Миссис Смерть - Юлия Ляпина

К рассвету, забыв про снятые маски, Оливия и «виконт Крэддок» вошли в зал и, обходя сонные парочки или перебравшие тела, незаметно покинули праздник через черный ход. Леон проводил девушку до ее дома и договорился о тайной встрече на кладбище. Вторым местом встречи назначили булочную. Об отъезде пока не говорили.

Инспектор знал, что королевские службы вцепятся в «слышащую» клещами. Немало призраков бродило по королевским резиденциям и замкам высоких лордов. Некроманты могли изгнать духа, а вот поговорить, получить необходимую информацию… Да и просто узнать фамильные секреты. Однако Леон молчал. Сначала нужно было выяснить, связана ли смерть «Леди» с появлением оружия, затем забрать реликвии и лишь потом представить начальству новую «говорящую с призраками».

К полудню Леон натянул обличье слуги, прихватил амулеты, оружие, мел и веревку и отправился в ремесленный квартал, изучать развалины часовни. Отыскав место по описанию, составленному миссис Олмидж, инспектор заметил то, на что не обратила внимание юная девушка: за высоким фундаментом часовни высился холм! Он зарос кустарником, в нем виднелись промоины от воды, но это несомненно был могильный холм!

Пройдясь немного и оценив размеры, виконт прикинул расположение часовни, стороны света и все понял. Кто-то нашел вход в могильник, спрятанный в подвале часовни! Древние служители Храма прятали много тайн. Если здесь похоронен какой-нибудь родовитый военачальник, то под слоем земли и камня, наверняка, скрывается немало артефактов и просто золотых вещиц. Но могильники такого уровня защищали магией. Злой, завязанной на родовую кровь или даже проклятие.

Мужчина потоптался перед развалинами, перебрал амулеты в кармане и нырнул в узкую, пахнущую тленом щель между каменными блоками. Сначала идти было просто: под ногами хрустела щебенка, вдавленная в утоптанную влажную землю.

Затем отмостка кончилась, земля начала хлюпать под ногами, и вскоре Леон очутился в небольшой комнате, напоминающей монашескую келью. Здесь была каменная лежанка, каменный блок вместо стола и еще одна щель, ведущая в темноту. Пожалев, что не прихватил светильник или факел, виконт активировал малый артефакт и двинулся дальше.

Протискиваться между камнями, придавленными сверху рухнувшим каменным полом, было то еще удовольствие. Однако петляющий ход вскоре вывел его в зал побольше, и вот тут инспектор уже увидел руны, которыми храмовники помечали опасные или тайные места, а чаще и то, и другое. Здесь была дверь. Открытая, а за ней тянулся коридор, выложенный потемневшим от времени известняком. Фундамент часовни был гранитным, и разница кладки сразу бросалась в глаза.

За порог Леон шагнул медленно, осторожно. Амулет закрепил на потрепанной шляпе, а в руки взял оружие. Шаги звучали приглушенно, казалось, он не спускается по чуть наклонному полу к погребальной камере, а уходит из мира, оставляя за спиной все. Губы сами собой зашептали молитву, и дышать стало легче.

Через десяток шагов коридор повернул и сразу за поворотом разделился. Леон остановился, присел на корточки и присмотрелся к потемневшему от времени камню. Налево явно проглядывали следы крошек щебня, желтая уличная грязь, а направо вел лишь один след из двух пар отпечатков. Одна пара следов была большой и неровной, словно от грубых грязных сапог мастерового, зато вторая пара поражала изяществом и четкими царапинами подкованного каблучка.

Сначала мужчина решил заглянуть туда, чтобы удостовериться в своей догадке, и через полсотни шагов обнаружил скелет. Точнее усохшее тело. Обрамленное остатками простых кожаных штанов, колета с заклепками и…кружевом дорогого нижнего белья. Отметив светлые волосы, заплетенные в косу, и тонкий браслет с потускневшим, потертым гербом, Леон вынул книжечку-артефакт и написал начальству:

– Обнаружены останки воровки по прозвищу «Леди», судя по состоянию тела умерла не менее трех лет назад.

Ответ прилетел молниеносно:

– Чем вызвана смерть?

– Магическая ловушка.

– Возьмите слепок ауры для подтверждения.

Леон только вздохнул. Снимать ауру с давно умершего тела могли только некроманты, но им не составляло труда опознать человека по единственной кости. Так что, принеся извинения, мужчина выбрал одну из костей запястья и завернул в чистый платок. Будут лорду Мербиусу доказательства!

Вернувшись к развилке, инспектор стал еще осторожнее. Он уже понял, для чего призрак обретал материальность и нырял в развалины: наверняка, Леди разряжала ловушки, смертельные для человека и абсолютно безопасные для призрака. Взамен подельники подбирали ей тело. Средств от продажи клинков, снятых с древних костей, хватило бы на роскошную жизнь в столице и не на один год!

Шаг за шагом Леон продвигался вперед и то тут, то там находил все новые следы. Вот стена, закопченная огнем. Наверняка огненная ловушка. А вот покореженные копья, торчат в стене. Вот доски, накрывающие отверстие в полу, а вот с потолка свисает что-то вроде обрезанной бороды великана и чуть светится в полумраке. То ли ядовитый мох, то ли заряженная заклинанием пакля.

Шагая вперед, виконт уже выработал свой собственный ритм и потому не сразу понял, что впереди мелькает свет и доносятся голоса. Он тотчас потушил свой амулет, приготовил кинжал и тихо-тихо двинулся вперед. Он добрался до погребальной камеры! Огромное пространство заполняли тела, завернутые в знамена, плащи, какие-то ветхие покрывала. На каждом длинном свертке лежало оружие. Вдоль стен стояли старинные военные барабаны, копья, остатки палаток и что-то похожее на носилки, вероятно на них в могильник доставлялись тела.