Фактор холода - Рэйчел Кейн

Автомобиль начал снижать скорость. Я сглотнула приступ тошноты и попыталась получше устроиться в багажнике. Как только его бы открыли, я пулей бы выскочила из него. Я попыталась сконцентрироваться и успокоиться. Я собиралась призвать ветер, который потребуется мне при столкновении с похитителем моего бренного тела. Но мой пульс никак не хотел подчиняться. Я работала в трудных условиях и до этого, но тогда я боролась с природными силами, а не с хладнокровным убийцей. Перед моим взором все еще стояла умирающая женщина, кровь и стальной нож. Я представляла себя лежащей лицом вниз и цепляющейся за песок в надежде обрести свободу.

Внезапно сработали тормоза, и меня кинуло вперед. Мы остановились.

Я собрала в руках всю силу, необходимую для создания ветра. Голова отчаянно раскалывалась.

Тепловые потоки стремились вверх и в глубину. Слой холодного воздуха опускался к земле. Все размеренно циркулировало. Этакий танец спокойной и стабильной системы. Чез, достигнув своей грязной цели и отпугнув воздушный патруль, вернул все на свои места.

Хранитель – соучастник убийства. Меня просто выворачивало при мысли об этом.

Я ощутила, как дрогнула машина, когда кто-то вышел из нее и хлопнул дверью. Потом я скорее почувствовала, а не услышала, шуршание шагов вдоль борта автомобиля. Звук ключа, царапающего металл где-то у меня под носом. Я собралась в кулак… И, когда темнота уступила место яркому свету, бьющему снаружи, издала боевой клич, уперлась ногами в дно багажника. Увидев неясную тень снаружи, я вцепилась в нее и, когда она отпрянула, позволила вытащить себя на свет божий. Когда мои ноги ощутили асфальт, я перегрела воздух над нами и создала могучий восходящий поток. Его сила подняла нас обоих над землей. Я отцепилась от своего врага и упала на багажник. Он же продолжал парить в воздухе, потеряв контроль над собой.

– Джоанн, подожди минуту! Помоги! – вскрикнул он, и я замерла, убрав волосы, застилавшие глаза.

Чез Эшворт Третий, белый как молоко, болтался где-то в вышине, находясь на пути в блаженную страну Оз. Я планировала быстренько отправить его в верхние слои атмосферы, где разреженный воздух и леденящий холод погубили бы его в секунды, но теперь я оказалась в растерянности.

Чез не являлся убийцей. Тот другой был ниже, толще и страшнее. Чез же выглядел неуклюжим и нелепым.

Я медленно обратила процесс в обратную сторону, успокаивая ветер и балансируя энергией. Постепенно Чез начал снижаться, пока, наконец, не коснулся земли.

Недовольный порыв ветра пронесся мимо нас, осыпав меня кучей песка.

– Какого черта… – начала я, но он протянул ко мне руки, ладонями кверху, желая остановить меня.

– Я все могу объяснить. Только… не повторяй это снова, хорошо? – Он действительно выглядел непуганым. – Мы не можем здесь оставаться. Садись в машину. Пожалуйста! Поторопись!

– Почему я оказалась в багажнике?

– Это было единственным способом вырвать тебя оттуда без… – Он то и дело бросал тревожные взгляды на горизонт и на пустынную дорогу. – Просто садись в машину, пожалуйста!

– Я видела, как он убил ту женщину, – не знаю, почему это вырвалось у меня. Эти слова давили на меня изнутри, и мне нужно было выпустить их наружу. Избавиться от назойливой картины убийства. – Он пырнул в спину.

Лицо Чеза побелело еще больше, насколько это возможно, он выглядел, словно загнанный зверь.

Он схватил мою руку и, отведя в сторону, захлопнул багажник. Потом повел к задней части машины, которая оказалась красно-коричневым «кадиллаком севилья» из его гаража. Я не удивилась, обнаружив, что салон имеет дорогую кожаную отделку. Она оказалась жесткой и прохладной, когда я села внутрь. Чез обежал машину спереди, бухнулся на место водителя, врубив скорость, выскочил на дорогу. Когда стрелка спидометра дошла до отметки сто тридцать километров, он глубоко вздохнул и сказал:

– Послушай, ты получила хороший удар по голове. Возможно, убийство – просто галлюцинация…

– Чушь собачья.

– Дай же мне сказать, милая…

Я подняла дрожащий палец.

– Не твоя милая… А в следующий раз, когда ты назовешь меня деткой или дорогой, я надеру тебе задницу так, что увидишь этикетку своего нижнего белья – так распухнет твой зад. Понял меня?

Он молчал, барабаня пальцами по рулевому колесу. Потом кивнул.

– Кто он? – спросила я.

– Не знаю.

– Не люблю повторяться. Ты забыл про свою задницу? Я знаю, ты производил манипуляции с погодой, чтобы отпугнуть воздушный патруль. Все дело в наркотиках, да? Какая-то сделка с наркотиками?

– Я не знаю!

– Тебе же платили за это. Ты должен знать его имя.

Он выглядел раздраженным.

– Слушай, я знаю его как Орри, понятно? Орри.

– Как с ним познакомился?

– У нас с ним бизнес.

– И опять ты забыл про свой зад.

– Нет, я серьезно, у нас была деловая встреча. Я не знал, что он… Ну, ты понимаешь.

– Собирается убить безоружную женщину? – Я ощутила позывы в желудке, но черт меня возьми, если я позволю себе проблеваться прямо перед ним. – Что за деловая встреча?

– Он платит мне за то, что я держу погоду ясной и отгоняю патрули. Ты понимаешь, воздушное наблюдение. Это…

– Он платит тебе за обеспечение наркокоридора, – перебила я.

Это объясняло странные модели погодных условий на его картах. Он манипулировал погодными условиями, обеспечивая воздушные коридоры для самолетов и отгоняя полицейские патрули.

– Господи, Чез! – Я потерла свою раскалывающуюся голову. – Ты должен был догадаться, что тебя поймают рано или поздно.

Его лицо приняло лукавый вид. Отлично. Чез, полный идиот, думал, что он умнее всех.

– Ну, я не один такой, понимаешь. Каждый пытается делать что-то на стороне. В работе Хранителей без этого никак.

Я уставилась на него, приоткрыв рот.

– Что?

– Да ладно тебе, не строй из себя невинное дитя. Послушай, я согласен, что Орри погорячился… Боже, меня самого чуть не вывернуло, когда он сотворил это с той бедняжкой. Единственное, что я мог сделать, так это убраться оттуда поскорее. Он собирался убить тебя!

– И ты спас меня, долбанув по голове и засунув в свой чертов багажник.

У меня вдруг возникла мысль: как он смог добраться до того места на своем «кадиллаке», не оставив его застрявшим в песках на веки вечные? Это же не вездеход. Он просто не смог бы проехать на нем до места встречи с Орри.

Зато там был серо-коричневый джип, припаркованный возле ручья, который прекрасно справился бы с такой задачей. Они наверняка погрузили мое бездыханное тело в него и вывезли обратно к дороге.