Семь чудес и ключи времени - Питер Леранжис

Пальцы тут же потеряли опору.

Вскрикнув, я отшатнулся. На пике были свалены камни самых разных размеров. Мои руки заметались, пытаясь ухватить хоть что-нибудь, чем бы я смог защититься. Рюкзак тянул меня вниз. Над башней в облаках мелькнул кусочек синего неба.

Затем я почувствовал рывок и замер. Прямо в воздухе. Словно меня схватил какой-то гигант. В глазах побелело. Туловище рвануло вверх.

Теперь меня потянуло куда-то в сторону, прямо на скалу. Я скользнул взглядом по тросу и понял, что это вбитый мной же почти на самом верху крюк не дал мне упасть. Я выставил вперед руки, ожидая удара.

Который едва не вышиб из меня дух.

– Хватайся! – Голос Марко буквально разорвал воздух. – Хватайся за скалу!

Рука кровоточила. Я ухватился за выступ, но пальцы соскользнули. С неприятным рывком я ухнул вниз и вновь замер. Все это сопровождалось скрипом со стороны крюка, от которого меня замутило.

Вся тяжесть моего тела пришлась на тоненький алюминиевый карабин и руки Марко. Кто бы из них ни дал слабину – итог один: я труп.

Я вытер руку о джинсы и попытался еще раз.

Получилось. Пальцы замерли в трещине, обе ноги нашли опору.

– Спу… – из моего рта вырвался едва слышный писк.

Сглотнув, я попробовал вновь:

– Спускаюсь!

– Поднимайся! – крикнул в ответ Марко.

Он явно меня не расслышал.

– Я спускаюсь! Там наверху какое-то животное!

– Какое?

– Голодное! – с истерикой в голосе ответил я. – Красные глаза! Страшное! Опасное! Вот какое! Может, обсудим это, когда я спущусь, а?

– Нельзя! – бросил Марко. – Поднимись и прогони его!

– Ты в своем уме?! – взорвался я.

– Джек, успокойся! Оно боится тебя куда больше, чем ты его, – продолжил Марко. – Касс говорит, что это скорее всего медведь, больше некому. Ты его напугал. Пока ты не тронешь его малышей, он ничего не сделает. И вообще он наверняка уже убежал!

– А если нет? – закричал я.

– Чувак, у тебя есть мачете! – ответил Марко. – Воспользуйся им! В худшем случае вернешься и дюльфернешь.

– Дюль… что?! – ужаснулся я.

Секунду Марко помолчал:

– Упс. Кажется, я забыл об этом рассказать. В смысле, как спускаться.

По скале от пораненной руки побежали тоненькие струйки крови.

– Просто опусти меня! – попросил я.

– У нас не хватит троса! – ответил Марко. – Ты свалишься на полпути! И умрешь. Давай лезь вверх, чувак! И осторожней! Как только будешь в безопасности, отвяжись и дай мне знать.

– Свалиться и умереть… или быть съеденным тропическим горным чудовищем… Дай поразмыслить минутку! – крикнул я.

Марко, Касс и Эли были так далеко, что я их едва различал. Лишь благодаря странной шутке местной акустики – и громкому голосу Марко – я продолжал его слышать.

Возвращаться в Институт Караи в виде мешка со своими останками после удара о камни внизу мне категорически не хотелось. Глубоко вдохнув, я дотронулся до мачете, свисающего сбоку. Мне ни разу в жизни не приходилось охотиться и вообще сталкиваться в схватке с животным. Но все когда-то бывает в первый раз.

«Страх тебе не грозит».

– Я готов! – крикнул я.

– Пошел!

Кровь на ладонях начала запекаться. Из-за рывка живот все еще побаливал, и каждый толчок отзывался внутри будто удар кулаком под дых. Направляясь к вершине, я изо всех сил пытался подавить дрожь.