Странствия алхимика - Алекс Каменев

- Крепость Отчаяния, - Зуфур повёл рукой, представляя сооружение.

Склонен наш проводник к драматическим эффектам.

- Какая-то она мрачная, - купец настороженно оглядывал гигантскую постройку.

- Не похоже на крепость, - скептически протянула Клара. - Крепости должны быть другие. С башнями для лучников, со каменными стенами, с воротами, с подъемной решеткой. А это что такое?

- Ее строили некросы, а у них другое видение укреплений, - возразил боцман.

Брат Фабио промолчал, как и я, зато не преминул вставить свое слово Хазур Инхан, точнее прятавшийся внутри него вредный Йогар-гал.

- Владыкам очень не хватало совета северян при постройки своей твердыни, - насмешливо оскалился он.

Купец насупился, как уже выяснилось северянами, здесь называли всех прибывших с других материков. В свете пренебрежительного отношения к жителям Южного Королевства, бывшего в ходу среди людей других населенных земель, это им почему-то казалось обидным.

Типа мы вас будем южанами называть, а вы уж нас не смейте северянами обзывать.

Детский сад, право слово. И чего бычились? Даже боцман хмурился, хотя у моряка, по сути, не должно быть какой-то географической привязанностей.

- Здоровая, - я решил вмешаться, не доводя до очередной склоки. За последнее время их нам хватало с избытком.

Крепость и вправду выглядела большой. И она действительно не походила на классические замки дьюков с западного или восточного материка.

Причудливый образец фортификационного искусства Владык представлял собой хаотичное нагромождение огромных кубов разных размеров, соединенных между собой в сложную фигуру.

Интересная особенность: если долго вглядываться, то начинало казаться, что постройка находится в бесконечном движении.

- Голова кружиться, - пожаловалась Клара.

- Мне кажется или она шевелиться? - подхватил Мортиц.

Боцман зябко передёрнул плечами.

- Проклятое место! - сплюнул он.

Йогар-гал ожидаемо скорчил недовольную мину и что-то пробормотал. Опять ругается на такшианском.

Я уловил несколько слов, кажется речь шла о полном отсутствии у кое-кого в голове такого понятия, как мозг и нахождения там коровьих лепешек.

Или что-то вроде того. Я плохо еще его знал.

Да, звучало конечно дико, но Йогар-гал взялся обучать меня, в первую очередь для того, чтобы уметь контролировать собственный дар, оттягивая момент полного испепеления силой Нимуранского свитка, скрытого в истинном даре Алхимика.

Но учеба касалась не только методик управления магией и созданием малых форм простейших чар. Божок также учил меня другим языкам. Точнее языку, одному, самому главному.

Такшианский - протоязык. От него произошли все языки и наречия в Эпоху Раздора. А уж из них спустя много веков сформировался Общий, на котором сейчас и разговаривали все разумные в этом мире.

Сейчас его многие считали мертвым языком. Знающие, особенно в лице последователей Искусства, применяли его в магических формулах и для записей книг, не предназначенных для лишних глаз.

- Предлагаю его объехать, - боцман с ожиданием по очереди посмотрел на членов отряда.

Большинство поддержали его одобрительными кивками. Приближаться к строению, окруженной темной аурой никому не хотелось.

Мне же наоборот, оно казалось притягательным. Чувствовалось в нем что-то родное. Крепость завораживала, внушала трепет и желание подойти ближе.

- Не получится, - «обрадовал» Зуфур. - Видите на востоке возвышенность? Это гряда, она тянется на несколько десятков лиг. Верблюды там не пройдут. Обломки острых камней покалечат им ноги.

Я пригляделся в указанном направлении. Хм, и точно скалы, а так и не скажешь. Серый цвет песка служил неплохой маскировкой. Выходит, пустыня не так уж неоднородна, как пыталась казаться?

- А на западе что? Вроде путь свободен, - Клара ткнула пальцем в плавно стелющиеся барханы, уходящие за линию горизонта.

- Там начинается район зыбучих песков. Он охватывает область площадью в несколько сотен квадратных лиг. Эту ловушку сотворили Владыки, когда наступление северян ускорилось и их следовало каким-либо образом притормозить.

Хитро. Наверняка куча «крестоносцев» навсегда упокоилась в тех краях. Нам туда точно не следовало соваться.

- Священники не сняли чары? - спросил я.

Проводник улыбнулся не разжимая губ.

- Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.

Представляю сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски.

Что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.

- Предлагаете идти туда? - купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.

- Мы пройдем мимо, - успокоил его Зуфур. - Близко, но не заходя внутрь.

Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.

- На ночевку здесь встанем?

Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму, не пришлась по душе идея остановиться на ночлег, имея под боком зловещую постройку из старых времен.

- Это будет разумно, - подал голос Хазур Инхан.

- Да? - боцман со скепсисом покосился на колдуна. - Разве в таких местах не полно всякой нежити?

Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.

- Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов также предпочитает держаться подальше, - он выпятил подбородок. - Тем более, что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.

- Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, - поддержал проводник.

Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.

Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если кто внутри и выжил, каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.

К тому же, проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и если что, разделит общую участь.

Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.