Наследие Тьмы - Игорь Конычев

– Спасибо. – Де Блейт первым поднялся на крыльцо казарм.

– Всегда пожалуйста. – Ветеран вежливо улыбнулся, хотя, учитывая его внешность, выглядело это несколько пугающе. Он не слышал, чтобы человек в черном плаще назвал свое имя, но его повадки и манера всегда держаться в тени, не привлекая к себе внимания, настораживали бывалого воина. «Наверняка опасный тип, – подумал он. – Такой улыбнется, незаметно зайдет за спину – и вскроет глотку своим ножом или насадит на рапиру…»

– Вы, это… идите, а мы с Тредом метнемся и раздобудем чего-нибудь перекусить, – поднял волнующую его больше всего тему Драг.

– Только именно перекусить, а не напиться. – Жрица серьезно взглянула на невинно улыбающегося дворфа.

– Не волнуйся, девочка, – как можно мягче произнес рыжебородый, – тебя-то никто спаивать не собирается.

– Оставь их, – попросил возмутившуюся было Энвинуатаре берсерк.

– Ага, слушайся его, коли замуж хочешь! – гоготнул Тред и, взвалив на плечо секиру, поспешил убраться подальше от задохнувшейся негодованием жрицы.

– Вот тут ты прав! – Драг улыбнулся в густую бороду, но, перехватив взгляд полукровки, перестал скалиться и быстро отправился догонять северянина.

– Ты тоже считаешь так же, как они? – Поскольку дворф и Тред оказались уже далеко, все еще злая жрица, прищурившись, уставилась на Вегарда.

– Да, – невозмутимо кивнул берсерк. – Прекращай уже злиться, и пойдем внутрь.

Девушка, поджав красивые губы, пошла следом за молодым северянином.

– Может, нам тоже стоит начать слушаться Фаргреда? – шепотом спросила Инуэ у Элизабет.

– Я уже пробовала, пару лет назад, – так же тихо ответила эльфийка. – Бесполезно.

– Я почему-то так и думала. – Огорченно вздохнув, суккуба последней вошла в помещение казарм, плотно закрыв за собой дверь, чтобы холодный ветер не смог пробраться внутрь.

Десятник, оказавшийся не самым разговорчивым парнем в Империи, привел Фаргреда к покоям коменданта крепости. Несмотря на то что у того имелся собственный дом, он предпочитал проводить время в небольшом кабинете, расположенном над основными казармами. Поджарый мужчина, с узкими хищными глазами и недельной щетиной, исподлобья взглянул на вошедших. Он нахмурился, отчего длинный старый шрам на его лбу стал более заметен в свете свечей. Комендант сидел за широким дубовым столом, перебирая ворох каких-то бумаг. Длинный меч в простых кожаных ножнах лежал там же, рукоятью к своему хозяину.

– Лорд Фаргред Драуг, пятый магистр ордена Зари, – представил паладина десятник, но по выражению лица сидящего за столом мужчины было ясно, что он и сам знает, кто перед ним.

– Аларик Нортберг, комендант Соколиного Пера. – Мужчина поднялся со своего места, звякнув кольчугой. Он хотел поклониться, но подошедший к столу Фаргред протянул ему руку.

– Я помню вас; правда, раньше вы служили в Клыке. – Магистр улыбнулся. – И сотником.

– Волей Императора мне доверили эту крепость. – Рукопожатие у коменданта было крепким. – Я думал, вы не узнаете меня.

– С того похода вернулось слишком мало людей, чтобы я смог забыть хотя бы кого-то. – Улыбка Фаргреда вышла печальной.

Аларик молча кивнул, машинально коснувшись кончиками пальцев шрама на лбу.

– Желаете чего-нибудь? – Комендант указал магистру на свободный стул, но тот лишь покачал головой.

– Я пришел предупредить вас.

– О чем? – тут же насторожился Аларик, покосившись на лежащий под рукой меч.

– У меня есть подозрения, что границу пересекли несколько некромантов, и теперь они угрожают жителям Империи.

– Значит, кто-то все же проскользнул! – Комендант ударил кулаком по столу, и лежащий на нем меч звякнул, как бы подтверждая хозяину свою готовность к бою. – Мы дважды сталкивались с колдунами, – пояснил Аларик магистру. – После этих встреч у меня осталось всего трое жрецов, два мага и паладин! Про солдат вообще не говорю! Хвала Свету, что Император своевременно распорядился прислать сюда людей из Гзауберга, иначе крепости бы уже не существовало.

– Вас атаковали? – По лицу Фаргреда нельзя было сказать, что он удивлен.

– Да. – Аларик немного успокоился. – Неделю назад орки выскочили из лесов и бросились на стены. С ними были еще и некроманты, но те успели убраться, поняв, что ошиблись в своих расчетах. Впрочем, они с магами друг друга сильно потрепали.

– Больше атак не было? – Магистру не понравилось услышанное. Раз колдуны уже начали прощупывать оборону Империи, то их основные силы – на подходе. Если Эрик не успеет привести войска…

– Пока нет. – Комендант взглянул в темное окно. – Но разведчики говорят, что твари собираются с силами, поэтому мы тут во всеоружии. – Он жестом указал на свою кольчугу.

– А что насчет тех, кто хотел перебраться через границу?

– Небольшие группы, один-два колдуна и несколько темных тварей, но их количество компенсировалось силой, наши потери велики, и я не знаю, сколько мы сможем продержаться, если армия не прибудет в ближайшее время. Род, все отряды вернулись? – Эти слова уже предназначались десятнику.

– Все, кроме одного, – незамедлительно ответил мужчина.

– Демоны Бездны! – Комендант заиграл желваками, со скрежетом стиснув зубы.

– Они погибли в шахтах к северу отсюда, – произнес лорд Драуг, и десятник с комендантом уставились на него. – Там оказались некромант и упыри, но они больше никого не побеспокоят.

– Жаль, что ребят это уже не вернет. – Аларик тяжело опустился на стул, приложив грубые ладони к усталому лицу.

– Я хочу, чтобы вы отправили гонца навстречу армии. Императора следует предупредить о возможной опасности.

– Конечно, – согласно кивнул Аларик. – Род!

Десятник вытянулся в струну.

– К утру пришли мне гонца, я напишу письмо.

– Будет сделано, – отчеканил воин.

– Я не могу послать человека ночью, – словно извиняясь, сказал комендант Фаргреду. – Он вряд ли доберется, учитывая происходящее вокруг, а высылать с ним отряд – непозволительная роскошь, когда у стен крепости шныряют колдуны.

– Это разумно. – Несмотря на важность донесения, магистр понимал необходимость подобного решения коменданта.

– Хорошо, – облегченно вдохнул Аларик. – И, Род, – взгляд коменданта вновь упал на десятника, – не говори пока остальным о новых потерях, незачем подрывать дух воинов.

– Понял.

– У тебя еще что-то?

– Да, – отчеканил десятник. – За время нашего дозора ничего не произошло, а вспышки, виденные нами ночью, – следствие боя между некромантом и магом, прибывшим с лордом Драугом. Некромант уничтожен.

– Замечательно. – Нортберг кивнул и жестом показал десятнику, что тот может быть свободен. Когда за Родом закрылась дверь, Аларик поднялся со стула и, приблизившись к магистру, тихо спросил: – Лорд Драуг. – Голос коменданта дрогнул. – Я знаю, вы не станете врать, как маги и прочие дворяне… Каковы шансы наших ребят в этой войне?