Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

Еще одна молния сверкнула в небе, высвечивая ветви деревьев и лужи и погружая лес в зловещее сияние. Аркейн поднял руки. Тени сочились из кончиков его пальцев и плясали вокруг предплечий, они жались к нему, словно нежная возлюбленная. Икар оторвался от бандита и, крича, взмыл в небо. Он сорвал с головы нападавшего капюшон, обнажая искаженное болью, исцарапанное и полное ужаса лицо.

Я хотела отвести взгляд в сторону, но не смогла, наблюдая как зачарованная. Мне было интересно, проснулся ли Малахи. Выглядывал ли через щель в брезенте, видел ли то, что видела я. И чувствовал ли он такое же темное очарование.

Я следовала за Аркейном на порядочном расстоянии. Его сила ощущалась словно невидимый щит передо мной. Кинжал в моей руке вдруг стал чем-то большим, нежели просто лезвием. Он стал продолжением моей руки. Он стал смертельно опасным, как и я.

Аркейн остановился, по-прежнему держа руки вытянутыми. Может быть, он хотел дать бандитам шанс исчезнуть. «Никто не должен получать удовольствие от убийства», – прозвучали в голове его слова. Однако небольшая часть меня надеялась, что мужчины не разбежались. Из своего видения я знала, что человек с топором хотел сделать с Малахи. Это было ужасно и жестоко. Я хотела, чтобы он заплатил за это своей жизнью. Мне хотелось увидеть, как его пожирают тени.

– Ты думаешь, мы боимся тебя, воин теней? – крикнул бандит с ножом, которого пощадил Икар. Он убрал с лица капюшон. – Мы знаем, кто ты. И мы не боимся.

Дождь намочил его узкое лицо, размывая красные линии, тянувшиеся по левому глазу. Из его конского хвоста выбилось несколько каштановых прядей, которые теперь непослушно торчали во все стороны.

Аркейн не ответил. Он просто стоял и ждал, когда повстанцы отступят перед ним. Я же, в качестве немой угрозы, провела кончиком кинжала по коре дерева.

А потом все случилось одновременно. Человек с топором сунул пальцы в рот и издал громкий свист. В кустах что-то шевельнулось. В тот миг, когда Малахи откинул брезент своей палатки и высунул голову наружу, ко мне подошли сзади и зажали рот рукой, подавляя удивленный крик. Меня притиснули к твердому телу, и я ощутила кислый запах алкоголя и пота.

– Спокойно, малышка. Если не будешь дергаться и сделаешь то, что я скажу, то, возможно, переживешь все это.

Я насчитала еще пятерых мужчин, выступивших из-за деревьев и кустов. Они действовали проворно и слаженно. Медленно, словно дикие звери, они окружили Аркейна. У бандитов имелись при себе ножи и арбалеты, и они внимательно следили за тем, чтобы держаться на достаточном расстоянии от воина теней.

Малахи отреагировал быстро. Он выскочил из своего шатра и побежал. Человек с топором и тот, что с конским хвостом, пустились в погоню. Ночь поглотила их, как большая темная пасть.

В Аркейна полетела стрела. Он поймал ее одной рукой и сломал пополам. Следующим в полет отправился нож. В лунном свете я разглядела, как блеснул клинок. Сначала мне показалось, что он попал в цель, но воин теней остался невредим. Через несколько секунд ему в левое плечо попала стрела, как раз в тот момент, когда я укусила удерживающего меня бандита за руку.

– Ах ты сучка!

Крича и ругаясь, мужчина отпустил меня. Я шагнула к нему и взметнула вверх лезвие кинжала, вспарывая повстанцу живот. Кровь хлынула из раны, и он упал на колени. Все произошло невероятно быстро. В одну секунду я просто хотела защититься, надеясь сбежать от нападавшего, а в следующую – он уже корчился на лесной земле.

Я отступила назад и сплюнула, чтобы избавиться от вкуса крови на губах.

– Займись ей! – прокричал один из мятежников.

Против следующего бандита я оказалась безоружна. Хоть я и ощущала, как ноги стали ватными, а руки вдруг отяжелели, но времени на передышку у меня не было. Я слышала, как в нескольких метрах от меня сражается Аркейн. Против такой толпы народа даже воин теней казался бессильным.

Какой-то мрачно насупившийся тип с лысиной и разбитой губой вырвался из круга, который бандиты образовали вокруг Аркейна, и устремился ко мне. Он намеревался схватить меня, но я нырнула ему под руку и покатилась по земле. Когда я снова поднялась на ноги, моя одежда оказалась мокрой и заляпанной грязью. Лысый сделал шаг вперед и ткнул в меня ножом. Я уклонилась от удара и снова взметнула свой кинжал. Однако в удар я вложила недостаточно силы, да и вообще двигалась неловко, поэтому удалось полоснуть бандита по руке, но он схватил меня за плечо и бросился на меня.

Мы оба рухнули на землю. Когда на меня свалилась его тяжелая туша, из легких выбило весь воздух и в глазах потемнело. Я изо всех сил прижалась к нему и потянула за кинжал, зажатый под моим телом. Тут же почувствовала, как мне в плоть впивается лезвие, ощутила теплую и липкую кровь на бедре, но продолжала тянуть. Силы постепенно покидали меня, на глазах выступали слезы, но я продолжала отважно сражаться.

– Тебе конец, – снова и снова хрипел мне в ухо лысый, – тебе конец.

Он схватил меня за горло, лишая кислорода. С последним вздохом я попыталась позвать Икара. Он бы помог. Он бы прилетел и положил конец этой борьбе.

Легкие уже горели, и сознание медленно угасало. Я вцепилась пальцами в лесную почву. Напрасно я старалась удержаться в этом мире. Мне было суждено умереть. Не от руки Аркейна, а от руки мятежника. Как я могла так заблуждаться? Как я?..

Мир вокруг меня почернел.

Создалось впечатление, что я проваливаюсь в бездну. По коже пополз сковывающий холод. Вес, только что придавливающий меня к земле, исчез. Руки на моей шее, казалось, растворились в ничто. Я боролась за воздух.

И дышала. Дышала. Дышала.

Ни одно действие не казалось таким болезненным и освобождающим одновременно. Потом тьма отступила, и я ошеломленно моргнула. Глаза горели и слезились, а взгляд оставался затуманенным. На меня сыпались небольшие черно-серые клочки. Пришло понимание, что это пепел. Пепел человека, который придавливал меня к земле, а его пальцы обвивались вокруг моего горла.

Протянув ладонь, надо мной стоял Аркейн. Тени струились у его рук. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, а в плече застряла сломанная стрела. Из раны струилась кровь. Он стоял прямо, но судя по тому, как выглядел, не продержался бы долго.

Воин теней спас меня.

Глава 12

– Вы и в самом деле воительница, – проговорил Аркейн.

Я измученно фыркнула, не отрывая взгляда от его рук. Темнота, окружавшая их, пенилась и бурлила.

– Этот тип убил бы меня, если бы не вы, – ответила я.

Мой голос звучал хрипло и казался чужим, а я все еще чувствовала себя совершенно обессиленной. Он спас меня. Верилось с трудом. Человек, который однажды убьет меня, спас мне жизнь.