Последняя секунда Вселенной - Алиса Веспер

– Когда я встретил тебя, то не сразу понял. Не сразу вспомнил. Поскольку во мне есть человеческое, я многое забываю. И я забываю о том, что пишу. Прости. – Он протянул Аннабель руку. Поколебавшись, она коснулась его пальцев своими. Затем убрала руку.

– Я не сержусь. Но мы должны понять, что делать дальше. Возможно, твоя сила вернется, если ты будешь дальше отсюда. И тогда ты сможешь помочь Саншель. И остановить Аттрактор.

– Не все, что я пишу, сбывается. Скорее я описываю то, что произойдет. Я ничего не создаю. Но я хотел бы создать. Поэтому я и хотел написать учебник, чтобы другие знали мой язык и тоже могли описывать будущее. Но потом я понял, что мой дар только все усугубит. И приблизит нас к Аттрактору. Я не замечал, как тянусь к Великому аттрактору. Я – его часть.

– Ты? – выдохнула Аннабель. – Как ты можешь быть его частью?

– Не представляю. Но Эйрик знает. Однажды он все поймет.

– Об этом ты тоже написал, да?

Айвин кивнул.

– Скажи мне. Что такое на самом деле Аттрактор? Исследователи убеждены, что это гравитационная аномалия. Гигантская черная дыра в центре нашего сверхскопления галактик. Но сейчас я думаю, это нечто другое. Почти – знаю, это звучит дико – живое.

Айвин не стал ее разубеждать.

– Значит, это так? Оно живое?

И снова он ничего не ответил.

– Эйрик рассказывал об этом на одной из своих научпоп-лекций. – Аннабель попыталась припомнить, что же именно он говорил. Тогда это казалось бредом, но сейчас вдруг обрело смысл. – Эволюция может идти разными путями. Не только естественный отбор или дрейф генов. Достаточно длительные квантовые флуктуации в многомерном пространстве, когда одни браны накладываются на другие… Это может привести к образованию совершенно уникального существа[18]. Может ли такое быть?

– Это все гигантское непонимание, которое длится уже тысячи лет. Оно не так опасно, как про него говорят. Просто оно… – Айвин немного помолчал, подбирая слово. – Другое. Они говорят, что Аттрактор – это черная дыра, что это просто пустота, но это не так. Есть что-то еще. Просто я пока не понял, что именно.

Аннабель прожевала последний кусок тушеной птицы и отнесла тарелку к жестяной мойке. Долго держала посуду в руках, пока Айвин не забрал ее.

– Тебе нужно немного подождать. Я найду способ выбраться. Поверь, мы не останемся здесь навсегда. Лишь на время.

– Хорошо, – прошептала она. – Я тебе верю.

ПРОКЛЯТЬЕ

– Ты вернулась?

Бывшая ведьма пространства и времени развела руками.

– Соскучилась по власти?

– И как ты догадалась? Я готова поменяться с тобой снова.

Ведьма рассмеялась.

– Ты правда думаешь, что все так просто? Самоуверенности тебе было не занимать.

– Думаешь, мне нечего тебе предложить? – спросила та, кто обманул ее когда-то.

– Конечно, нечего.

– Наверное, ты права. Но я хотела быть здесь, когда все изменится. Это может помочь нам обеим.

– О чем ты?

– Скоро узнаешь. А пока… – бывшая ведьма присела на ступени, идущие от возвышения. – Я останусь здесь, если ты не против.

Конечно, ведьма была против. Но что-то заставило ее промолчать.

– Как тебя звали? – спросила ведьма, хотя знала ответ на этот вопрос. – В твоей прошлой жизни.

– Я не помню имени. – Она покачала головой. – Но я немного помню о том, как оказалась здесь.

– И как же? – спросила ведьма без особого интереса. Это она тоже знала. Но почему бы не услышать все из первых уст?

– Я жила в мире, где не было магии или чего-то подобного. Но иногда я чувствовала пороги. Я много путешествовала, много видела в своем мире. Казалось, что еще немного – и увижу то, что скрыто от других. В том городе я оказалась случайно. Тем летом было ужасно жарко – будто весь мир плавился. Возможно, так на меня повлияла жара. Не представляю.

Она еле заметно улыбнулась, и ведьма увидела дрожащий воздух, неоновые вывески, высокие серые дома и крошечные островки леса между ними.

– Тот город стоял на древней земле. Когда-то он был столицей страны, названия которой я уже не помню. Я сняла комнату в самом узком доме города, потому что кто-то говорил, что он построен на перекрестке миров. Я могла одновременно коснуться противоположных стен комнаты руками. С обеих сторон были окна, а вокруг постоянно шумели машины. В том городе было очень много машин и очень много света. Мне нравилось жить там, ведь я сама южанка.

Ведьма пристально вгляделась в нее-себя и увидела. Где-то на грани реальности.

Смуглая девушка с серыми глазами, которые контрастировали с цветом ее кожи.

– Однажды я шла по небольшому мосту и увидела нечто вроде алтаря, – продолжила та. – Каменный дракон с углублением, где стояли вазы с цветами. Одна из ваз была опрокинута, и я подняла ее.

Она замолчала.

– И что же было дальше? – подбодрила ее ведьма. Она знала, что воспоминания причиняют боль. Она знала, что память очищает.

– Прошло несколько дней. Наступила осень, но все еще стояла жуткая жара. Я все еще была в том городе, хотя должна была уже ехать дальше. И однажды, прогуливаясь по старому рынку, я увидела между палатками проход на тихую улицу.

Перед глазами встали длинные ряды вывесок и рыночных лотков. Горячая еда, книги, одежда, сувениры, сладости, драгоценности… Вход на улочку затерялся где-то между деревянной полкой подержанных книг и лотком с жареными морепродуктами. Бывшая-ведьма / еще-не-ведьма увидела узкую извилистую дорожку, вымощенную неровной каменной плиткой.

– Я пошла туда, конечно. А кто бы не пошел? Я увидела трехъярусную пагоду[19] с серебряной крышей. Вокруг цвела вишня, хотя был не сезон. Летом и осенью вишня не цветет. Никогда. Деревья были покрыты атласными лентами. Я не видела людей, но дверь в храм была открыта. Я вошла и попала сюда. В этот замок. Сначала я была счастлива, потом думала, что это была ошибка. Что я поступила глупо и опрометчиво, что нужно было пройти мимо той вазы. Но не это было моей ошибкой.

Они немного помолчали.

– Чего ты хотела, когда пришла сюда? – спросила ведьма.

– Остаться в мире бесконечных чудес. Какая глупость, – та печально рассмеялась.

– Да нет. Не глупость. Разве не все мы хотим остаться в мире бесконечных чудес?

ПРОБУЖДЕНИЕ

Эйрик бродил по разветвленному лабиринту подземелий, где не было ни окон, ни искусственного света. Он уже понял, что это замкнутый сам в себя мир. Здесь не было окон, потому что не на что было смотреть. Весь мир и был водохранилищем.

Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он появился