Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона - Натали Лансон

— Государыня, куда вы? — окликнул меня Гордей, когда я задумчиво поплелась на выход.

— Дед Володар… Мне срочно нужно поговорить с ним.

Глава 18

Ресурсы герцогства Альвиор

Оказавшись на свежем воздухе, я сделала несколько жадных вдохов.

«Это же просто… На что только герцогство выживало эти последние месяцы⁈ Моран серьёзно думал, что Вивиан с амулетом станет спасением этого ледяного края⁈ Да из услышанного я только алмазную шахту могу отнести к колонке „доход“! Остальное под чистую один расход!!!»

— Леди Вивиан? — с беспокойством заглянул в моё лицо Гордей, как только амбарный замок защёлкнулся на металлической двери. — Вам плохо?

— Плохо, капитан. Очень плохо…

— Позвать травницу? Или ведьму? Она обязана вам жизнью. С удовольствием захочет облегчить свой долг.

— Мда… — скривив губы, поправила меховой ворот на плаще и зашагала в сторону конюшни, бормоча себе под нос. — Все мне должны, а по итогу легче не становится! Ступай… проверь наш «подарочек». Я скоро вернусь в замок.

— Ивар! — крикнул Гордей, и молодой золотоволосый солдатик с курчавыми волосами тут же подбежал к нам, готовый выполнять любой приказ. — Сопровождай леди.

— Так точно!

— Шагу ступить нельзя без соглядатаев, — цыкнула я едва слышно.

— Что ж вы, матушка, ворчите? — засмеялся вышедший из денника старший конюх, опираясь на вилы. — Как моя старушка, право слово…

— А я к вам, дедушка Володар.

— Почто на этот раз я понадобился нашей Хозяйке Севера?

— Звучит, как титул, — хмыкнула, заглядывая в денник белоснежной лошадки, на которой я дебютировала в первой в жизни скачке.

— Титул и есть, государыня, — Володар довольно огладил бороду, наблюдая, как я, не боясь запачкаться, сняла кружевные перчатки и погладила морду Вьюги. — Вы ей нравитесь. Вы нам всем нравитесь, герцогиня. С вашим появлением на наши земли снизошла благодать. Видать, не зря бесовские дружинники шептались, что в ваших жилах течёт магия благоденствия…

Вьюга подошла ближе и с удовольствием зажмурилась, подставляя голову под мою ласку.

Я тяжело вздохнула.

— Иногда одной магии недостаточно, месье Володар.

— Да какой там «месье», лапушка? — засмеялся старичок, приглашая меня рукой в сторону задней двери, за которой находилась его вотчина. — Просто «дед Володар». А про магию вы точно сказали! Мамка моя говорила, когда эта магия только появилась на нашем континенте, что она «как пришла, так и уйдёт, а люди останутся».

— Ваша матушка была мудрой женщиной. Всё верно сказала, — покивала я для порядка, проходя в чистенький, но очень простой кабинет старшего конюха. — Люди — главный ресурс государства. Если они счастливы, у них есть дома и крепкие семьи, то страна всегда будет в безопасности. Даже перед лицом самого отъявленного зла. А если людей притесняют, не дают даже угла и издеваются над их детьми — даже слабый противник сможет захватить земли такого нерадивого хозяина, — мягко подвела я разговор под свою цель, наблюдая, как хозяин комнатки наливает травяной чай в глиняные чашки. — Именно по этой причине я здесь…

— Так уж понял, — хмыкнул дедушка, пододвигая чашку. — Ромашковый. Угощайтесь. Расскажу вам всё, что хотите узнать.

Сделав пару глотков, в самом деле немного успокоилась. Села немного свободнее и улыбнулась.

— Спасибо. Очень вкусно. А узнать я хочу вот что: чем эти земли жили до войны со зверолюдами? Говорят, они были богатыми… Но это же северный край! За счёт чего он был богат? — замерев, приготовилась слушать мудрого старика.

Дед Володар, усевшись поудобнее, задумчиво потянулся к чашке с чаем, словно собирался с мыслями. Его лицо озарилось легкой улыбкой, когда он начал рассказывать о былых временах.

— Да, северные земли — это не самое простое место для жизни. Но, несмотря на суровые условия, они всегда имели свои богатства. Во-первых, — начал перечислять старший конюх, и я затаила дыхание, — это, конечно, природные ресурсы. Леса, которые окружали наши деревни, были полны дичи. Охота на оленей и других животных обеспечивала людей мясом и шкурами, которые использовались как для одежды, так и для торговли.

Он сделал паузу, чтобы отпить чаю, и продолжил:

— Но не только охота приносила людям доход. Даже короткие тёплые месяцы были щедры на дары природы. Леса изобиловали ягодами, грибами и травами, которые использовались как для еды, так и для приготовления лекарств. Люди знали, как собирать и хранить эти запасы, и умели использовать их в своих нуждах. А целители до сих пор готовы отдать целый кошель золота за целебную травку «гутару», известную ещё как «возрождающий корень»!

С моих плеч как будто кто-то медленно, но верно снимал тяжёлые мешки цемента.

— А что насчет торговли? — спросила я, проявляя интерес.

— О, это была важная часть нашей жизни! — воскликнул дед, его глаза заблестели. — Так как мы имели доступ к ценным ресурсам, которые не встречались в других регионах (северные меха, например, были очень востребованы), с нами другие герцогства охотно обменивались на зерно, фрукты и другие товары с южными землями. Это создавало взаимовыгодные связи и укрепляло нашу экономику.

Я кивнула, представляя, как купцы переговаривались и обменивались товарами на ярмарках, полных жизни и смеха.

— Но, — продолжал он, — всё это медленно угасло из-за набегов зверолюдов. И вот, когда началась война, всё окончательно изменилось. Путь на восток нам отрезан. На западе, собственно, сама Севира — континент зверолюдов… Остались только южные земли Виара… но, чувствую, и с ними скоро оборвутся наши последние ниточки. Ваш отец, государыня, был толковым государем. А вот новый… Мы были сильны, когда жили дружно, Но как же быстро южане забыли о том, что действительно важно: о семье, о дружбе, о мире. И теперь, когда мы пытаемся восстановить то, что потеряли, важно помнить уроки прошлого.

— Ничего… — прищурилась я, размышляя над словами старика. — На южанах свет клином не сошёлся. Есть вон дверги… им шерсть тоже лишней не будет. И корень… он же ещё растёт?

— Растёт, — пожал плечами старик. — В лесах, далеко в тайге.

— А если его в теплицах посадить? Будет он расти?

— Кхм… — Володар моргнул, а его лицо удивлённо вытянулось. — Не знаю. Дюже прихотливая травка. Ей темнота нужна и морозная сырость.

— Пф! Организуем мы сырость, — усмехнулась я, широко улыбаясь. — Корень на вес золото может и покапризничать!

— Значится, вы с двергами торговать собрались? Может… может и сильфидами не побрезгуете? — Володар хитро прищурился. — Так-то эти расы тоже считаются «зверолюдьми».

— И дверги?

— И дверги. Они же малорослики…

— А какие ещё есть виды зверолюдей? — осторожно приблизилась к самому интересному.

— Наги, оборотни… — старший конюх почесал затылок. — Вроде как всё.

— А драконы?

— Драконы? — удивился мужчина.

— Дверги