф. — Если без еды коня отдать, не приживется животина.

Я скормил коню наливное яблочко, и пока животное хрустело, заскочил в седло и неуклюже направил копытного помощника по дороге.

На удивление верховая езда далась мне легко, хотя делал все интуитивно, но это же игра, наверное, так и должно быть. Конь пока вел себя покладисто. Надо будет ему на привале имя придумать, а то как-то нехорошо.

Я догнал караван, и мы пустились в путь. Едва тронулись, Барий снова поднял руку, призывая всех остановиться. Нас догоняла тройка всадников на отличных лошадях. Это было видно и по дорогому седлу, и по блеску шерсти животных. Они не несли ношу, а гордо скакали, выпятив грудь.

— Бр-р-р! — скомандовал один из тройки, преграждая дорогу. Несло от воинов хмельком.

— Чем могу быть полезен сыну ярла? — с почтением, но без подхалимства спросил караванщик.

— Барий, сын Сигурда из рода Оркорубов, — громогласно обратился к нему воин с ухоженной медной бородой и убранными в косу волосами. — Возьмешь ли ты меня в свою дружину?

— Как я могу отказать тебе, Снор, сын Рогнара из рода Азбургандских, — в тон ему ответил караванщик. — Но только тебя. Друзья твои пусть домой коней правят.

Пока воин прощался со своей охраной, игроки зашептались, а я прислушивался, даже поближе подъехал.

— Это вообще нормально? — спросил один саенарец с самурайским мечом.

— А что такого? — ответил ему товарищ.

— А то! — буркнул чернокожий всадник. — Да будет вам, нубам, известно, что Рогнар мужик вспыльчивый. Если с его сыном что-то случится, нам в этом городе больше не бывать, это точно. Потому что ничего кроме казни нас ждать не будет.

— Да бред, — не поверил саенарец.

— Скажешь это палачу, — не стал с ним спорить воин и направил коня по дороге.

Вот блин. Что не выход за стены, то форс-мажор. А я только здесь корни пускать начал.

— Слушайте сюда, — пробасил Барий, вставая на повозку как на сцену. — К нам присоединился наследник Рогнара. Но я хочу, чтобы вы не строили иллюзий. Для меня вы все охрана и мои подчиненные. Если ты, Снор, вдруг ослушаешься приказа, выпорю тебя как твой папаша.

Парень лишь усмехнулся, разглаживая бороду.

— Мы должны довести товар в целости и сохранности. Дорога длинная и полна опасностей. Бандиты, гномы, волки, лесные твари, ведьмы, некроманты. Это из очевидного. Кто попробует сбежать в случае опасности, тому лучше потом утопиться в болоте. В нордии вам будут не рады. Вперед!

Мы неторопливо покатили по хорошо утоптанной дороге. В каждом из направлений в пятидесяти метрах впереди отряда скакал всадник. Похоже, эта система здесь везде применяется. Мы миновали лес, из которого я вышел на старте игры.

Вряд ли вначале что-то случится. Так что я тренировался натягивать лук из седла и был погружен в свои мысли, лишь изредка отвлекаясь на любование окрестностями. Надеюсь, пригожусь. Будет глупо прокататься просто так, не заработав при этом ни копейки.

Лошадь Снора заволновалась. Его могучий жеребец стал фыркать и вести боком, словно отгоняя хозяина от леса. Молодой воин ругался, пытаясь приструнить животное. Барий сразу насторожился.

— Быстрее! — заорал он, стегая коней. — Не задерживаемся! Лучники, готовьтесь.

Деревья затрещали, меж стволов начала мелькать огромная фигура. Я сразу словил флэшбек с недавними событиями во сне. Так вбил пятки коню в бока, чтоб он чуть не взбрыкнул и не скинул меня. Сердце пошло в галоп так же, как и лошадь.

— Стой! — заорал разведчик впереди. — Тут дерево поваленное!

— Засада! — крикнул Барий. — Оттаскивайте дерево. Проведите телеги.

Он спрыгнул и снял топор с пояса, постукивая им по щиту.

— В шеренгу стройся! — командовал караванщик.

Неизвестный противник не торопился показываться. Следовал за нами