Мои оракулы на краю света - Кэмерон Херли

Росс ухмылялся как дурак.

— Король, — сумел пролепетать он, и Аннил рассмеялась. — Король слышал о битве, Мадден, и когда начали прибывать курьеры, каждый из которых носил твое имя и славословия на устах, он и впрямь начал размышлять, кому же достанется корона — тебе или ему!

Мы с Мадденом обменялись настороженными взглядами. Предсказание ведьм.

— Денег нет, но он вас благодарят. — Росс потянулся к своему длинному кожаному плащу. — Он также велел мне провозгласить вас таном Каудора. Он показал тяжелую золотую цепь с символом тана Коудора и протянул ее перед моим спутником.

— Я... я не могу быть таном Каудора, — сказал Мадден глубоким, сердитым голосом. — Он все еще живет в...

— Да, он живет, — сказала Аннил, сплюнув на землю у своих ног. — Но если учесть, что все эти войны и междуусобицы вписаны в его смертный приговор, кто знает, сколько еще часов он проживет? Уж точно не до утра. Так что бери свой титул, молодой ублюдок, и давай праздновать.

Я взглянула на Маддена, который держал в руке цепь, не сводя глаз с символа тана Каудора.

— Оракулы говорили, что я стану королем, Бэнан. Но потом королем станет твой мальчик. Так они обещали.

В его голосе было что-то такое темное и зловещее, что мне показалось, будто я стою рядом с незнакомцем. Мне вдруг очень захотелось вернуться к своему мальчику. Обнять и защитить его.

* * *

Король Дунван, своей огромной массой заполнивший приподнятое и потрепанное кресло, служившее ему троном, поднялся навстречу нам с распростертыми объятиями, когда нас ввели в его покои. Он похвалил нас с Мадденом за успехи, а мне пришлось вытерпеть крайне неприятные объятия, без которых я вполне могла бы обойтись.

Все таны были в сборе, они стояли по флангам короля Дунвана в небольшом, аккуратном полукруге, к которому присоединились и мы с Мадденом. Росс подмигнул мне, когда я заняла свое место, и я ухмыльнулась в ответ. Мэдден, как я знала, получил титул тана благодаря своему кровному родству, а не доблести. Король тоже знал о моих стараниях. Возможно, я не буду вознаграждена должным образом, но мой сын, возможно... Я выкинула эту мысль из головы.

— Я собрал вас здесь с определенной целью, мои таны и родственники, — начал король Дунван, когда небольшая толпа затихла. По обе стороны от него стояли его сыновья, Маллен и Донал, а за спиной — две его фрейлины, которые выглядели достаточно юными, чтобы быть его внучками.

Я огляделась в поисках своего дикоглазого мальчишки, зная, что он найдет способ подслушать это сборище. Конечно, я увидела его медового цвета голову, выглядывающую из-под неплотно прилегающей потолочной плитки. Каналы и вентиляционные отверстия в этих старых домах, построенных еще до катаклизма, не обеспечивали никакого уединения. В кои-то веки я была этому рада. Я улыбнулась своему мальчику, и он улыбнулся в ответ своей нескладной подростковой улыбкой.

— Я созвал вас в качестве свидетелей передачи моих земель и титула. Я решил назвать своего наследника, — объявил Дунван. — Мои земли, таны и все прочие ресурсы Нового Скалланда после моей смерти будут переданы...

Он сделал паузу, и глаза-бусинки уставились на каждого из нас сквозь толстые морщины жира.

—...моему старшему сыну, Маллену. — Он закончил фразу взмахом руки.

Мое сердце подпрыгнуло. Остальные таны тоже выглядели немного растерянными, но поспешили поздравить названного молодого наследника. Я посмотрела на Маддена. Выражение его лица напоминало твердую скалу холма Дунсинан — непоколебимое и неизменное. Я никогда не видела его в таком состоянии — разве что перед битвой.

— Вы устроите нам праздник в Инверессе через три дня? — Дунван обратился к Маддену.

— Конечно, мой король, — ответил Мадден, и выражение его лица превратилось в улыбку, которая не коснулась его глаз. — Позвольте мне отправиться вперед, чтобы сообщить о вашем приезде. Миледи должна подготовиться.

Мадден вышел из тронного зала с мечом в руке и смертью в глазах. Я взглянула на потолок, где все еще оставался Фланин, и сделала движение в сторону дверей. Он кивнул и исчез, не проронив ни звука под одобрительные возгласы танов, короля Дунвана и краснеющего Маллена. Да, названный принц Нового Скалланда действительно краснел.

Как невоспитанная леди.

* * *

Когда через три дня мы прибыли в Инвересс, леди Мадден оказала нам такой приятный и вежливый прием, что нас с Россом чуть не стошнило. Леди Мадден была одета в практичный наряд, состоящий из прозрачного топа, черного кожаного пальто и выцветших, красных брюк, которые свободно болтались на ее сексапильной фигуре.

Мадден казался угрюмым почти весь вечер, и они с леди рано покинули банкетный стол. В тот момент я не придала этому значения. За ужином Фланин сидел рядом со мной, нехотя демонстрируя свои манеры поведения за столом. Даже Росс похвалил меня за поведение моего мальчика, а его леди Лена предложила купить его у меня. Я была очень горда.

После трапезы несколько из нас устроили спарринг во дворе Инвересс. Мадден невозмутимо наблюдал за происходящим, держа в руке фарфоровую чашку со сколами. Мой мальчик сражался с Россом, и его не раз бросали в грязь на арене, но его крепкая, жилистая фигура постоянно поднималась, пока он не научился всему, что мог, из боевых искусств. Мэдден впервые с интересом наблюдал за моим мальчиком. Он никогда не обращал на него внимания, даже когда его госпожа не родила ему детей.

Когда Фланин пошел пожимать руку Россу, я заметила в тени у лестницы, ведущей в гостевые комнаты, леди Мадден. Ее глаза были полны похоти. Я много раз слышала о том, как она за одну ночь посещала десятки комнат танов, прислуг и даже солдат. Ее глаза нашли дорогу ко мне, и я ответила ей взглядом женщины защищающей свое. Несколько мгновений мы стояли так, глаза в глаза, между нами была дворовая арена. Она не отворачивалась, пока Фланин не бросился ко мне, чтобы сердечно похлопать по спине и подмигнуть. И тут ее взгляд обратился к нему.

Не в силах больше терпеть, я сказал своему мальчику, что мы идем спать. Он запротестовал, но я не хотела, чтобы он бегал по улицам с этой сумасшедшей леди рядом. У нас с Фланином была хорошая комната в Инвересс, и ночь должна была быть спокойной, несмотря на леди Мадден. Но не тут-то было.

* * *

— Мама? Бэнан!

Я сбросила с себя