Змея - Бекс Хоган

Продолжаю изображать безразличие, но сердце у меня екает. Феррис – один из тех особенно изворотливых бандитов, которых мы так и не смогли поймать за несколько месяцев. Он среди ближайших сподвижников Карна, хладнокровный убийца, ответственный за бойню, на которую мы только что наткнулись. Если бы мы сцапали Ферриса, я бы заставила его расплатиться по всем счетам – конечно, после того, как он поведал бы мне, где найти Карна.

У Джеда такой вид, будто лягнул бы Ларри, если бы дотянулся, поэтому я поспешно задаю отвлекающий вопрос:

– А кто такой Феррис?

– Никто, – отвечает Джед, свирепо таращась на Ларри.

Арнольда этот разговор отвлекает. Начав подбирать двушки, он роняет «партнершу».

Теперь очередь Ларри.

– А то ей до этого есть дело, – говорит он, оправдываясь перед Джедом. – Будто она с нами останется.

– Если только не выиграю, – замечаю я.

Он фыркает:

– Да ладно.

Джед был прав – Ларри в игре никакой. Он не может справиться даже с однушками, так что теперь ход за мной.

– Ну и, мне их вот так нужно подбрасывать? – уточняю я, с трудом ловя костяшки тыльной стороной ладони.

Мои противники хохочут, чувствуя, что хрусталь уже у них в кармане.

– Типа того, – соглашается Джед, качая головой.

Его мысли видны невооруженным глазом: женщины – дуры. Если я такая идиотка, то заслуживаю того, чтобы меня использовали. Внезапно я ясно представляю, как втыкаю кинжал ему в живот и стираю с его морды эту гадкую ухмылку. Сама не ожидала от себя такой злобы. Часть меня хочет действовать, злость на Джеда вскипает, и мне приходится сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Я думала, что сумела справиться с той тьмой, на которую способна, однако теперь вижу, что она лишь дремала. Ее разбудили, необузданную и мощную, а волшебство, которое тихо танцует во мне, словно ободряюще ей что-то нашептывает.

Хватит уже им помыкать мной. Я выиграла нам достаточно времени. Теперь нужно оттолкнуться от темных мыслей, пока они не пустили корни.

Выбрав «партнершу», я пулей проскакиваю однушки. Рука у меня проворна, как молния, так что пьяные глаза мужчин не поспевают за ней. Моя реакция не ослаблена алкоголем и натренирована годами упражнений. Я молча преодолеваю двушки, трешки, а когда начинаются четверки, все трое покрываются потом.

– Кажется, ты говорила, что играла раз или два, – напоминает Джед, ерзая на бочонке. Похоже, ему не нравится, когда его обставляют женщины.

– Так я и сказала.

Ну обманула, с кем не бывает.

Я подбрасываю «партнершу», подхватываю все четыре кости, и «партнерша» возвращается на место. Я выиграла.

– Так когда мы поднимаем парус?

Ларри смотрит на меня, сбитый с толку тем, что только что произошло.

– Ты не можешь плыть с нами.

– Но я же выиграла. Мы договорились.

Джед с недоверием трясет головой:

– Нет, ты жухала. Договор отменяется.

– Как это я жухала?

– Ты отвлекала нас. Своими… сама знаешь.

Он тыкает в меня, так что я могу лишь догадываться о том, что он подразумевает мои женские достоинства.

– А давайте, – предлагаю, – спорить по новой. Я подброшу все пять костей. Если не поймаю их обратной стороной ладони, то уйду, как мы договаривались, и подарю вам хрусталь.

Джед прищуривается:

– А если поймаешь?

– Тогда ваш корабль станет моим.

Они некоторое время молчат, после чего разражаются гоготом.

– Станет твоим?

– Ага.

– Тогда давай, – соглашается Джед. – Хрен ты поймаешь их все.

Я пожимаю плечами. И демонстрирую, что он был неправ.

– А теперь, господа, вам пора покинуть мое судно.

Нет ничего непредсказуемого в том, что в ответ моряки выхватывают пистолеты. Они никогда не собирались отдавать мне честно выигранное. Но это неважно – мне нужно было просто отвлечь их.

– Ну давайте, – обращаюсь я к ним. – Думаете, что можете сразиться со мной? Вы столько выпили, что даже не заметили, когда корабль отчалил.

Они дружно оглядываются и видят Бронна, улыбающегося им из-за штурвала.

– Какого… – начинает Джед, но я уже действую. Толкаю бочку в сторону Арнольда и Ларри – они так пьяны, что сразу валятся, – и легко обезоруживаю Джеда, заламывая ему руку за спину и наставляя дуло пистолета на его никудышных приятелей.

Теперь к нам подходит Бронн.

– Неужели вам никто не рассказывал о том, как вредно недооценивать противника? – спрашивает он, с нескрываемым отвращением оглядывая наших пленников.

При его появлении все трое заметно приседают, то ли потому, что узнали его, то ли у него такая пугающая внешность.

– Что будешь с ними делать? – интересуется Бронн и, заметив удивление, вызванное тем, что он обращается за указаниями ко мне, эффектно добавляет: – Капитан.

– Эти люди незаконно оказались на моем судне. Думаю, время поплавать.

Бронн кивает, подхватывает Арнольда и Ларри за воротники и тащит к борту. Не слушая возражений, бросает их в воду, а я прижимаю Джеда к фок-мачте.

– Где ты должен был встретиться с Феррисом? – спрашиваю, вдавливая пистолет ему в затылок.

Джед впервые внимательно смотрит мне в лицо и замечает шрам.

– Кто ты такая?

– А ты как думаешь? – Я буквально выплевываю свой вопрос.

Наконец-то до него доходит, одновременно он осознает масштаб допущенной ошибки.

– Ты? Ты – Гадюка? Но ты же девчонка!

Как же мне обрыдло это слышать!

– Если ты не скажешь этой «девчонке», где находится Феррис, она будет последним, что ты увидишь в жизни. – И я вдавливаю пистолет в его кожу еще сильнее.

– Хорошо, хорошо, – говорит он, поднимая руки. – У меня в кармане. Там карта.

Бронн оказывает ему эту услугу, извлекая кусок материи, и, окинув взглядом, передает мне.

– Что же с тобой сделает Феррис, когда ты явишься к нему с пустыми руками? – подкалываю я его так же, как он подкалывал меня. – Ничего хорошего, полагаю.

К моему удовольствию, на его физиономии отражается смятение.

– Когда в следующий раз будешь биться с кем-нибудь об заклад, держи слово, – напутствую я и вручаю пленника Бронну. – Надеюсь, плавать ты умеешь.

Не обращая внимания на просьбы Джеда, Бронн вышвыривает капитана с его собственного корабля.

Теперь он принадлежит мне.

Когда Бронн оглядывается, я отворачиваюсь. Не хочу обсуждать свой взрыв гнева, который, знаю, не остался незамеченным. Сейчас я хочу только идти под парусом и ловить бандитов.