Эзлин. Прикосновение тени - Каролин Сизо

Я погладила Икара, который сидел на шесте в своей клетке, и открыла форточку. Холодный, туманный утренний воздух проник в комнату.

– Ну что, хочешь пролететь еще пару кругов по Вириде?

Его черные глаза внимательно наблюдали за мной, словно он знал, что готовит для него сегодняшний день. Хотелось бы, чтобы Икар просто улетел и никогда не вернулся. Тогда он, по крайней мере, будет в безопасности. Но огненная птица предана своей провидице смерти. Даже если бы я прогнала, он никогда не оставил бы меня.

Рианнон пыталась сделать это сразу после того, как сестра Катерина рассказала нам о дне летнего солнцестояния. Я собственными глазами видела, как она хватала один камень за другим и бросала его вслед своему питомцу.

– Уходи! Исчезни! – кричала она со слезами на глазах.

Рианнон хотела спасти его, отпугнув, но он неизменно возвращался к ней. Огненных птиц, как и нас, ждала своя судьба. Они были самыми верными спутниками, каких только можно себе представить.

Я позволила Икару взобраться на мою руку, подошла к окну и жестом показала, что он может лететь. После того как он поднялся в воздух, я еще некоторое время смотрела ему вслед.

Потом медленно спустилась во двор. Я прогуливалась по саду мимо фруктовых деревьев и беседки, наблюдая, как слуги подготавливают костер для вечернего торжества. Вообще-то пришло время завтракать, но я сомневалась, что смогу проглотить хоть кусочек. Вместо этого я надеялась встретить Малахи.

Или Дориана.

Я не знала почему, но близость воина теней не вызывала во мне больше отторжения. Наоборот, я тосковала по ней. Смутное ощущение, которое у меня не получалось правильно истолковать. Возможно, не последнюю роль сыграло то, что он спас меня от мятежников в лесу. Или что он разбудил меня во время кошмара. В те моменты я ощущала некую защищенность, которой желала сейчас больше всего на свете.

– Леди Эзлин, вот вы где! – крикнул кто-то. Я обернулась и увидела Анну, спешившую ко мне через луг. Она остановилась рядом со мной и стала отряхивать тряпку, продолжая говорить. – Лорд Кайус ждет вас в банкетном зале для генеральной репетиции.

Я с таким недоверием посмотрела на нее, что горничная быстро опустила взгляд и отступила на шаг. Неужели лорд Кайус собирался устроить спектакль из этого жестокого зрелища?

Покачав головой, я последовала за Анной обратно в замок, не в силах сконцентрироваться на какой-то определенной мысли. Мы прошли мимо служанок, которые несли подносы с фруктами и тарелки с пирожными. Слуги были заняты полировкой люстр и зеркал в банкетном зале. В конце помещения Малахи и лорд Кайус стояли друг напротив друга. Молодой лорд сжал руки в кулаки. Гневная морщинка обозначилась на его лбу.

– Ты не можешь этого сделать, – прикрикнул он на своего отца.

– Это древняя традиция, сын мой, – строго ответил тот. – Я не отступлюсь от нее.

Голос лорда Кайуса звучал спокойно, хотя было заметно, что внутри у него все кипит. Увидев, что я подхожу, мужчины выпрямили спины и улыбнулись мне.

– Леди Эзлин, как хорошо, что вы удостоили нас чести, – произнес лорд Кайус. – Я хочу попросить вас отрепетировать с нами процедуру сегодняшней церемонии.

– Отец…

Лорд Кайус поднял руку и решительным жестом заставил сына замолчать. Очевидно, что у Малахи едва не сорвались с губ слова протеста, но передо мной он, конечно, не стал спорить с отцом.

– Пожалуйста, сядьте на этот стул, – обратился ко мне лорд.

Только теперь я заметила пьедестал позади мужчин. На нем стояли три деревянных стула. Тот, что в центре, оказался чуть выше двух других с украшенной цветочным орнаментом спинкой. Вероятно, он предназначался лорду Кайусу. Кресло справа от него тоже было украшено, но уже не так искусно. А слева… я поняла это, только когда подошла ближе. Мастер вырезал на спинке огненную птицу с распростертыми крыльями.

– Вы сядете слева от меня, – пояснил лорд Кайус и положил руку мне на спину, чтобы подтолкнуть к деревянному чудищу.

– Какая честь, – неискренне пробормотала я, но лорд, казалось, не заметил этого.

– А там мы представим Икара. – Он указал на середину помещения. – Его клетка должна быть доставлена вовремя. Я передал кузнецу, что это дело высочайшей срочности. В конце концов, наши гости тоже должны быть в безопасности, любуясь животным.

Я слабо кивнула, хотя меня охватила дрожь. Лорд Кайус спланировал это представление до мельчайших подробностей.

– Когда я подам знак, вы выступите вперед и произнесете решающие слова. Не забудьте повысить голос. Этот зал большой. Я хочу, чтобы вас услышали и в последнем ряду. Давайте попробуем разок.

Как он только мог? В горле застрял ком, пока лорд Кайус провожал меня на положенное место. Малахи поджал губы. У него заходили желваки, но молодой лорд не произнес ни звука.

– А теперь, пожалуйста, начинайте!

Я чувствовала себя марионеткой, нити которой держал в руках лорд Кайус. По его сигналу я выступила вперед и шагнула к тому месту, где сегодня вечером будет стоять клетка Икара.

– Я тебя освобождаю, – пробормотала я страшные слова.

– Громче, пожалуйста! – призвал лорд Кайус и скрестил руки перед грудью, наблюдая за мной критическим взглядом. – И не забывайте о соответствующем движении руки.

Я закрыла глаза, сдерживая слезы. Мне это удавалось с огромным трудом, но лорд Кайус был неумолим. Он потребовал повторить всю процедуру бесчисленное количество раз, заставил говорить слова, протягивать руки, сводить их над головой и хлопать в ладоши.

– Хватит, – в какой-то момент громко проговорил Малахи.

Его отец недовольно нахмурился.

– Что ты сказал?

– Я думаю, леди Эзлин знает, что она должна делать. Я не вижу причин напрасно ее мучить! – воскликнул он с раздражением.

Лорд Кайус на мгновение задумался, потом кивнул.

– Ну хорошо. Отдохните немного, моя дорогая. В конце концов, сегодня вечером вы должны быть свежей и бодрой.

У меня не осталось сил даже вежливо попрощаться. Мне хотелось только одного – оставить как можно большее расстояние между лордом Кайусом и собой. И этим мерзким креслом, специально изготовленным для дня летнего солнцестояния. Какая без– вкусица!

Снаружи во дворе я глубоко вздохнула, и все тело сотрясла дрожь. Я отошла на несколько шагов и попыталась успокоиться. Солнце неумолимо опускалось, и на небе не было ни единого облачка. При этом грозовые тучи гораздо лучше соответствовали бы моему настроению.

Я направилась к колоннаде, которая тянулась через Вириду, и стала осматривать долину в поисках Икара. Несколько мгновений спустя я увидела, как с широко распростертыми крыльями он парит в воздухе. «Недолго ему осталось», – болезненно билось в моей голове.

– Эзлин… – Я не слышала, как подошел Малахи, но теперь он стоял позади, положив руку мне на плечо. – Мне жаль, я пытался с ним поговорить.