Печать Протеуса - Александр Андреевич Лобанов

Маленький зверёк не только зажарил мне еду, но и честно дождался пока я разделю её и передам часть огненному варану. После же ужина, зверёк снова отбежал на дистанцию в десяток метров, затаившись, но оставаясь видимым. Тем самым утверждая свою независимость в рамках нашего партнёрства.

Спорить с этим я не стал, да и после еды у меня появились силы продолжить путь по подземелью, а вернее по островку на котором я оказался.

Первой моей целью стала река. Если я правильно помнил законы природы, то зарождаться она должна где-то у вершин гор, где тает лёд, а значит на поверхности. И если повезёт то выйдя к истоку я смогу выбраться из царства земли.

Если же нет, то стоит спуститься по течению ниже — водный поток должен куда-то впадать. Конечно велик шанс выйти к подземному озеру, но проверить точно стоит.

И в любом случае, мне нужна вода. Без еды я могу сколько-то продержаться, а вот без воды сделать это гораздо сложнее.

Руководствуясь всеми этими соображениями я решил двигаться к подземной реке. Проход к цели оказался сложнее, чем виделось из пещеры, всё же тьма прекрасно скрадывает нюансы. Мне попадались трещины в земле, откуда шёл пар омерзительного жёлтого цвета, и при приближении к ним начинала кружиться голова. Имелись завалы из камня, что превращали местность в лабиринт, где каждый шаг мог стоить растяжения или перелома. Да и монстры шныряли неподалёку скрепя когтями и утробно рыча.

Хотя с последним пунктом было проще всего. Саламандра словно маленькая разведчица бегала вокруг и находила опасность первой. После чего предупреждала меня, искря в направлении врага. А по интенсивности искр я понимал насколько силён противник.

Таким дуэтом мы устроили несколько засад, чтобы по заветам Ирис прокачиваться. Но даже так, малышка Саламандра за полчаса неспешной прогулки получила ещё несколько уровней.

— Как хорошо развиваться на начальных этапах, — я не пытался скрыть свою грусть, глядя на маленькую ящерку. — Уровни буквально осыпают тебя. Только успевай распределять очки развития.

— Кто бы говорил! — фыркнула Ирис, что приняв форму вомбата шла рядом со мной. Она ни в коей мере не пыталась претендовать на лавры моего питомца, или затмит его. Скорее напоминала, кто является главной занозой в моём мозгу: — У тебя уровень через день. А не уровень, так умение или ещё какая-нибудь награда Системы!

— Ага, негативный эффект, перелом всего тела или проблемы из-за которых тебя хотят убить, — чуть дополнил я картину мира. — Но Ирис, если серьёзно, может посоветуешь как усилиться? Не банальный фарм врагов, а может что-то большее? Умения? Титулы? Или иные пути? Дед отправил меня сюда стать сильнее. А у меня такое чувство, словно истинная мощь проходит мимо меня.

— Хочешь истинную мощь? — Ирис на минуту задумалась. — Тогда могу дать тебе такой совет: разрушение и созидание — две ипостаси единого цикла. В обоих случаях необходимо прилагать усилия. Разрушение — быстро, но рискованно и безжалостно ко всем в процессе. Однако оно позволяет сильным развиваться. Созидание — медленный процесс, но более безопасно. Именно благодаря ему есть те кто могут разрушать и то что можно разрушить. Для того, чтобы стать сильным, необходим баланс между началами. Ты уже сделал несколько шагов по этому пути, но посчитал себя слишком слабым и отступил.

— Из чего ты предлагаешь мне творить? Постой…

Повинуясь моей воле и силе разума, шар опыта вырвался из-за спины и разогнавшись врезался в стремительно пикирующую тень летучей мыши. Удар не убил монстра первой эволюции, но переломал ему все кости и тварь рухнула чёрным метеором. А миг спустя системное сообщение о начислении опыта показало, что гравитация ненавидит не только меня, но всех равнозначно.

У моей новой спутницы, Саламандры, имелся значительный недостаток — заметность. Она и сама это прекрасно понимала, потому старалась по возможности гасить своё сияние, а передвигаться среди камней и расщелин, чтобы быть менее приметной. Но даже так имелись те, кто практически всегда её видел — стаи летучих мышей. И пусть их основной орган восприятия отнюдь не зрение, но даже так они могли увидеть яркую точку во тьме и время от времени пикировали на огненную ящерку, стараясь схватить.

Я же считал это возможностью немного прокачаться, тем более что я бы не рискнул напасть на целую колонию.

— Так о чём я? Из чего мне творить? Кристаллов у меня раз-два и обчёлся. Если я буду с ними экспериментировать, то сражаться станет нечем. А больше тут только камни и кости врагов… — обвёл я пространство широким жестом. — Хотя нет, последних и тех нет.

— Я дала тебе направление, и если захочешь то найдёшь возможность, — вомбат демонстративно отвернулся. — Кроме того, алхимики из органов животных творят чудеса. А камень так и вовсе один из первых материалов с которыми работали люди. Или ты думаешь, что лучше своих предков?

Мысль не нова, но я понял, что сейчас она как никогда актуальна. Да, я возможно не сотворю ничего великого, однако любая сила начинается с малого камушка, вложенного в основание.

Саламандра мигнула на одном из камней дальше по ходу, после чего скользнула вниз и замерла в паре шагов от меня. Подобное мигание означало опасность и я замедлился ещё больше, но не остановился, ибо шум от реки был уже близко. Камень я обходил с опаской, ожидая монстров на водопое, но никого не обнаружил. Лишь бурлящая водная гладь реки.

— Чего это ты? Там же никого нет? — обернулся я к пламенной подруге.

— Псс… — зашипела Саламандра и когда один из борунов выплеснулся на берег, то Саламандра поспешила отпрыгнуть.

Понятно, значит эта мелочь боится воды. Я привстал на одно колено и протянул ей руку, предлагая забраться на меня и укрыться от стихии. Ящерка медлила пару секунд, а после шмыгнула между камней в сторону, затаившись там.

Ну что же, её воля. Сам же я развернулся к водной глади, изучая её.

И первое, что бросилось в глаза — полное отсутствие водорослей. Я даже опустился на одно колено и