Темная для принца - Дана Данберг

— Ни в коем случае. — Еще одна холодная улыбка. Я что, умудрилась его обидеть?

Тем не менее я действительно прибавила ходу. Не собираюсь заморачиваться на хм... личных особенностях принца. Я сюда бегать пришла или что? Вот и побежала, нечего о мужчинах думать, пусть даже и таких симпатичных. Тем более не собираюсь поощрять чью-то подозрительность и паранойю.

— А вы в отличной форме, леди. — Принц опять оказался рядом, будто возник из-под земли. Вот что ему надо, а? Бегали бы отдельно.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Тогда почему бы не посоревноваться в полную силу?

— Как кадет и будущий легионер Императора, я просто не могу не принять вызов, Ваше Высочество, — усмехнулась я и рванула по внешнему кольцу полигона, только пятки засверкали.

— Дерзкая девчонка! — вроде бы прошипел мужчина перед тем, как легко обогнать меня на повороте. А может, и послышалось, не угадаешь, когда ветер свистит в ушах.

Я вовсе не собиралась проигрывать. Принц там или не принц, хоть сам демон, а Легионеры Императора не проигрывают, пусть даже сыну этого самого Императора. Впрочем, у того имелось другое мнение на этот счет.

Мужчина бежал легко, будто его нес ветер. Я присмотрелась, и нет, магию не использует, сам по себе такой быстрый. А еще сильный, выносливый. И сзади вид очень неплохой, м-да. Но чтобы не упустить этот самый вид из вида, придется поднажать, а то еще убежит в закат, точнее, в рассвет.

Так, Кастеро, хватит облизываться, а то еще слюной всего принца закапаешь. Нехорошо. Тем более что тебе ничего не светит. Ты тут силовая поддержка, не забыла?

Настроение испортилось окончательно, и бегать уже не хотелось. Но остановиться сейчас — значит потерять остатки самоуважения. Так что стискиваем зубы и бежим дальше.

Принц пролетел дистанцию и остановился на финише, дожидаясь меня. Впрочем, не так уж и сильно я ему уступила.

— Вполне неплохо, леди Кастеро. Для девушки, — усмехнулся он мне в лицо.

— Благодарю, Ваше Высочество, — прошипела я, дав, пожалуй, фору любой змее. Так, успокойся, Рози, нельзя на него шипеть, он принц. — В Легионе служит много женщин, и они ни в чем не уступают мужчинам.

— О, не хотел вас обидеть. Но, заметьте, сегодня вы все же уступили.

— Проиграть принцу — это честь, Ваше Высочество. — Вот пусть как хочет, так и понимает. Ох, как глазки-то сузились. Нет, я могла бы, конечно, сказать, что специально дала ему выиграть, да вот только это неправда. А так намеки, недомолвки — не докажет.

Богиня, что же я делаю? Это же принц! Как можно так с ним разговаривать, да еще шипеть? Где мои мозги, окончательно ушли в самоволку?

— Зато могу отдать должное вашей смелости. — Ага, понял, видимо.

Наверное, у меня сейчас выражение лица ну очень говорящее. Когда-то маменька журила, что у меня что на уме, то и на языке, и на лице. Ну не быть мне сотрудником Следственного Департамента. Впрочем, в Легионе моська кирпичом тоже очень ценится.

— Спасибо, что составили компанию на пробежке. Было очень приятно познакомиться с вами поближе. — Мужчина отвесил шутовской поклон. — Но вынужден вас оставить, не хочу опоздать. Да, кстати, если вы, леди Кастеро, планируете и дальше участвовать в конкурсе, советую поторопиться.

Я невольно бросила взгляд на часы над входом в сад и, чуть не взвизгнув, припустила в замок с такой скоростью, что меня бы и сам принц не догнал. Когда я с ним поравнялась, услышала лишь ехидный смех в спину.

Ну и пусть смеется. До завтрака осталось менее получаса. А что девушка успеет сделать за это время? Правильно, ничего не успеет. А надо.

Чтобы принять душ, высушить и уложить волосы, подобрать подходящую одежду и привести ее в порядок, у меня ушло где-то около сорока минут. Ну и что, девочки созданы для того, чтобы опаздывать.

Впрочем, сегодня, ждать всех особо не стали, и я успела под самое закрытие дверей.

— Откуда это ты? — подозрительно сощурила глаза Камила. — Вся раскраснелась, проспала что ли?

— Да нет, ходила на полигон размяться и потеряла счет времени, — небрежно фыркнула я.

— С принцем? — ухмыльнулась блондинка.

— Откуда ты?..

— Весь замок гудит, что принца видели бегающим с одной из конкурсанток. Только когда любопытные решили поинтересоваться, кто бы это мог быть, они оба уже ушли.

— Так случайно получилось. Я вышла, а там он.

— Вот что, об этом никому. Все слышали? — грозно обвела всех взглядом Камила.

— Да что такого-то? — удивилась я.

— Зажмут в темном коридоре и побьют. И это в лучшем случае, — покачала головой Саманта. — Пока мы все более-менее равны, как думает основная масса девочек, но когда кого-то начнут привечать, когда кто-то выделится — все, пойдут настоящие разборки. Если на тебя навалятся несколько человек, ты не отобьешься.

— Я один раз с ним побегала. Ничего такого. Почему кто-то должен посчитать, что я представляю угрозу? — нахмурилась я. Странные все-таки вокруг люди, я этого не понимаю, да и не хочу понимать, если честно.

— Потому что неизвестно, кого он выберет на самом деле, — строго продолжила светлая. — Давно ходят слухи, что принцу не слишком-то нравятся девушки из высшего общества. Он считает их избалованными и взбалмошными. Такими не должны быть будущие императрицы. Так что остановиться он может на любой из вас, темных.

— И все считают конкурентами всех, — продолжила Саманта.

— Нам особенно это не надо, — вставила одна из малознакомых темных. — Там, где большая власть и деньги, большая ответственность и опасность. Именно поэтому мы согласились помочь.

— Кому?

— Мне, — тихо сказала Камила. — Я не слишком хочу быть женой Августа Марентино, но я не допущу, чтобы ею стала Марианна.

— То есть ты к нему ничего не чувствуешь?

— Мы дружим с детства. Я именно что друг. А друзья должны оберегать друг друга от опасности и неверного выбора.

— Знаете, я думаю, что строить сейчас планы и интриговать немного преждевременно, — сказала я.

Мне принц показался достаточно умным, чтобы принять решение самостоятельно. И что бы кто ни планировал, думаю, он сможет всех удивить. Да и не хотелось бы попасть под раздачу, когда он начнет пресекать эту самодеятельность.

Светлая уже открыла рот, чтобы возразить, но в этот момент на сцену вышла Элиана Денасио, и разговоры стихли.

— Девушки, — начала бывшая фаворитка Императора, — я рада приветствовать здесь сто пятьдесят лучших конкурсанток, но наш отбор продолжается. Как все вы знаете, жена наследника Марентино должна не только быть разносторонне образованной, но и уметь защищаться. Причем не только за себя постоять, но и за своих детей или мужа.