Фактор холода - Рэйчел Кейн

– Моя дорогая, мы и не думаем, что Хранители поверят, – уверил меня Майрон. – Я обещаю, что Кевин будет мертвым. Тихо и тщательно умерщвленным еще до конца этого дня. Что касается Джонатана… Тут, я полагаю, вам придется быть поубедительнее.

– Она не предаст Хранителей, – заметил один из них. – Она тверда как скала.

– Скалу тоже можно разбить, – вставил Эшворт. – Нужно только иметь молот потяжелее.

Да, он мне не нравился еще больше, чем его сынок.

– Вам не нужно принимать решение прямо сейчас, – вернулся к разговору Майрон, наклонившись вперед. Он выглядел очень официально. – Джоанн – могу я называть вас Джоанн? – вы не глупы. Уверен, вы знаете, что Хранители погрязли в коррупции. Та ситуация, в которой вы оказались с Чезом, – он бросил взгляд на Эшворта, говоривший о том, что ему неприятно вспоминать то, что случилось, – она была слегка необычной. Я также понимаю, что вы столкнулись с самым опасным преступником во всей Флориде.

– Плохой Боб, – брякнула я и тотчас же пожалела об этом. Все сидящие за столом медленно кивнули мне в ответ.

– Вы оказали всему миру огромную услугу, избавившись от этого негодяя.

– Я не делала это для всего мира. Я сделала это, спасая свою задницу.

– Не важно, чем вы руководствовались. Результат оказался превосходным. Плохой Боб, конечно же, признался вам, что действовал не в одиночку. Были и другие Хранители, вовлеченные в нелегальный бизнес. Вы должны быть осведомлены, что коррупция процветает во всей организации. Вы не так глупы, чтобы не осознавать, чем все это пахнет. Отчасти из-за этого мы и были созданы, и продолжаем существовать. Хранители превратились в колыбель Зла, а не Добра. Их нужно вывести на чистую воду.

Я не хотела думать о Плохом Бобе, о том, что он говорил мне, что пытался сделать со мной. Внезапно где-то внутри возник образ его обветренного лица, проницательных синих глаз, его рук, вливающих демона в мое горло. Я ощутила, как моя грудь внезапно сжалась, захотелось выбраться отсюда, удрать от этих самодовольных господ, пытающихся пробудить во мне неприятные воспоминания.

Я встала. Никто не запаниковал по этому поводу, даже я. Куин стоял на своем месте, прислонившись к стене, руки скрещены на груди. Я подошла к бару и, глядя в глаза бармену, заказала родниковой воды. Он молча передал мне бутылку. Откупорив ее, я стала пить, ощущая присутствие пустыни, страха и смятения. Я отдала ему пустую бутылку.

Потом повернулась к Майрону и объявила:

– Хранители действительно не идеальны. Что заставляет вас думать, что вы лучше?

Он улыбнулся. Неверная тактика. Эти ребята и не думали ощущать себя никем, кроме как всемогущими, не важно, что я говорила.

Я попыталась еще раз:

– Вы не можете убить Кевина.

– Почему нет?

– Он еще ребенок.

Майрон с любопытством изучал меня.

– И в то же время вы сами намеревались покончить с ним.

– Я хотела забрать у него силу. Не думаю, что это означает, что он должен был умереть. Черт побери, вы ведь такие умные, разве вы не можете придумать другой путь нейтрализовать его?

– Хранители не смогли, – вставил один из игроков.

– Они заперты снаружи. А вы находитесь внутри. – Я принялась расхаживать по комнате, давая им привыкнуть к мысли о том, что я могу свободно передвигаться. Конечно, с Куином такая штука не пройдет.

Полицейский наблюдал за мной терпеливым, изумленным взглядом. За всем этим сквозила беззаветная преданность старикам. Куин был мне нужен в качестве союзника, или ничего не выйдет. Интересно, как он оказался замешанным в эту историю? Коп, работающий на анти-Хранителей? За этим что-то крылось… Однако у меня не было времени на изучение его биографии.

– Хорошо, предположим, что я приму ваше предложение… Объясните, что конкретно вы предлагаете? – Я завела руки за спину, сцепив их в замок так, чтобы они не заметили дрожи. Мягкий ковер пружинил под ногами. Есть преимущество в том, что ты единственная женщина в комнате, особенно среди таких пожилых господ. – Деньги? Силу? Что?

– Мы даем вам шанс заняться тем, о чем вы мечтали всю жизнь, – сказал Майрон. – Мы предлагаем вам творить Добро.

Я улыбнулась.

– Ух, ты, ну а если я не приму ваше щедрое предложение?

Куин не двигался, но неожиданно он стал намного больше ростом. Ничего сверхъестественного. Просто трюк. Холодное выражение лица вместе с теплотой взгляда. Только и всего.

– Тогда нам придется прибегнуть к весьма неприятной альтернативе, – пропел Майрон. Он не смотрел на Куина, но я уловила, о чем идет речь. – Я уверен, вы в курсе, что как минимум один Хранитель уже нашел здесь свою погибель. Мы не были тому причиной, но и не сделали ничего, чтобы это предотвратить. Джонатан и Кевин вполне бы справились с таким заданием, как ваша ликвидация, если бы мы дали им повод. Но поверьте, дорогая, я думаю, нам нет нужды враждовать. Наша организация основана на тех же принципах, которые чтите и вы. Хранители больше не являются спасением для человечества; они паразиты, увековечившие круг порока и насилия, поработившие существ, которые по праву обязаны быть свободными. Вы наверняка не желаете быть частью подобной организации.

Я осторожно глянула на комнату астральным зрением. Она была пронизана сверкающими линиями и нитями силы, словно паутина. Прямо сейчас старики не пытались меня контролировать. Но когда я потянулась за энергией, они сразу же дали мне по рукам. Физическая атака также исключалась – я была слаба и безоружна.

– Мисс Болдуин? Боюсь, мне нужен ваш ответ.

Я собиралась выдать ему тираду, отнюдь не характерную для хрупких женщин, но тут кто-то учтиво постучал в дверь, и она открылась. Внутрь комнаты заглянула женщина – этакая бизнесвумен, с прекрасно уложенными волосами, превосходно одетая – и подала всей компании какой-то знак. Дверь тихо закрылась.

– Ara, – слегка раздраженно промычал Майрон. – Похоже, нам придется сделать перерыв, мисс Болдуин. Уже четыре часа. Мистер Куин? Пожалуйста, проводите нашу гостью в ее комнату.

Куин оттолкнулся от стены и, подойдя ко мне, взял за руку. Выглядело это по-джентльменски, но я ощущала некое подобие властности. Он провел меня по мягкому ковру к двери, открыл ее и выпихнул наружу без лишних слов.

Однако я успела обернуться.

Старики распечатывали другую колоду карт, даже и не думая обсуждать то, что произошло несколько минут назад.

Куин провел меня мимо охраны. Того, кого старые господа из Маат называли «четыре часа», снаружи не наблюдалось. Все, что я могла видеть, это обычную работу казино. Я подумала о том, чтобы закричать насилуют, пожар или обман, но, учитывая то, что все охранники знали Куина – он обменивался дружеским кивком с каждым, – решила подождать более удобного случая. Может быть, Кевин придет ко мне на помощь. Это было бы иронией судьбы.