Кузнец душ - Рин Чупеко

Ее пощечина сбила меня с ног. Моргая, я глядела в потолок, щека горела. Но Фокс по-прежнему стоял прямо и смотрел вслед удаляющейся принцессе. Как только она ушла, он тихо-тихо произнес:

– Тия?

«Прости, – пропищала я, поднимаясь на ноги. – Я не собиралась подглядывать. Я почувствовала, что барьер ослаб, и хотела…»

«Все нормально. Поговорим позже».

Ничего печальнее молчания Фокса я еще не испытывала. Я аккуратно освободилась от его разума, однако прежде меня успела захлестнуть блуждающая бесцельно грусть.

Медленно подняла руку и вывела в воздухе руну Воскрешения. Я не плела заклинание, не призывала магию.

Старейшины не могли справиться с такими чарами. Полер права. Они никогда бы не стали так порочить свое имя. Но если я узнаю, что Аена говорит правду, то она все мне расскажет…

Я смотрела на сверкающую передо мной руну – легкую, словно воздух, и при этом тяжелую, словно камень на шее. Потом вновь подняла руку, и руна растаяла.

Тут лорд Халад издал предупреждающий крик. Он схватил трех раненых даанорийских солдат и одного за другим выволок из зала с неожиданной для него жестокостью. Я потрясенно последовал за лордом Каленом и Костяной ведьмой, когда те бросились за ним. Принцесса Яншео тоже попыталась выйти, но ее остановило предостережение Искателя смерти:

– Оставайтесь внутри и не выходите до тех пор, пока мы вам не скажем. Тебя это тоже касается, Бард.

Я как раз застыл у двери и чуть по незнанию не пересек даанорийскую защиту.

– Уйдите, – приказала Темная аша столпившимся в коридоре слугам, и те, не проронив ни слова, послушно вернулись к себе.

Солдаты, задыхаясь, упали на колени. Один из них закричал, его лицо исказилось от боли. Потом вытянулось и приобрело неестественную для человека форму. Тогда лорд Кален, грубо выругавшись, выхватил меч, следом за ним – Костяная ведьма.

Из спины ослабевшего солдата появлялись конечности, он преображался прямо у нас на глазах. Тело безвольно дернулось, затрещали кости – и вот перед нами предстало худое страшное существо размером с лошадь, с желтыми выпученными глазами и длинными зубами. Я в испуге отступил назад. В его лишенных век глазах промелькнула тень узнавания, когда взгляд метнулся к Темной аше, которую он решил атаковать первой.

Девушка замахнулась, и меч попал точно в цель – ударом отсек непослушную конечность, и чудовище с рыком рухнуло на пол.

Тут же второй солдат повалился на землю в человеческом обличье, а встал на ноги монстром. Вместо рта у него вылезли клешни, ужасные глаза отливали слабым блеском. В отличие от своего собрата он прыгнул на Кузнеца душ.

Лед с треском сковал его руку. Монстр покачнулся, в этот миг лорд Кален обрушил меч на него – в стороны полетели осколки. Чудовище закричало, а вскоре и вторая его рука покрылась льдом, которую Искатель смерти быстро отрубил.

Костяная ведьма вонзила меч в бок создания. Шкура оказалась прочной, и лезвие вошло не на смертельную глубину. Тварь взмахнула когтями, но аша развернулась и, выбрав другую цель, проткнула мечом ее затылок. Чудовище содрогнулось и упало. Лорд Кален добил его ударом в шею.

Последний солдат, все еще в облике человека, бился в агонии на полу. Аша склонилась к нему, нашла его ладонь и успокаивающе сжала ее.

Мужчина пронзительно что-то выкрикнул на даанорийском.

– Прости, – сказала ему аша, и в эту секунду лорд Кален нанес ему сзади фатальный удар. К счастью, смерть наступила быстро.

Какое-то время Темная аша не двигалась, смотрела на тело перед собой, а после мягко высвободила руку.

Вернувшись в тронный зал, я ожидал увидеть императора съежившимся от страха, если не загнанным аэшма в угол. Аша подошла к нему и на глазах у всех с силой ударила его кулаком. Голова даанорийца дернулась. Следующий удар пришелся в живот.

– Тия! – закричала принцесса Яншео.

– Это ты сделал? – Темная аша, схватив мужчину за волосы, дернула его к себе. – Ты обрек их?

– Нет, – просипел окровавленным ртом император.

– Я убила твоего лейтенанта во время превращения. Мой ази уничтожил его прежде, чем процесс обращения закончился. И ты лжешь, когда говоришь, что ничего об этом не знаешь.

– Тогда убей меня, ведьма, – прохрипел император. – Отомсти раз и навсегда.

– Я была внутри твоей головы, старый хрыч. И быстрая смерть – меньшее, что ты заслужил.

– Тогда чего же я заслуживаю, Костяная ведьма?

– Я тебе покажу.

Император закричал. Это был длинный, протяжный вой, подобно рвущейся из тела душе. Голова его дергалась, но ничего другого он не мог себе позволить рядом с Костяной ведьмой, чьи темные глаза пылали. Однако по ее внешнему виду нельзя было сказать, что мучения этого человека доставляют ей хоть какое-то удовольствие.

– Помнишь нашу последнюю встречу? Ты еще упрекнул меня в слабости. Сказал, что не стоит бояться замарать руки, если иного выхода нет.

Ее губы растянулись в улыбке.

– Теперь можешь мной гордиться. Ты выбрал обреченных, потому что знал: у Костяной ведьмы нет доступа к их разуму?

– Леди Тия! – воскликнула побледневшая принцесса Яншео.

– Тия, – вмешался с напряженным лицом Кузнец душ. – Прекрати.

– Однажды, Халад, ты сказал мне, что император заслуживает смерти. Так что же случилось сейчас?

– Неважно, изменит ли что-то моя смерть, – почти шепотом проговорил мужчина, – важно, позволишь ли ты ей изменить себя.

Повисла тишина, когда аша отпустила императора, и тот, хватая ртом воздух, упал перед ней на колени.

– Это ты обрек этих людей? – повторила она.

– Нет, – прохрипел император, пытаясь перевести дух. – Клянусь.

– Твои клятвы для меня – пустой звук. Халад, проверь остальных даанорийцев на наличие каких-то изменений. А эту гниду уберите с глаз моих долой.

– Ты изменилась, Тия, – озабоченно проговорил Кузнец душ.

Она усмехнулась:

– Зато мне, Халад, отрадно знать, что ты никогда не меняешься.

10

Вечером жители Одалии собрались на празднование официальной помолвки наследного принца и Первой Дочери Киона. Мой голос с легкостью перекрывал шум веселья.

– То, как ты обошелся с принцессой, было жестоко, – сказала я Фоксу. – Даже для тебя.