Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

Я задержалась на мгновение, чтобы сделать глубокий вдох. Затем высвободилась из одеяла и тихо поползла к входу. Непогода и темнота обеспечили мне неожиданное прикрытие. Бесшумно откинув брезент и выглянув наружу, в лунном свете я смогла разглядеть фигуры. Они находились в паре шагов от моего убежища рядом с кустами, которые трепал ветер.

Мужчин оказалось трое – все высокие и широкоплечие, одетые в промокшие от дождя коричневые плащи с капюшонами. Двое из них держали в руках ножи, третий обхватывал обеими руками топор. Им-то бандит и расколол бы череп Малахи, не предприми я ничего против.

Палатка Аркейна находилась примерно в паре метров от моей. К счастью, она располагалась так, что моя собственная прикрыла бы меня, как только я достигла бы входа. Поэтому следовало каким-то образом отвлечь мужчин, чтобы незаметно пробраться туда. Мне была необходима помощь Аркейна. В одиночку я не справлюсь с преступниками.

Дождавшись следующего раската грома, я издала пронзительный свист, который тут же утонул в шуме дождя, но моя огненная птица все равно должна была услышать его. Затаив дыхание, я ждала, когда наконец раздастся крик Икара.

– Что это было? – громко спросил один из мужчин.

Тот, что был с топором, предостерегающе ткнул его локтем в бок.

– Тихо!

Когда Икар закричал, мужчины посмотрели в небо. Я знала, что мой огненный питомец кружит где-то там, наверху. Возможно, он поймет, что это враги и набросится на бандитов, но пока мне было достаточно, чтобы они отвлеклись. При следующем раскате грома я вылезла из своей палатки и, пригнувшись, засеменила к Аркейну. Брезент был зашнурован. В спешке я стала дергать за узел. Мужчины в любую минуту могли сменить местоположение и увидеть меня сидящей на корточках перед палаткой. Здесь, снаружи, я была абсолютно беззащитна.

– Вот, опять эта проклятая скотина.

– Тихо, я сказал!

Голоса доносились до меня приглушенно. Одежда прилипла к телу и ощущалась мокрой и холодной. Молния упала с неба и с грохотом что-то сломала.

«Черт, черт, черт».

Если бандиты меня найдут, они не станут колебаться. Я уже ощущала нож у своего горла. Чувствовала, как он проникает в мою плоть. И тут снова вспомнила о кинжале. Я взяла его с собой, чтобы раскрыть брезент, и из-за волнения благополучно забыла об этом.

Дрожащими руками мне наконец удалось перерезать шнуры, и я забралась внутрь. Здесь было мрачно и душно. Снаружи доносился крик Икара. На этот раз ближе и более устрашающе. Один из мужчин даже издал испуганный вопль.

На полу я различила очертания мужской фигуры. Воин теней лежал на спине, поджав одну ногу и закрыв глаза. Его голый мускулистый торс поднимался и опускался от глубокого дыхания. На четвереньках я подползла к нему и склонилась над лицом, которое во сне выглядело полностью расслабленным. Почти мирным. С моих волос на него падали капли дождя и скатывались по бледной коже.

– Аркейн?

Мой голос прозвучал робким шепотом, но он все равно услышал. Аркейн вскочил так быстро, что я испуганно ахнула. Мужчина рванулся ко мне, обвил рукой талию, а другой вцепился в шею. Пока я хватала ртом воздух, его дыхание стало быстрым и прерывистым. Наши взгляды встретились. Его черные как ночь глаза были широко распахнуты, но он, казалось, смотрел сквозь меня, как будто еще не проснулся.

– Аркейн, – прохрипела я, отчаянно хватаясь за его запястье.

Попыталась нащупать кинжал, но оказалось, что я его уронила. Сердце сковал панический страх. Все происходило не так, как в моем видении. Не было крови, прилипшей к моей шее, и Аркейн носил перчатки, которые, судя по всему, не снимал даже во сне. И все же мне казалось, что сейчас я на грани жизни и смерти.

– Леди Эзлин.

Наконец на лице Аркейна мелькнуло узнавание, и он поспешно отпустил мое горло.

– Что вы здесь делаете? Я мог вас убить, – произнес он хриплым голосом.

Я сглотнула, стараясь вернуть самообладание, и едва не упала на пол. Однако мне следовало собраться. Малахи нуждался в нашей помощи.

– Там, снаружи, мужчины. Они хотят…

Аркейн не дал мне сказать больше ни слова. Он просто оттолкнул меня в сторону, словно я была предметом, преграждающим ему путь, и пополз к выходу из палатки. В мгновение ока он изменился до неузнаваемости. Спокойная расслабленность уступила место настороженности. Каждый мускул его тела казался напряженным. Я посмотрела на татуировки на его спине. Темные крылья раскинулись по лопаткам, окутанные тенями. Они представляли собой аналог моего Танвира. Знак Angelus Mortis – ангела, приносящего смерть.

– Скольких вы видели? – прошептал Аркейн, не глядя на меня. Вероятно, он уже мысленно планировал атаку.

– Троих.

– Не высовывайтесь! И не подходите ко мне слишком близко.

Словно змея, сбрасывающая кожу, он стянул перчатки. Опасный. Смертоносный. У бандитов против него не было ни единого шанса.

А потом Аркейн выскользнул под дождь.

* * *

Икар хорошо справился со своей задачей. Когда мы покинули шатер, он как раз накинулся на одного из бандитов, и тот поднял руки, защищаясь. Когти моей огненной птицы глубоко вонзились в его кожу. Мужчина выронил нож, кувыркнулся назад и упал в грязь. У него вырвался булькающий стон боли. Икар резко взмахнул оранжевыми крыльями и издал крик, снова бросаясь на человека.

– Я убью эту чертову скотину! – завопил тот, что с топором, и замахнулся.

Но еще до того, как оружие обрушилось на моего питомца, нападавший заметил Аркейна и застыл в движении.

– Воин теней! – В его голосе отчетливо слышался ужас.

Аркейн двигался словно хищник. Медленно и плавно. Он шагал так мягко, что под его ногами не хрустнула ни одна веточка. Капли дождя запутались в его темных кудрях и блестели на голом торсе, переливаясь в лунном свете. Воин теней имел пугающий вид. Мрачный. Могучий. И странным образом притяга– тельный.

Он являлся самой смертью.

– Остерегайтесь его рук! – прокричал мужчина с топором.

Он достал оружие, словно хотел швырнуть его в нас. Но потом, видимо, понял, что в таком случае ему нечем будет защищаться. Он сделал неуверенный шаг назад, подальше от Аркейна.