Невеста на откуп - Наталья Белецкая

Ллойд сразу задал высокий темп, и я едва за ним поспевала. На обратном пути мне хотелось подробней расспросить хранителя о том, что он задумал, но при такой скорости передвижения можно было даже не думать об этом.

Оглядевшись, я с удивлением обнаружила, что ушла от города не так далеко, как мне казалось, да еще умудрилась сбиться с единственной дороги к перевалу. Как Ллойд меня нашел? Это точно какая-то магия. Интересно, когда на меня успели повесить маячок, и почему я этого не заметила?

Спустились мы быстро, ведь идти вверх гораздо труднее, чем вниз. Вместо того чтобы заглянуть в центр города, Ллойд повел меня к ничем не примечательному домику на окраине. Разве что замок тут слегка поблескивал голубыми искрами, а, значит, был закрыт с помощью магии.

Жилище оказалось небольшим и запущенным. Складывалось впечатление, что тут месяц или два никто не жил: холодно, пыльно, пусто и как-то безлико. Никаких личных вещей, которые могли бы рассказать что-то о хозяевах дома. Светлая, просторная гостиная с удобным диваном, маленьким столиком и двумя креслами, маленькая кухня, ванная, туалет и спальня, где стоят кровать, шкаф и тумбочка – вот и все, что здесь было. Ллойд включил отопление и воду. Что удивительно, у горцев даже самые бедные люди жили в домах с водопроводом и отоплением. Хотя, наверное, иначе тут не выжить.

Пока я осматривала скромный домик, хранитель разговаривал по переговорному артефакту. Слов слышно не было: магическая защита, которую поставил Ллойд вокруг себя, глушила все звуки. Но я и без этого могла сказать, что он был раздражен: резкие движения, складка между сдвинутых бровей, недовольно сжатые губы. Что же произошло?

Пока Ллойд занимался своими делами, я решила разобрать вещи. Часть из них промокла во время вьюги. В кухне я нашла веревку, на которой развесила одежду. Заодно и протерла пыль везде, где могла дотянуться. Продукты, которые я брала с собой, не намокли, а вот коробочка с гримом открылась и испачкала рюкзак. Придется стирать.

– Стана, – Ллойд зашел в кухню, – как ты себя чувствуешь? Не знобит? Жара нет?

– Вроде бы неплохо. Жара нет, но горло немного побаливает.

– Я связался с лекарем, но он сможет прийти только часа через два. Пока лучше выпей взвара на травах. – Хранитель вытащил из своего рюкзака металлическую флягу, наполнил кружку и с помощью магии нагрел содержимое.

Знакомый запах. Именно этим он поил меня в пещере.

– Не морщись. – Ллойд протянул мне кружку. – Это поможет.

Я выпила все до капли. Однако поговорить с хранителем не удалось. Его снова кто-то вызывал по артефакту. Похоже, это надолго, но пока он беседует, можно рюкзак постирать. За шумом воды я не услышала, как хлопнула входная дверь.

Только выйдя из ванной комнаты, я обнаружила в гостиной незнакомца. Он сидел в кресле, спиной ко мне, и я видела только короткие черные с проседью волосы.

– … не известно! Герцог Ранский утверждает, что мы убили его дочь, именно поэтому не даем с ней побеседовать, – громко говорил он. – Вчера вечером посол Велии передал послание от Его Величества. Орииан Третий требует объяснений, аристократы Велии волнуются. Но и это еще не все! Оказалось, что один из наших наблюдателей действительно видел караван и даже опознал Вирейда. Впопыхах опрошенные слуги подтверждают его показания. Караван с товарами вышел из Малфеста, этому есть много свидетелей.

– М-да, такого мы не ожидали, – откликнулся Ллойд.

– Ты сказал, твои люди нашли девчонку. Удалось что-то от неё узнать?

– Да. Сведения оказались очень важными. Кстати, ты сам можешь с ней поговорить. Стана стоит за твоей спиной.

Незнакомец мгновенно вскочил с кресла и обернулся. Несмотря на седину в волосах, лицо мужчины не было старым. Я бы дала ему около тридцати, может, тридцати пяти лет. Выглядел он превосходно: черный костюм из слегка переливающейся на свету ткани, светло-серая рубашка, шейный платок бордового цвета, перстни на руках, тяжелый браслет с большим рубином. За версту видно облеченного властью мужчину.

Даже если одеть такого в лохмотья, вряд ли он сойдет за простолюдина. Широкий разворот плеч, гордая осанка, благородное лицо, с высоким лбом, прямыми бровями и большими, выразительными глазами; гладковыбритый тяжелый подбородок и резко очерченные губы. Хищный, чуть длинноватый, нос совсем не портил впечатления, незнакомец притягивал особой, мужественной, красотой и харизмой властного, уверенного в себе человека.

Я отметила весь этот внешний лоск, как нечто второстепенное, потому что взгляд мужчины пугал. Серые глаза, казалось, смотрели прямо в душу и видели все мои грехи. Я вдруг осознала, что стою перед ним в рабочих штанах из грубой ткани и в вязаном, слегка задравшемся свитере, непричесанная, с красными от недосыпа глазами и мну постиранный, мокрый рюкзак. Захотелось вернуться в ванную и закрыться там, пока он не уйдет.

– Даже так? – Незнакомец чуть склонил голову набок, наблюдая за мной с настораживающим интересом. – И давно она тут стоит?

– Довольно давно, – Ллойда, казалось, забавляла моя неловкость. – Познакомься, Стана, это Нэйт Эсил, как и я, он хранитель первого ранга. А это дочь…

– Я знаю, кто это, – недовольно перебил Нэйт, – мне любопытно, что она делает тут?

– Ты же говорил о том, что мне нужен помощник или помощница? Я выбрал.

– Выбрал, значит, – протянул Эсил. – А ты не боишься, что я созову совет хранителей и подниму вопрос о твоем отстранении? Личные мотивы мешают тебе видеть.

– Нет, не боюсь, я сам хотел созвать совет хранителей. Мы упустили много важного, учитель. Очень много. И как только ты выслушаешь Стану, сам поймешь, почему я хочу взять её помощницей.

Я стояла словно памятник самой себе, переводя взгляд с Ллойда на Нэйта. Помощница? Учитель? Совет хранителей? Что вообще происходит? И самое главное, причем тут я?

Кажется, Ллойд прочитал мои мысли. Он спокойно подошел, забрал мокрый рюкзак и, слегка подтолкнув меня к кухне, бросил через плечо:

– Присаживайся, Нэйт, а мы сейчас посмотрим, что тут есть на завтрак.