Призванная невеста - Кристи Кострова

— А где твоя няня? И мама? Они, наверное, потеряли тебя? — осторожно спросила я.

Эрик пожал плечами:

— Наверное, танцует с кем-то. — Его голос дрогнул. — Ищет нового мужа.

Его показное равнодушие не обмануло: мальчик отчаянно переживал. Ничего не ответив, я крепче обняла ребенка, и тот вдруг всхлипнул.

— Я так хочу, чтобы мама нашла нового мужа! Тогда ей не нужно будет столько балов, и у нее появится время на меня. Мама думала, что дядя женится на ней, даже просила называть его папой, но ничего не вышло. Наверное, это я виноват…

В груди заболело, а руки сами собой сжались в кулаки. Использовать ребенка в своих целях, насаждать ему чувство вины… Вот же стерва! Если прежде я просто недолюбливала Селену, то теперь меня переполняло отвращение.

— Эрик, послушай меня. — Я посмотрела мальчику прямо в глаза. — Ты ни в чем не виноват, ты замечательный! Просто у взрослых все… сложно. Но ты точно ни при чем! Мама тебя любит.

Эрик горько вздохнул, а я смахнула слезинку со щеки. Если бы я могла достучаться до Селены… Бесполезно, непрошеные советы никому не нужны, а уж меня лейра и вовсе слушать не станет.

— Хочешь, я расскажу тебе о своем мире? Он называется «Земля» и совсем не похож Осчест!

Мальчик быстро закивал, и я улыбнулась. Слова полились сами. Я рассказала о том, что у нас магии нет, и мы выкручиваемся, как можем. О машинах, поездах и самолетах, о парках развлечений для детей и взрослых, о телевидении и мультфильмах. Эрик слушал, затаив дыхание, иногда недоверчиво щурился или охал, едва не хлопая в ладоши.

— Вот вы где! — вдруг раздалось сверху. Вскинув голову, я увидела Селену. — Эрик, отправляйся к няне. И не смей прятаться от нее. Почему я должна бросать все и искать тебя?!

Мальчик ссутулился и прошмыгнул мимо матери, не поднимая глаз.

— Зачем ты так с ним? — не выдержала я. — Да он готов обниматься с практически незнакомой девушкой, чтобы получить хоть толику внимания.

Между бровей Селены появилась складочка. Кажется, она была ошарашена моими словами, но, справившись с собой, огрызнулась:

— Держись подальше от моего сына! Хочешь прибрать к рукам и Даймонда, и Эрика? Его ты точно не получишь. Да и Дай скоро избавится от тебя. Нужна ему такая пустышка! Помучается с тобой и вернется ко мне, меня стихия силой не обделила.

Селена, сама того не зная, ударила по больному месту. Я все еще не смирилась с тем, что магии у меня не будет. Вскинув подбородок, ответила:

— Я не держу Даймонда. Напротив, несколько раз предлагала ему разорвать помолвку. Но он твердит про брачный ритуал и связь!

Селена поджала губы, а раррин, зависший над диваном, вдруг мигнул и погас. Сердце кольнуло предчувствием, но живой светильник вновь загорелся. Это еще что? Лейра вот-вот потеряет контроль над магией, или дело в чем-то другом? Послышался шум — судя по обрывкам разговоров, на сцену вышел правитель.

— Как же жаль, что ты вообще появилась здесь! — сквозь зубы выплюнула Селена и, прошуршав юбкой, удалилась, оставив меня одну. В ее походке мне почудилось напряжение, будто магичка хотела убраться отсюда как можно скорее. Я вслед за ней вышла на свет. После полумрака ниши яркие краски бала ударили по глазам, и я зажмурилась.

— Все в порядке?

Конечно, рядом обнаружился Даймонд. Он обеспокоенно смотрел на меня, придерживая за локоть. Только сейчас я заметила, что выглядит он отвратительно: под глазами залегли тени, а черты лица будто заострились. Я уже знала, что это побочный эффект использования магии. Похоже, до праздника он неслабо выложился.

— Да.

— Поговорим? — Мне показалось, или в голосе жениха прозвучала просьба?

В ответ я кивнула. Нельзя же вечно бегать от него — пока я окончательно не убедилась в работе артефакта, нам все равно придется ночевать в одной спальне.

Даймонд повел меня к озеру. После шатров ночной воздух показался невероятно вкусным. Сделав глубокий вдох, я замерла, наслаждаясь порывами ветра и сиянием воды. На плечи лег камзол жениха, а сам он остался в рубашке.

— Прости меня. — Я удивленно посмотрела на Даймонда. Надо же! — Я только сегодня сообразил, насколько зависимой ты себя чувствовала все это время. Я и не подумал выделить тебе деньги на личные расходы, дать понять, что ты в любой момент можешь получить мою поддержку. Тебе пришлось заработать самой. Но это было великолепно!

— Дело не только в процентах от сделки. Точнее, сперва я затеяла все именно ради них, но в процессе поняла, что мне понравилось. — Я улыбнулась, припомнив многочасовые споры с Мариссой. — И у меня появилось еще два клиента.

— Ты не пропадешь, — усмехнулся Даймонд. — И никогда не сдаешься. Пожалуй, это главное качество твоего характера.

— Кажется, у нас куда больше общего, чем мы думали.

Жених улыбнулся:

— Есть еще кое-что. Я точно знаю, что во сне ты любишь как следует раскинуться! Ты такая маленькая, но умудряешься составить мне нехилую конкуренцию в этом вопросе.

Я рассмеялась, и Даймонд притянул меня к себе, уткнувшись подбородком в макушку. Я замерла, поймав себя на том, что вовсе не хочу разрывать объятия. Мне было хорошо и уютно.

Идиллию разрушил тихий писк на грани слышимости. Я напряглась. Разве в Осчесте есть комары? За неполные две недели ни разу не видела их. Внезапная вспышка ослепила, а следом земля под ногами задрожала. Даймонд не дал мне свалиться в образовавшуюся трещину, в недрах которой мелькали синие огни.

— Что это такое? — в ужасе выкрикнула я.

— Прорыв! — неверяще выдохнул Даймонд.

Трещина, сопровождаемая грохотом и яркими всполохами, поползла дальше, отрезав нас от остальных гостей. Искоса глянув на жениха, я похолодела — судя по его побледневшему лицу, дела плохи.

В воздухе запахло озоном, а образовавшийся прорыв потрескивал, словно неисправная розетка. Страх змеей свернулся в животе, и я обернулась к жениху. Его губы побелели, а на лбу прорезалась глубокая морщинка.

— Не шевелись! — приказал мужчина. — Прорыв реагирует на движение.

Я послушно замерла, с трудом веря, что все происходит наяву. По другую сторону прорыва к нам приблизился лорд Кастиан. Остановившись в нескольких шагах от трещины, он выругался себе под нос. Вскинул руки, но ответом ему стала очередная вспышка, а нас с Даймондом осыпало снопом синих искр. Я испуганно вздрогнула, но они не причинили вреда.

— Бесполезно! — покачал головой жених. — Прорыв локальный, и мы с Алисой в его эпицентре.

— Здесь? Возле источников? — Правитель поморщился. — Но это же практически невозможно!

Еще как возможно. Сверкающая трещина, в глубине которой мелькали искры, завораживала. Их танец напоминал порханье мотыльков вокруг фонаря. На секунду захотелось присоединиться к ним. Интересно, каково это — существовать вне пространства?