Одержимый магией - Роджер Желязны

— Подожди, — он остановился и стал мысленновызывать фантом дракона из кисти, как в ночь во время бегства из деревни.

Как и в прошлый раз, тот появился и повис в воздухе. —«неужели я могу вызывать его только в случае опасности?» — подумал Поль.

У него за спиной Нора выхватила меч. Он улыбнулся.

— Это сделал я. Всего лишь свет, ничего больше.

— Верю, но мне кажется, что сейчас — самое времяприготовить оружие.

— Спорить не буду, — он снова двинулся вперед,следуя за нитью по пути, освещаемому драконом.

Они спустились по ступеням метров на десять. Воздух сталсырым и холодным. От подножия лестницы прямо, направо и налево расходилиськоридоры. Не раздумывая, Поль пошел туда, куда вела нить. Этот коридор вскорепошел вниз, и наклон его становился все круче. Воздух здесь был затхлый, сзапахом старого ладана, погребенного здесь в сырости.

Стены коридора исчезли. Дракон отбрасывал блики света во всестороны. Поль подумал, что это очередное разветвление, но когда усилием воли онсделал свет ярче, то увидел, что находится в комнате.

Он послал дракона пропутешествовать вдоль стены, чтобыоценить размеры комнаты и выяснить, что же их здесь ждет. Стены были украшеныуже наполовину осыпавшимся фризом, потолок покрыт паутиной, на полу — слойпыли. У противоположной стены комнаты стоял каменный алтарь, украшенныйрезьбой. За ним виднелся какой-то темный куб. Нить проходила прямо через этоткаменный куб и исчезала из виду.

Поль прислушался, но не услышал ничего, кроме собственногодыхания. Он двинулся дальше вперед, рядом с ним шла Нора. Их шаги звучалиглухо. Воздух вокруг казался живым. Для Поля он был насыщен шевелящимисянитями. Они прошли мимо хитросплетения множества разноцветных нитей, но своюмолочно-белую нить Поль не потерял. Теперь он мог безошибочно найти ее сзакрытыми глазами.

Они разделились, чтобы обойти алтарь с разных сторон, и Польускорил шаг, чтобы первому подойти к темному квадратному отверстию в стене,куда уходила нить, и что показалось сперва каменным кубом. Подойдя к проему встене, Поль осторожно сунул туда голову, предчувствуя, что за порогом егодолжно ждать то, за чем он сюда пришел.

Освещение было слишком слабым, и по команду Поля драконподнялся вверх и увеличил яркость.

Эта комната казалась заметно меньше, чем предыдущая, но издесь у противоположной стены стоял каменный алтарь. По обеим сторонам оталтаря стояли два каменных идола. И алтарь, и обе каменные статуи были опутаныогромным количеством магических нитей. Они образовывали невероятные сплетения имножество узлов. Дверного проема за алтарем видно не было, во тьме лишьвырисовывалась фигура, напоминавшая человеческую, но с головой шакала. Накаменном столе перед ней лежала темно-зеленая подушка, на которой покоилосьчто-то небольшое, испускавшее слабый свет.

Поль протянул руку назад и задержал Нору.

— Что ты видишь? — спросил он ее.

— Вижу две статуи и стол. И еще что-то на столе.

— Согласно описаниям и рисунку в книге, именно здесьнаходится то, что мы ищем. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока я будупытаться взять это. Наверняка меня ждут препятствия, и мне придетсяимпровизировать. Это сплетение нитей выглядит очень угрожающе.

— Сплетение нитей? Что ты имеешь в виду? — Здесьвсе защищено какими-то заклинаниями. Охраняй меня, пока я буду старатьсяраспутать их.

— Хорошо. Я наготове.

Он сделал шаг вперед. Светлый огонек запрыгал по паутине,перескакивая от одного узла к другому, от одной петли к другой, от одной статуик другой статуе. Он сделал второй шаг.

— Стой! — эта команда прозвучала в его мозгу. Нораее слышать не могла. Эта команда прозвучала одновременно с резким внезапнымколебанием нитей, тянувшихся от темной фигуры за алтарем.

— Почему? — моментально спросил Поль, не оставляясебе времени на изумление. Он остановился, дожидаясь ответа. Фигура, казалось,недолго колебалась, а затем ответила:

— Ты приближаешься к тому, что я охраняю. Этого я немогу допустить.

— Ты охраняешь часть посоха, лежащую на камне передтобой?

— Да.

— Должен признаться, что именно за ней я и пришел. Стобой можно как-нибудь договориться?

— Нет.

— Жаль. Это упростило бы нашу жизнь.

— Я вижу, что ты молодой колдун, недавно овладевшиймогуществом. Если ты останешься в живых, то, вероятно, станешь великимколдуном. Если ты сейчас же уйдешь отсюда, то у тебя будет такая возможность. Япозволю тебе уйти.

— Это твой окончательный ответ? — Поль сновашагнул вперед.

— Боюсь, что да.

Фигура с головой шакала подняла правую руку и вытянулауказательный палец. Свет дракона померк, Поль почувствовал укол в руку; но онпо-прежнему мог все видеть — комната освещалась множеством нитей.

— Поль! Что случилось? — крикнула Нора.

— Все в порядке. Стой на месте, — ответил он.

Он хотел снова создать светящееся изображение дракона, нозатем передумал. Он напряг свою волю и послал энергию, пульсировавшую в кисти,по нити прямо к части посоха, лежащей на каменном столе. Мысленно он представилсебе, что включает трехламповую люстру. Комната осветилась ярким светом.

— Так лучше? — спросил он Нору.

— Да. А что произошло?

— Кажется, началось столкновение с силами, охраняющимипосох. Оставайся на месте.

— Юноша! Ты думаешь, ты первый пришел сюда за посохом?

Фигура подняла руки и развела их в стороны. Свет, созданныйПолем, затрепетал. Ярко осветилось то, что он раньше принимал за осколкикамней, валявшихся на полу в углах и возле каменных статуй. Он насчитал четыречерепа.

— Это все, что от них осталось.

Поль ощутил сильное желание взяться за желтую нить,плавающую рядом, но с трудом подавил его. Она подплыла ближе. Поль понимал, чтоэто его магическое чутье показывает ему оружие, но впервые отверг его. Разумговорил ему, что в этой ситуации нужно быть очень осторожным. Нужно выигратьвремя. Нить раздваивалась и перекручивалась, покачиваясь возле его плеча.

— А… а может, — сказал Поль, подходя ближе, —может, я могу взять его, а потом принести обратно? У меня есть великолепнаягитара, и я могу оставить ее в залог…

— Здесь не лавочка! Я здесь страж! А ты — вор!