Подруга главной героини - Рада Мэй

только мне совсем не хотелось этого делать. После поездки с Даниэлем на «семейный ужин» в Винтертэйл, я зареклась участвовать в подобных авантюрах и соваться туда, где мне светят новые проблемы. Это был как раз такой случай. Тем более что Бродиус вообще не рекомендовал покидать академию.

А что, если с ним посоветоваться, по возможности не выдавая Тифину? Она уверяла, что в дознании есть те, кто заодно с её загадочными преследователями, но этому человеку я почему-то доверяла. Ещё при случае нужно попробовать «расколоть» Инельду Ральфан, потому что она точно что-то скрывает и чего-то боится.

– Ты где была допоздна? – отвлёк от тревожных мыслей голос Виолы.

Ей нездоровилось, и когда я пришла, девушка уже лежала в постели.

– Маму выписали, отвезла её домой, – машинально ответила я и вдруг вспомнила, что по сюжету книги подруга Розанны имела некоторое отношение к ночному клубу «Маска».

Мне она ничего такого не говорила, и я могла только догадываться, насколько сюжет романа совпадает с этой реальностью. Девушка регулярно уезжала куда-то на всю ночь, сообщая, что отправляется к родственникам. Не далее как вчера у них ночевала. Но с тем же успехом во время своего отсутствия Виола могла работать в клубе. Пожалуй, стоит попытаться это выяснить. Вдруг что-то полезное узнаю.

– Виола. Ты подрабатываешь в «Маске»? – спросила я прямо, внимательно наблюдая за её реакцией.

Такому приёму меня научили на практике в нашем следственном отделе. Нужно заговорить с подозреваемым о чём-то нейтральном или наиболее безопасном, а когда он расслабится, задать внезапный вопрос, который может его изобличить. Самая первая реакция скажет о многом.

Виола не ожидала от меня подобного вопроса, поэтому начинать издалека и заводить разговоры на отвлечённые темы не понадобилось. Соседка заметно напряглась, разволновалась и испуганно возразила:

– Какие глупости! С чего ты взяла?!

Ну, нет, глупости она восприняла бы гораздо спокойнее, а значит, здесь сюжет не расходится с книжным.

– Просто знаю. И не вижу в этом ничего плохого, – ответила я спокойно. – Ты же там только напитки разносишь или что-то в этом роде, да? Место ведь вполне приличное.

– Понятно. Костюм нашла, да? Так я же его спрятала. С каких пор ты лазаешь по моим вещам! – надулась Виола, больше не пытаясь ничего отрицать. – Да, место приличное, платят хорошо, и я не делаю там ничего компрометирующего!

– Тогда почему скрываешь это?

– Ты забыла, где мы учимся. Аристократы в таких местах не работают, особенно девушки. Это ниже их достоинства. Меня не поймут, ещё и издеваться будут! Так что не вздумай никому говорить! – всё ещё испуганно ощетинилась Виола.

Что ж, в её словах имелась логика. Стоит придурку вроде Даниэля узнать, что девушка работает в ночном клубе, обидных и грязных подколок будет не избежать. – Я не собираюсь никому ничего рассказывать. Успокойся, а то, вон, даже побледнела. Тебе плохо?

Собеседница действительно выглядела неважно, хотя обычно даже после утреннего сна казалась совершенством.

– Нет. Просто, видимо, съела что-то несвежее. Скоро пройдёт, – почему-то отмахнулась соседка от очевидного. – А ты зачем про клуб спрашиваешь?

Хороший вопрос. Логичный. И ответ должен быть таким же, чтобы не вызывал подозрений.

– Я потратилась на лечебницу для мамы, а теперь ей ещё нужно пропить курс дорогого зелья. В общем, тоже ищу подработку, – сказала со вздохом, не придумав ничего лучше.

Но когда уже произнесла эту фразу, поняла, что в принципе не солгала. Рано или поздно мне придётся искать возможность зарабатывать, потому что стипендии едва хватало на самые необходимые нужды.

– Хочешь устроиться в «Маску»? Забудь, тебя не возьмут! – пренебрежительно отмахнулась Виола, окинув оценивающим взглядом. – У них очень строгий отбор.

– И чем же я не подхожу? – изобразила лёгкую обиду. – Недостаточно хороша?

– Ты симпатичная, но этого мало, – снисходительно объяснила Виола, очевидно, ощущая себя избранной – её ведь взяли. – Там требуется изящество, красивая осанка, умение грациозно и плавно двигаться. А на первом этапе ещё и фотографию зачем-то просят предоставить.

Да уж, этот этап я точно не пройду, даже если взбредёт в голову сумасбродная идея на самом деле трудоустроиться в «Маску». Невольно усмехнулась, представив лицо Паулинера, когда в стопке снимков очередных кандидаток он увидит моё фото. У бедного аристократа точно нервный тик откроется!

– Да и вообще новых девочек сейчас не берут. У нас самих там конкуренция за выгодные смены. Если вдруг появится какая-то вакансия, я тебе сообщу. Иногда туда требуются уборщицы, – невинным тоном заявила Виола, но я не обиделась. Такие почти детские выпады только смешили.

– У меня там знакомая работала. Я её хотела расспросить, но не могу нигде найти. Тифиной зовут. Знаешь такую? – уточнила, воспользовавшись ситуацией.

– Ещё бы. Она просто однажды не явилась на свою смену и всех подставила. Если встретишь, передай, что в «Маску» ей возврата нет! Там с этим строго.

«Увижу ли?» – мелькнула тревожная мысль.

Следующие два дня Тифина на связь не выходила, и я начала всерьёз беспокоиться. С Инельдой поговорить пока так и не удалось. Она меня явно избегала. Сомнения продолжали терзать, и я, не выдержав, отправилась после занятий в управление дознания к Бродиусу, чтобы хоть немного прояснить ситуацию.

Вот только в его кабинете я встретила незнакомого длинноволосого, худощавого брюнета средних лет. Он представился, как господин Ирвис и заявил, что буквально на днях вступил в должность старшего дознавателя, сменив Бродиуса, который перевёлся в другое отделение.

Вот прямо так внезапно? Столь резкая смена кадров показалась несколько подозрительной.

– А зачем он вам понадобился? Что-то случилось? Возможно, я смогу помочь? – поинтересовался Ирвис, когда я собралась уходить.

– Нет. Ничего такого. Просто я однажды нашла тело Альсинды Марталь, вот и хотела узнать, как продвигается её дело, – сказала, немного поколебавшись. – Понимаю, что не родственница и не имею к этому отношения, но почему-то переживаю.

– Понимаю и уверяю, что переживать не о чем. Это было нападение с целью ограбления, преступник уже арестован. Так что дело мы закрываем, – ошарашил собеседник неожиданной новостью, растянув тонкие губы в сухой дежурной улыбке.

– Это точно? Значит, нападение на Альсанду никак не связано с исчезновением ещё одной девушки – Тифины Роберис? – уточнила, не сдержавшись. – Просто господин Бродиус говорил…

– Господин Бродиус уже в том возрасте, когда ошибки в работе становятся частым и,