Злодейка из камина - Нидейла Нэльте

– Поверь мне, – мрачно изрекает Ферт, – у некоторых из нас есть способы развязывать языки.

Подозреваю, что у всех.

– Верю, – соглашается Эрия. – Поэтому и не имею желания общаться с вами вне конклава.

– Не бери на себя слишком много, – похоже, Владыка Следа в бешенстве, просто контролирует себя неплохо.

– Что вы. Ровно столько, сколько могу унести.

– У меня ещё один вопрос, – приподнимаю руку. – За мной тут недавно тринадцать драконов охотились. Сначала пять, потом ещё восемь. Аккурат после бала, и по большей части в землях Зеркала.

– Какой вопрос? – хмыкает Эдинг. – Не приснилось ли?

– Не приснилось, – смотрю на него тяжёлым взглядом, да только эльфоподобного таким не проймёшь. Перевожу на Хранителя Зеркала. Низенький толстяк прячет глазки, всё пытается вжаться в тощую жену.

– Видели, – хмуро отзывается та, бросив взгляд на Артефакт Правды в центре стола, неактивный сейчас. Уже хорошо, значит, в Зеркала свои временами поглядывают, что происходит – знают.

– И что скажете? – интересуюсь. – Чьи, откуда?

– К нам прибыли со стороны Камертона, направились к Источнику. А куда потом улетели – не следили.

Не следили, значит. Не верю. Но и настаивать нельзя, в компетенции Владыки только то, что происходит в его землях.

Линара и Тамбер Линсы мрачные стоят, ещё бы, кто-то ведь балом воспользовался.

– Драконы у нас не живут, – произносит Тамбер. – Нужно выяснить, где их держат, – Тамбер бросает взгляд на Хранителя Зеркала, но тот изображает совершенно отмороженный вид.

– А почему не живут? – напоминаю.

– Драконы везде живут, – передёргивает плечиками Равенна.

– Потому, – отвечает Линара, – что живую силу магическую поглощают. В нашем мире им не место.

– Вот, – соглашаюсь. Знаю я, зачем им столько поглотителей силы понадобилось! – А кто-то затащил. Активируем Артефакт, пройдёмся по кругу, пускай каждый ответит, что не он?

– Протестую! – возмущается Эдинг, все головы поворачиваются к нему. Улыбаюсь, кто бы сомневался. – Многие из нас экспериментировали с драконами, и кровь их необходимый элемент для ритуалов.

– Ты знаешь, как я отношусь к таким ритуалам, – глаза Равенны темнеют, лиана, скользящая по руке, превращается в змею.

– Это твоё дело, – сухо отвечает Мегерия. – Каждый волен относиться, к чему хочет и как хочет. Лично мне как-то посчастливилось добыть драконье яйцо и продать его. Не хочу, чтобы на меня пало подозрение только потому, что кто-то другой им воспользовался.

– В нашем мире драконьим яйцам не место, – настаивает Тамбер.

– В нашем мире много чему не место! – возражает Мегерия.

– На тебя падёт подозрение уже потому, – вступает Линара, – что твой сын сражался с Джаресом на магической дуэли.

– Не было никакой дуэли, – Мегерия смотрит на меня с ненавистью, после вдруг обводит всех таким несчастным взглядом – как только сердца не потают! – Он заманил моего мальчика в ловушку и я уверена, что до сих пор держит там под пытками!

Кажется, начинаю жалеть, что не держу Рена под пытками, а всего лишь оставил духом.

– А вы не хотите помочь мне выяснить это! Вот пусть он перед Артефактом Правды ответит!

– Только после того, как ты ответишь, что не причастна к нападению, – завожусь. – И твой муж и вся поганая семейка!

– Хватит! – голос Линары звенит над залом, видимо, усилила. – Мы договаривались оставить вражду! У каждого из нас найдётся то, что не хочется обнажать перед Артефактом и конклавом. Но я не поверю, будто Джарес способен держать кого-то под пытками.

– Вы же с Констансой были подружки! – фыркает Мегерия.

– Да, – соглашается Линара. – И я знаю его с детства. Джарес потерял родителей, ты сына. Возможно, сочтёте, наконец, вендетту закрытой?

И друга ещё. Но у Владык обычно те, кто не Владыки, не в счёт.

– Мы дадим вам времени до следующего конклава, – продолжает Линара. – И если к тому моменту не успокоитесь – будем проводить суд по всем правилам.

– Если доживу, – бурчу.

Не хочу я никаких судов. Эдинги снова вывернутся и на меня всё спихнут. Знают ведь, что и как делать. Да и кто их остановит, с их Дверями-то? Большинство предпочтёт не вмешиваться. Снова пересидят, переждут, а потом высунутся, жертвами притворяясь.

Заканчивает конклав Тамбер, муж Линары. Объявляет, что Эрия допускается к поискам Артефакта и предлагает определиться, с чего их, собственно, начнём. Ну, точнее, продолжим, конечно, все же искали в поте лица…

– Следов на месте руин не осталось, – с сожалением отвечает Эрия. – Сысковики заходили в тупики.

– Если даже ты не можешь обнаружить свой Артефакт, то кто из нас в состоянии помочь? – ворчливо отзывается Хранитель Зеркала.

– Вообще… есть одно предложение, – Эрия бросает взгляд на меня. – Если что-то и может отыскать Артефакт, то это энергия Источника.

И снова все тридцать четыре пары глаз впяливаются в меня. Не нравится мне такой поворот, хмурюсь, да в отличие от моих домашних, здешних разве хмурый взгляд проймёт?

– Слушаю, – ворчу, думает, интригу развела, и все согласны из одного лишь любопытства?

– Я могу попытаться настроиться на Артефакт, дядя приносил его иногда, обучал с ним работать. Энергия Источника ведь легко подстраивается под все прочие. Возможно, так нам удастся его засечь? Нужно будет подготовиться…

– Э-э, притормози, я ещё не дал согласия! – прерываю. – Для начала мне нужно подумать.

– Конечно, – соглашается Эрия. – Я готова и на любые другие способы, просто мне лично пока в голову ничего не приходит.

– Хорошо, – объявляет Тамбер. – Тогда, Джарес, будь любезен известить о своём решении.

– Извещу, – соглашаюсь.

Жду, все начинают шевелиться, словно собираясь расходиться. Приходится кашлянуть:

– А что насчёт драконов? Их-то найти попроще, чем припрятанный Артефакт.

– Драконами я займусь, не переживай, – сообщает Равенна.

– Ладно, – соглашаюсь. Кому, как не Владычице Естества, ими и заняться. Если, конечно, не она их привела.

Все соглашаются, что конклав можно считать закрытым. Направляются к выходу.

Стараюсь держать Эрию в поле зрения. Выйдя из зала, некоторые спешат убраться поскорее, другие группируются под видом светских бесед.

Размышляю, как бы так замешкаться. В кабинет возвращаться не хочется, Эрию выпускать из вида тоже. Да не мне одному, похоже. Уже рядом с ней Владыка Дверей вьётся. Не то предлагает Дверью воспользоваться, не то в ловушку заманивает. Надеюсь, хоть не пытается сговориться прямо в здании конклава.