Подруга главной героини - Рада Мэй

– Где? В зал я тебя не пущу, ещё споткнёшься и упадёшь на кого-нибудь из клиентов, – усмехнулся Паулинер и расслабленно откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу.

– Вижу, ваше мероприятие прошло успешно, – осторожно заметила я, решив пока придерживаться нейтральных тем и не нарываться ни на грубость, ни тем более на страсть.

– Да, вполне. Провести деловую сделку здесь – оказалось хорошей идеей. Приятная музыка, красивые девушки в будоражащих мужское воображение нарядах. Мне удалось добиться наилучших условий сделки, – охотно ответил собеседник, беззастенчиво разглядывая упомянутый наряд на мне. Точнее всё то, что он выставлял напоказ.

Наверное, при других обстоятельствах такой явный интерес мне бы даже немного польстил, но в сложившейся ситуации это было неприятно. Ладонь жёг накопитель, за который уже заплатила жизнью Альсинда и, возможно, Тифина. Тут уж не до романтики.

– Рада за вас, – ответила сухо и повторила, поднимаясь: – Я готова приступить к работе. Вы же обещали найти мне занятие.

– Сядь, – негромко велел Паулинер. – Да, я подумывал отправить тебя мыть посуду, но это второй вариант, надеюсь, ты выберешь первый.

– Какой? – я не торопилась садиться и тем более расслабляться, тогда он тоже поднялся, медленно подошёл ко мне и на удивление мягким, вкрадчивым тоном предложил:

– Можем прямо сейчас поехать в уединённое место, где никого не будет. Только мы и хорошее вино. Приятно проведём время вместе.

– И чем же мы там будем заниматься? – холодно уточнила, отступая на шаг.

– Ты ведь взрослая девушка. Должна понимать, чем занимаются мужчина и женщина наедине. В твоей среде о таких вещах узнают рано, – всё тем же флиртующим тоном объяснил Павлин, и моё терпение закончилось.

После обнаружения накопителя нервы и так были расшатаны. Я боялась даже из клуба выходить, опасаясь, что на меня уже сейчас открыта смертельная охота, а этот с непристойными предложениями пристаёт!

– А вас моя среда больше не смущает? Я ведь по-прежнему безродная, нищая девица из низших слоёв общества! Недостойная вашего племянника! – процедила сердито, припомнив всё, что он обо мне говорил, не скрывая презрения и высокомерия. – Не боитесь репутацию подмочить такой порочащей связью? Лучше найдите кого-нибудь достойного вашего уровня. А я лучше посуду помою. Переодеться можно?

– Ну почему с тобой всегда так сложно? – тяжело вздохнул Паулинер. – Говорю же, ты не пожалеешь. Я могу быть очень щедрым.

– Серьёзно? Вы меня ни с кем не перепутали? – разозлилась я окончательно, обжигая его гневным взглядом. Оставаться нейтральной при всём желании не получалось. – Например, с теми, кто оказывает подобные услуги за оплату? Уверяю, в отличие от них мне нечем вас удивить – не хватит опыта! И вообще, разве в вашем окружении недостаточно женщин? Почему именно я?!

– Да я бы тоже очень хотел знать, почему именно ты! – вспылил вдруг Паулинер, схватив меня за плечи и блуждая по моему лицу потемневшим взглядом. – Как заноза ядовитая засела! Не могу тебя из головы выбросить, вот и хочу от этого наваждения избавиться! Думаю, одной ночи будет достаточно!

От такого неожиданного признания я не сразу нашлась с ответом и лишь после неловкой паузы, сухо поинтересовалась:

– Значит, одна ночь, и всё проходит? Раньше уже срабатывало, да?

– Раньше я таких упёртых колючек не встречал! – глухо ответил Паулинер, продолжая сверлить меня взглядом, который всё чаще останавливался на губах. Ой, нет, так дело не пойдёт! – Ну, скажи, чего ты хочешь? Чего добиваешься?

– Хочу, чтобы на меня не давили! – заявила, с трудом вывернувшись из его хватки и отступив на пару шагов. – Сожалею, что невольно стала вашей проблемой, но, поверьте, у меня своих предостаточно, и решать чужие я сейчас просто не в состоянии!

– Так давай я помогу разобраться с твоими проблемами, – спокойно предложил мужчина, нацепив маску невозмутимости.

Походить ко мне он больше не пытался. Просто стоял и смотрел теперь уже непроницаемым взглядом. От Паулинера веяло уверенностью, силой, и мне вдруг очень захотелось ему довериться. Переложить свою тяжёлую, гнетущую ношу на его плечи, но... что-то останавливало. А когда я уже почти решилась рассказать о происходящем, дверь рывком распахнулась…

Глава 33

– Винс, где твой сигнальник? Объявлен общий сбор! Это касается демиургов! – взволнованно затараторил худощавый брюнет с хвостиком, заглянув в кабинет, но заметил меня и осёкся, а я, услышав знакомое слово, похолодела от страха.

– Я понял, Саур. Подожди за дверью, сейчас буду, – нахмурившись, кивнул Паулинер, и незнакомец исчез, мазнув по мне удивлённым взглядом.

– Похоже, не получится сегодня договорить. Твои проблемы можно уладить деньгами? Если нужна какая-то определённая сумма, я дам, – предложил собеседник, видимо, привыкший все вопросы решать деньгами, но после услышанного я опасалась откровенничать.

Демиургов в этом мире всё ещё фактически уничтожали при рождении, а я, возможно, теперь была одним из них. Тут уж лучше не отсвечивать.

– Нет, спасибо, ничего не нужно! Это мелкие заботы и трудности, в основном связанные с учёбой. Просто всё как-то сразу навалилось. Сама справлюсь! – заявила как можно увереннее и невинно поинтересовалась: – А что за общий сбор? Я думала, такие люди, как вы, занимаются только своими делами и никому не подчиняются.

– К сожалению, это не так. Аристократы с сильным даром состоят на королевской службе. Нас могут призвать в любой момент для решения самых разных задач. Поэтому сейчас мне нужно уехать. Ты тоже можешь быть свободна, если есть где переночевать, кроме академии. Отрабатывать смену не нужно. И твою подругу никто не уволит, – расщедрился Паулинер, не забыв даже о Виоле, хотя за неё я сейчас переживала меньше всего.

Прикинула варианты. Можно, конечно, поехать к маме, но не хотелось её волновать. Как объяснить, почему я среди ночи явилась? И тем более не хотелось привести домой злоумышленников, если вдруг за мной будут следить. Да и вообще страшновато куда-то ехать среди ночи с такой опасной находкой. Лучше уж переждать.

– Вообще-то, негде. Я бы предпочла остаться в клубе. В смысле отработать до утра, как и собиралась, – ответила, взвесив все за и против.

– Хорошо, оставайся. Сегодня за тобой присмотрят. Но впредь, чтобы в «Маске» я тебя больше никогда не видел! Это не самое подходящее место для