Бывший. (не)простой выбор императора-дракона - Мария Минц

— Как видите, мне вполне по силам справиться со своими обязанностями! — снова прогрохотал я, — Поэтому, все решения, принятые в мое отсутствие, я объявляю недействительными!

Голова Рейма, главы Аметистового рода, чья судьба должна была решиться на этом совещании, дернулась, его взгляд взметнулся и вонзился в меня подобно мечу. Такой ледяной и смертоносный.

— Но ваше величество… — снова попытался вставить слово Отто.

— Это решение не обсуждается! — даже не посмотрел на него я.

— Герр Винтер, что же нам делать в таком случае? — подал голос один из моих военачальников Теро, — Мы начнем совещание заново?

— Нет, мы отложим его, — мотнул я головой, — Как только я назначу новую дату, вы все будете оповещены. А пока объявляю совещание оконченным.

С тяжелыми вздохами и косыми взглядами, бросаемыми то на меня, то на советника, люди стали расходиться. Первым практическ бегом вышел из зала тот самый Рейм.

Интересно, о чем они там успели договориться по поводу него без меня? Аметистовый род был уличен в нападении на других претендентов на императорский трон, поэтому сегодняшний совет был важен для всех. Сведения, которые должна была подготовить к его началу наша тайная полиция, окончательно расставила бы все по местам. Но именно поэтому, я и не мог доверить все кому-то еще.

Когда зал опустел, я запоздало заметил, что под шумок куда-то выскользнул и Отто.

Вот ведь старая крыса! Как знал, что у меня к нему еще осталась куча вопросов!

Ладно…

Я выдохнул, скользнув пальцами по ноющей ране.

Прежде всего мне важно понять что произошло вчера. Воспоминания, которые остались у меня, слишком обрывочны — целой картины из них не собрать как ни пытайся.

И наверняка мне может помочь с этим только один человек.

— Валто! — криком позвал я начальника своей охраны, смутно припоминая, что когда я спускался к тронному залу, то не заметил в коридорах его бойцов.

Очень странно, учитывая, что они несут постоянное дежурство у моих дверей.

Еще более странно только то, что сам Валто, постоянно являвшийся как вездесущий призрак, после первого же зова, сейчас отсутствовал.

В груди снова заворочалось противное предчувствие.

— Валто! Позовите ко мне Валто! — повысил я голос и в тронный зал действительно вошел человек.

Вот только не Валто, а тот самый слуга, который дежурил у двери в тронный зал и который отказывался меня пускать внутрь. Он по-прежнему был белее снега и дрожал всем телом.

— В-ваше в-величество… — проблеял он, согнувшись в пояснице, — …я еще раз нижайше прошу вашего прощения за тот случай… господин советник настоятельно требовал, чтобы я не пускал вас…

— Что ты хотел? — прорычал я, — Если принести свои извинения, то можешь сразу отсюда выметаться!

Слуга нервно сглотнул и согнулся еще ниже, практически коснувшись головой пола.

— Нет… ваше величество… просто вы звали герра Валто… но его нет…

— А где он? Что случилось?

Недавно родившееся отвратительное предчувствие, ледяными склизскими щупальцами сжало мое горло.

— Он… погиб… когда защищал вас от вчерашнего нападения.

Погиб…

Это слово этом отозвалось в моей голове. Я не знал как реаигровать на это известие — настолько оно было внезапным.

Тем более, Валто был одним из самых искусных фехтовальщиков и стратегов империи. Кто и как смог одолеть такого мастера, как он? Валто служил трем прошлым императорам и прошел через две войны…

Погиб…

Это просто не укладывается в голове.

— А кто из его отряда уцелел? — наконец, я собрался с силами, чтобы спросить.

— Только Тимо, ваше величество.

— Тимо, да?

Это тот самый юнец, который прервал наш поцелуй с Каролиной, сказав, что со мной хочет связаться Отто.

— Приведи его ко мне, живо!

Подумать только, меня сопровождал отряд из восьми человек охраны. Каждого из которых Валто натренировал и обучил лично. Но из них всех отсался только один…

Не прощу!

Гнев, который отступил как только с глаз скрылся Отто, тут же вспыхнул внутри меня с новой силой. Пусть только Тимо расскажет что вчера произошло, после чего я найду всех, кто ответственен за случившееся и не уничтожу!

— Но… ваше величество… — снова затрясся слуга.

— Чего теперь?

— Понимаете… я не могу этого сделать…

— Не тяни!

Еще до того, как он ответил мне, я почувствовал ледяной холод, покрывший мою спину. Мое предчувствие не обмануло меня.

— Незадолго до вашего пробуждения… с ним приключилось несчастье, и Тимо умер…

Глава 22

Антэро

Услышав эту новость, я не выдержал и расхохотался отрывистым каркающим смехом. Услышав это, слуга дёрнулся так, словно его ударила молния.

— С вами всё в порядке, герр Винтер? — осторожно спросил он, трясясь, как осиновый лист.

Его лицо выражало смятение — слуга разрывался между тем, чтобы кинуться прочь из тронного зала и позвать на помощь.

— Всё просто чудесно, — саркастически произнёс я, — только почему-то все, кто сопровождал меня в той поездке, мрут, как мухи.

Слуга не ответил. Он по-прежнему стоял, согнувшись, передо мной, и больше походил на восковую куклу, нежели на человека.

— Ладно, проехали, — кинул ему я, — Тогда, позови сюда герра Хаккола.

— Кого? — слуга послушно выпрямился и уставился на меня с удивлением.

— Хм… возможно, ты не знаешь его настоящего имени. Его чаще зовут Старым Медведем.

Лицо слуги прояснилось.

— Конечно, я знаю его! — воскликнул он, — Старого Медведя знают все! Сию секунду, господин!

Он вновь поклонился и выбежал из зала. Не в силах оставаться на месте, я встал с трона и подошел к окну, из которого практически ничего не было видно из-за очередного снегопада. Низкие тучи, закрывающие солнце и крупные снежинки практически на нет сводили всю видимость, превращая окружающий пейзаж в мутное марево.

Но я изначально не собирался ничего рассматривать в нем. Мне отчаянно требовалось переключиться, потому что сейчас у меня в голове царил самый настоящий хаос. Внезапная встреча с Каролиной, ее попахивающий гнильцой жених, проклятье, павшее на виноградники Лотта, неожиданное нападение и загадочные смерти всех, кто был со мной в ту злополучную ночь — всё перемешалось.

Но самое главное в то, что чем больше я пытался вспомнить свой путь обратно во дворец, тем меньше воспоминаний удавалось вытащить на поверхность. Словно кто-то прошёлся ластиком по моей памяти, безжалостно уничтожив тот кусок, который касался той ночи.

Но я твердо знал, что все это нельзя оставлять как есть.

— Вызывали, герр Винтер? — басисто прогудел от двери мужской голос. Я обернулся и улыбнулся.

— Ярве, старина! Рад тебя видеть!