Гувернантка - Герта Крис

Я уже собралась надеть этот цилиндрик на шею, когда Ярослав меня остановил:

— Подожди, не надевай! Пойдём мы тебе покажем! Должно сработать!

Они отвели меня в спальню и предложили положить артефакт на комод. А потом с хитрыми лицами попросили подойти к стене рядом с тумбочкой.

— И что? — спросила я.

— Ничего! — рассмеялась Анастасия. — Теперь надень его на шею!

Я надела и снова подошла к стене. Деревянный цилиндрик на груди дрогнул, а стенная панель с тихим щелчком отошла в сторону.

— Вот это артефакт! — восхитился Ярослав. — Эти скрытые двери закляты кровью так, что открываются только членам императорской фамилии! А он вскрыл за секунду!

Я потрясённо смотрела во тьму, где медленно разгорался светящийся шарик. Это что же?! Любой дурак может прямо ко мне в спальню влезть?!

Возможно, что я произнесла это вслух… Потому что дети хихикнули, а Ярослав сказал:

— Никто, кроме нас с Аськой, там не пройдёт!

— А регент?

— Дядя Егор? — удивился Ярослав. — Зачем ему?! Он просто переносится куда надо, и всё! По тайным коридорам он не ходит!

— Уже хорошо, — кивнула я. — И что там?

— Если идти вправо, то там Аськина спальня и моя! Ну и двери в другие комнаты! — пояснил Ярослав. — А влево мы ходили только до поворота к колодцу! Если в него прыгнуть, то долетишь до подземелий, где порталы расположены!

— Это через этот колодец вас украли?

— Наверное. Мы не помним…

Я потянула панель и, когда она встала на место, озадаченно произнесла:

— Как же тебя запереть?

Хитрый артефакт на моей груди завибрировал и затих. А Ярослав бросился к панели, закрывающей тайную дверь, толкнул несколько раз и почти шёпотом сказал:

— Ай да Крулай!

— Теперь ты можешь приходить к нам ночью, когда все уснут, и рассказывать сказки! — мечтательно заявила Анастасия. — Да, Катя?!

— Нет! — уверенно сказала я. — Сказка на вечер только одна! И ночью надо спать! И ваши тайные двери запру! А то в колодец свалитесь!

— А нам и не надо там ходить! — засмеялся император, а Великая княжна вторила ему.

***

А на следующий день Ярослав меня потряс! Не одну меня, конечно, — у регента лицо аж дважды вытягивалось в течение получаса!

Начиналось утро обыденно: завтрак императора и его сестры, прогулка по саду… Регент нарушил наше уединение минут через десять. Я как раз закончила складывать из листа бумаги лягушку. Книгу «Оригами» я купила на развалах давным-давно, однако как освоила изготовление подпрыгивающего земноводного, так и не заглядывала в первоисточник. Возможно, что лягушка получилась неказистая, но дети по очереди тыкали в неё пальцами и хохотали.

— Мой император! — поклонился регент. — Прошу прощения, Великая княгиня и Екатерина, но императора ждут дела!

— Какие ещё дела, дядя Егор?! Мы на прогулке после завтрака!

— Понимаю, ваше величество! Но прибыли посланники десяти империй, и они желают вручить петиции лично вам! В тронном зале вас так же ожидают все министры и часть придворных!

— Меня желают видеть, регент? — У Ярослава даже голос теперь звучал по-другому — высокомерно, с язвинкой. — Мне казалось, что здесь желать могу только я!

— Возможно, я неправильно выразился, ваше императорское величество! Но любую петицию следует принять, а потом решать, как поступить!

— Хорошо, — со значением произнёс Ярослав. — Великая княжна Анастасия! Катя! Вы сопровождаете меня!

Лицо регента слегка вытянулось, и он то ли крякнул, то ли хмыкнул, но овладел собой мгновенно.

— Мой император! Этикет принуждает…

— Великий князь! — оборвал Ярослав регента. — Может ли этикет принуждать меня?!

Регент размышлял не более двух секунд.

— Конечно же, нет, мой император! Прошу всех взяться за руки!

Ярослав оказался между мной и Анастасией, а регент легонько коснулся наших плеч… В тот же миг мы очутились в широком, хорошо освещённом коридоре, рядом с огромными распахнутыми дверями.

Регент тут же откланялся:

— Я обязан встречать вас, мой император, в зале!

И исчез. Наградив меня не очень-то любезным взглядом.

— Ярослав, — обратилась я к императору. — Может, мне не ходить?

— Ходить! — отрезал Ярослав и взял сестру за руку.

А за дверью церемониймейстер ударил посохом в пол и возвестил:

— Его величество император российской империи, Великий князь всея Руси и прочая, и прочая Ярослав Игоревич Романов! Великая княжна Анастасия Игоревна Романова!

И опять пристукнул посохом. Это я просто домыслила, потому что в кино видела.

Однако император с места не сдвинулся и даже придержал сестру. Выждав, он негромко сказал:

— И их гувернантка Екатерина…

— И их гувернантка Екатерина! — громким эхом откликнулось за дверью.

И мы вошли в тронный зал.

Что мне делать дальше, я понятия не имела, но выручил, как ни странно, регент. Он с поклоном принял у императора руку Анастасии и, прикрываясь ей, указал мне на место слева от трона. Сам же усадил Великую княжну в кресло справа и встал рядом. Я же решила, что не вышла фэйсом стоять на одной линии с регентом, Великой княжной и императором, а потому пристроилась в полуметре от трона и примерно так же позади. И, кстати, заработала короткий одобрительный взгляд регента.

В сам зал я глянула лишь мельком и принялась изучать резьбу на троне. Ничего интересного! Сотня придворных по обеим сторонам зала, справа, перед регентом, с десяток разодетых в пух и прах мужчин разного возраста, а левее меня — несколько писцов за низкими столиками. Ни от кого в зале я поддержки или одобрения не ждала. Так что созерцать сложную резьбу трона было гораздо интереснее. Птички, рыбки, цветочки…

Ещё я заметила, что Ярослав вертит в руках бумажную лягушку, и даже хотела сделать ему замечание, но, по счастью, не успела.

— Полномочные посланники империй с петициями к российскому императору! — донеслось с другого конца зала.

Придворным пришлось податься к стенам, потому что посланники не желали пропускать друг друга вперёд и идти во втором ряду. А за ними маршировали десять латников с алебардами. В общем-то, совершенно оправдано — если что, так каждому посланнику по топору!

А ещё я заметила, что император крутил в руках бумажную лягушку. А я была уверена, что она на скамейке осталась.

И тени… От трона императора в зал вели пять ступеней и как раз на уровне второй словно гуляло лёгкое марево. Очень похожее на то, которое сопровождало Ярослава во время его беготни вокруг клумбы, и на то, которое промелькнуло на балконе перед моими глазами. А ещё на тени, затянувшие стены и окна комнаты моей квартиры во время первого нападения регента. Дети позже объяснили мне, что это просто особая охрана. Каким-то образом эти тени различают друзей и врагов, а также опасные намерения, и закрывают охраняемого. У них даже девиз: «Погибнуть, но дать время!» Камикадзе, в общем-то…